был разбит в глубоком разломе, который расколол когда-то скалы у подножия Каензана. Место приметное, но не очень удобное. Уже сейчас на дне разлома была ночная темень, света от узкой полоски вечернего неба сюда попадало мало. Но хуже было то, что попасть на это самое дно и не свернуть себе при этом шею могли, за неимением в этом мире профессиональных альпинистов, только шиноби да горные козлы. Последние, кстати, на диво аппетитно пахли в наваристых похлебках, которые наготовили себе ниндзя.
— Господин, верховная жрица хотела встретиться с вами, когда вы прибудете, — как бы невзначай заметила Ринха, заметив, что мой путь неуклонно сворачивает в сторону еды.
— Ладно, — с грустью взглянув на полные миски в руках шиноби, ответил я. — Надеюсь, у нее тоже можно будет перекусить.
С самого утра уже в пути, так толком поесть и не дадут. Уже даже вонючая козлятина кажется вкусно пахнущей. Что за жизнь такая у ками? Очень надеюсь, что у Мироку будет чем перекусить.
Жрицу я встретил сидящей на раскладном стульчике недалеко от палаток отрядов Дейтана и Инаги. Ее окружало несколько солдат. Не шиноби и не самураи, но тоже немного владеют чакрой и техниками на ее основе. Меня пропустили без проблем, так что, не встретив препятствий, я приблизился к жрице, взяв лежащий возле нее еще один раскладной стул, сел на него.
— Прохладно здесь становится, и ветер продувает, — заметил я. — Тебе бы лучше сейчас в здании находиться. Или в палатке у костров хотя бы.
Жрица на мое замечание почти никак не прореагировала. Эта юная девушка в белых пышных кимоно и с традиционной тиарой с символом солнца на голове вообще была не особо эмоциональной. С юных лет она была не просто жрицей, но еще и неким символом былого величия местных стран. В общем, в политику она была вовлечена ничуть не менее Сальмы, это сказалось на характере.
— Никогда не любила этот храм, — ровным тоном ответила Мироку. — Да и не храм этот вовсе, а преддверие в ад. Лучше уж тут, чем там. Всегда кажется, что сделаешь неверный шаг — и все, уже на той стороне.
— Надеюсь, никто сегодня не додумался проверять, как оно там, по ту сторону мира?
— Нет, твои люди работают профессионально. Узумаки же сами участвовали в создании этого места когда-то.
Говорила со мной Мироку, не сводя взгляда с храма перед нами. С виду это было большое монументальное каменное святилище, выполненное в местной стилистике, высотой в пару десятков метров, вырезанное прямо в горной породе. На сером камне тревожно плясали отблески пламени костров. Свет и тень переплетались, мешая зрению приспособиться к сумеркам, из-за чего казалось, что часть постройки утопает в тени, что она взирает на нас черными провалами окон. Жутенько, на самом деле. А ведь здесь еще и люди живут, по месяцу в среднем, но все равно неприятно, должно быть, здесь службу нести. Обычно в этом храме обитало с пару десятков человек. Стражники, которые охраняли место не от случайных посетителей, откуда бы им здесь взяться, а от того, что заточено в тоннелях, уходящих вглубь скалы.
Здесь был заточен один из ками Узумаки, Морьё, и несколько сотен каменных марионеток, созданных уничтоженным ныне кланом шиноби с помощью силы этого демона.
— Мы собираемся совершить нечто ужасное, — покачав головой, произнесла Мироку, наконец посмотрев в мою сторону. — И я до сих пор не понимаю, как дала себя на это уговорить.
— Неужели ты что-то увидела сегодня? — спросил я у жрицы, взглянув в ее светло-сиреневые глаза.
— Нет, — снова качнув головой, ответила Мироку. — Ничего. Но все равно… Неуютно мне.
— Ну, оставлять демона у себя под боком и надеяться, что он там просидит вечность, тоже не самая умная идея. Не тебе, так твоей дочери он доставил бы проблем.
— У меня нет дочери…
— А, ну да, все время забываю, — хотя, на самом деле, наоборот, слишком хорошо помню, что скоро дочь-то все-таки появится. — Впрочем, в этот раз я уже почти не ошибся, так что все-таки советую перебраться в тепло.
— Я…
— Хотя мы слишком отвлеклись от темы, — поспешил я побыстрее свернуть от неудобной мне темы, которую сам же нечаянно поднял. — Мне передали, что ты хотела о чем-то поговорить.
— Да, я хотела еще раз спросить, какие все-таки у вас планы на этого демона. Я так и не получила четкого ответа ранее. Как человек, который несет ответственность предков за это существо, я хотела бы узнать ваши планы, Рюджин-сама.
— Четкого и определенного ответа я дать и не могу, — честно ответил я. — Нужно посмотреть, что из себя представляет этот Морьё. Я слишком плохо его знаю, но есть надежда, что он окажется более адекватен, чем о нем ходит молва. И он придерживается идеи, которую можно использовать в качестве основы для переговоров.
По крайней мере, он тоже хотел построить империю и объединить все страны шиноби. Не знаю, правда, какую цель он при этом преследовал. А еще он один из демонов Узумаки. После того случая с Хашихиме при разделении Курамы, меня не оставляет идея разобраться в ее странном поведении. Ради простого удовлетворения собственного любопытства вызывать Киджо было как-то не очень умно, техника-то это сложная и опасная. Мои изыскания в потустороннем мире даже вместе с Ясунеко продвигаются не слишком быстро, а Нулехвостый находится в не самом удобном месте. Зато вот есть Морьё.
Конечно, далеко не факт, что конкретно этот монстр тоже мне в ножки кланяться начнет, на это вообще рассчитывать не стоит, но удовлетворить мой интерес он все-таки сможет.
— Я переговорю с ним и решу его судьбу, — подытожил я. — Все остается ровно так же, как я говорил ранее.
— Мне было бы спокойнее, если бы вы не везли сюда, к узилищу духа демона, еще и его тело, — заметила Мироку. — Вы собираетесь снять печати, а это опасно даже со всеми предпринятыми предосторожностями. В случае накладок с одним только духом справиться проще.
— Мне приходилось справляться и с более могущественными демонами, — успокоил я жрицу.
— Самоуверенность может помешать…
— Это не самоуверенность. Эти демоны теперь сражаются на моей стороне и помогут сегодня, если это
