на эту землю лишь за то, что кто-то назвал тебя Карасу но Огами, Богом-Вороном. Так что, похоже, самомнения тебе не занимать, и лишь из-за такой мелочи сюда бы ты не поднимался.
— Уж кто бы говорил о самомнении, — не удержался я от улыбки, — но, вообще, правда в твоих словах есть. Я знаю, что в будущем вороны заключат контракт с одним из Учиха и будут ему помогать. Так вот, если это возможно в будущем, то почему не сделать чего-то подобного в настоящем? Тут совсем недалеко моим союзным войскам не помешала бы поддержка кого-то зоркого и глядящего с высока.
— Контракт? — как мне кажется, удивился ворон. — Мы редко заключаем контракты. Кто этот Учиха?
— А я разве говорил, что он уже родился? — вопросом на вопрос ответил я. — Могу лишь сказать, что он будет одним из тех Учиха, которые смогли пробудить силу своих глаз. И он сможет использовать технику под названием Аматерасу, выглядит как черное пламя.
Вообще, не факт, кстати, что у моего Итачи будет именно Аматерасу, и что его привлекут вороны, как и в каноне, но просто любопытно было увидеть реакцию на эту новость у местных. Но она была слишком уж разочаровывающей.
— Вот как, — ровным тоном ответила птица, — будем знать. А если говорить о настоящем, то ты пришел сюда только, чтобы просить помощи? Зачем тогда привел этого кошака?
Молчаливый некомата насмешливо взглянул на ворона своими желтыми кошачьими глазами и только фыркнул. Впрочем, этого было достаточно, чтобы узнать его ответное мнение относительно пернатых обитателей Каензана.
— У тебя и в самом деле высокое самомнение, — заметил я. — Я сюда не просить о помощи пришел, а о совместной работе договориться. Знаешь, в моей стране вообще разные люди и нелюди живут, Ясунеко-сан тому пример. И я уже понимаю, что и с вами можно договориться не хуже, чем с людьми. За этим я и пришел, договориться о помощи в боевых действиях. Не только на этом континенте.
— Договориться… — не совсем довольный такой постановкой вопроса, произнес ворон. — Договориться так договориться. Так тоже можно. Тогда давай, что ли, договариваться. Меня, кстати, именовать Аджари можно, Рюджин.
* * *
— Как прошли переговоры, Рюджин-сама? — первым делом поинтересовалась у меня при моем возвращении к лагерю у подножия гор Малис Ринха. — Удачно?
— Неопределенно, — честно ответил я ей, — но в этой войне у нас будет поддержка воронов. А о судьбе дальнейших взаимоотношений можно будет судить уже после окончания операции на этом материке. Где Чода?
— Они еще не вернулись из Страны Болот. Сообщение от их отряда пришло чуть больше двух часов назад, тогда они были в замке Аосима, значит, скоро уже должны прибыть, — доложила Малис.
— Хорошо, я вовремя управился, — посмотрев на клонящееся к закату солнце, заметил я. — Чоде я передам свиток с формулой контракта. Поначалу призыв птиц будет осуществляться через него. А там уж решим, насколько вороны оправдают возложенные на них ожидания.
— Значит, он останется здесь? — уточнила Ринха.
— Нужно было сразу отправить с тобой одного из моих клонов. Чоду или Дайки. Пусть они малы и в бою от них толку немного, но в качестве канала связи подходят более соколов и посыльных. Добираться сюда стало слишком уж сложно.
С началом навигации на морях вновь закипели сражения, на всех путях патрули Кири, Кумо или даже Ивы. Пробраться на соседний материк, не попавшись никому на глаза, практически невозможно. Экспедиционный корпус, который возглавила Малис Ринха, оказался предоставлен тут самому себе. Ожидаемый ход событий, конечно, и я еще в начале операции собирался отправить с Малис одного из своих клонов, но оба свободных тогда тела были в фазе ускоренного роста и нуждались в интенсивном внешнем питании, которое частично осуществлялось парентерально, то бишь минуя кишечник, для чего нужна была медицинская аппаратура. Тогда пришлось от идеи временно отказаться.
Зато сейчас Чода выглядит лет на десять, организм уже достаточно развит и способен продуцировать физическую энергию в таких количествах, что в случае чего можно будет даже использовать его в качестве моей аватары, влив в него чакру основного тела. Это если где-то потребуется силовая поддержка. Так-то клоны на подобное использование не рассчитаны.
Наличие же Чоды на этом материке должно облегчить обмен разведданными между группировками. Глядишь, и сдвинет дело с мертвой точки. Сейчас война идет с переменным успехом. Толком оборвать снабжение островной части Страны Воды не получилось. Разрозненные войска Стран Демонов, Болот и их соседей даже с помощью экспедиционного корпуса не могли полностью нарушить логистику Киригакуре. Хотя на это я даже не рассчитывал, но все же надеялся на лучшее. Однако свои обязательства в Стране Горячих Источников я выполняю и, главное, своих целей в ней тоже достигаю. Страна Огня отвела основную часть шиноби к северным границам, на востоке сконцентрированы в основном генины в качестве разведки на случай внезапных нападений Кири, вместе с ними восстанавливаются после интенсивных боев с Ивой более квалифицированные шиноби. Кумо тоже быстро ретировалось обратно на свой полуостров. Флот Страны Молнии хоть и был достаточно силен, но его не хватало, чтобы защитить все протяженное побережье, вражеский десант на котором можно ожидать в любом месте.
Отогакуре же в это время сдерживает силы Кири на материке. Сейчас мне удалось взять под контроль чуть меньше половины Страны Горячих Источников, и на большее пока я даже не зарюсь. Пока сил Ото банально не хватает поддерживать достаточную плотность ниндзя на фронте. Мне везет с тем, что Кири — самая малонаселенная деревня шиноби из пяти великих. Но у них сильные и опытные шиноби. Пока спасает медицинская служба и быстро развернутая система связи.
Пока ирьенинам удается быстро возвращать в строй выбывших шиноби Ото, идет медленная война на истощение. И есть шансы, что в ней я не смогу победить. Все-таки фактор морального истощения нельзя исключать. Кири даже сейчас имеет возможность чаще и качественнее производить ротацию на фронте. И именно на случай худшего развития событий нужно подготовить дополнительные козыри.
Собственно, за этим я и явился в Страну Демонов.
— Дейтан с Инагой закончили подготовку? — поинтересовался я у Малис, направившись в сторону временного лагеря.
Сама Ринха встретила меня загодя, предупрежденная разведкой о моем прибытии. А лагерь
