Исс не оставался в долгу. Некоторое время он защищался, а потом просто взорвал часть пола под ногами демона, и когда тот потерял равновесие, точным ударом вскрыл ему горло. С такой раной защитный амулет мог справиться за пару ударов сердца. Таким временем к’тирр не располагал, в результате чего следующий удар лишил его головы.
— Эк ты его, — только и сказал Дизери, разглядывая голову демона у себя под ногами.
— Амулеты против мага бесполезны, — восстанавливая дыхание, заметил Исс.
— Если маг не будет тупить.
— Ага, — согласился Исс и замолчал.
Последний амулет демона, освещающий ему пространство вокруг, медленно угас, и зал погрузился в темноту. И тишину — ни одного звука не раздавалось снаружи, нельзя было понять, что там происходит.
— И что? — спросил Исс в пространство. — Я не понял, нас заперли или мы сами заперлись тут навсегда?
— Это к Ролиону вопрос, — привлекая внимание последнего, ответил Дизери. Но эльф молчал.
Одновременно они потянулись к стенам, чтобы оценить происходящее. И наткнулись на полную блокировку не только снаружи, но и изнутри. Но, судя по характеру и направлению потоков силы от Ролиона, тот занимался сейчас обустройством защиты. Как будто собирался оставаться тут надолго.
— Он тут поселиться надумал? — громко спросил Дизери, не рассчитывая на ответ.
— Кто знает? — ожил вдруг эльф. Он неторопливо поднялся с пола, отряхнул пыль с одежды, как будто она там была, и оглядел стены. — Там, снаружи, скоро станет неуютно. Когда соберутся все четыре кольца. — Он помедлил, но все–таки поделился своими подозрениями: — Я не понимаю, каким образом настолько защищенное место могло остаться без внимания демонов?
— Заброшенные земли никого не интересуют, — предположил вариант Исс. — Храм давно забыт, но сила в нем еще осталась. А может быть, что–то случилось уже после… Говоришь, хорошая защита?
— Теперь да. И самое интересное, что эти стены могут устоять.
— Не могут, — раздавшийся у них над головами голос больше напоминал скрип несмазанного замка на амбаре. — Пока не могут.
Исс рефлекторно вскинул руки, формируя атакующее заклинание, Дизери отстал от него самую малость. Единственное, чего они не могли — узнать, куда направлять удар, ибо кроме голоса никаких признаков врага не наблюдалось.
— Не стоит, — прервал их Ролион, как обычно, знающий больше остальных. — Я давно подозревал, что эти стены не совсем заброшены. Полагаю, не стоит начинать знакомство с нападения на хозяина.
Последняя фраза прозвучала как приглашение показаться и заверение в мирных намерениях.
— Вежливые существа. — Голос, поначалу раздавшийся сверху, постепенно сконцентрировался в точке где–то у стены, после чего там начала вырисовываться призрачная фигура неясных очертаний. Пока неясных.
— Если ты хозяин храма, то должен зваться К’Зарид. — Внешне Исс не испугался и не растерялся — если с ними идут на контакт, значит, схватка (пока) отменяется.
— Кэ Зарид, если точнее, — поправила фигура, становящаяся на вид более плотной. И в голосе ее послышалось удовлетворение от того, что его еще помнят. — Это уже после прихожане стали глотать звуки.
— Рады приветствовать одного из самых могучих богов К’хар’сшатта, — почтительно склонил голову Исс. Не теряя при этом достоинства, все–таки наследник государства, а не давно забытый бог.
— Присоединяюсь, — вовсе не почтительно, а как равному сказал Ролион. — Вот уж чего не ожидал, так это пообщаться с настоящим богом! — В его голосе сквозил азарт исследователя. — Правда, не знаю, каких правил стоит при этом придерживаться, — легкомысленно добавил он.
Его дерзкие слова не вызвали, как можно было ожидать, гнева бога.
— Не лгать, — коротко предложил Кэ Зарид.
Теперь его фигура материализовалась полностью. Ростом раза в полтора выше Исса, она имела пару широких перепончатых крыльев, притягивающих взгляд в первую очередь. Впрочем, появившись полностью, бог сложил их за спиной. Лицо внешне напоминало демона, но было шире и не имело таких острых черт, отчего выглядело менее хищно, но и менее красиво. На взгляд человека, скорее, уродливо. Кстати, именно так изображали демонов в бульварных книжках Эннола. Тело его покрывала мелкая синевато–черная чешуя, но определить на первый взгляд, одежда это или естественный покров, было затруднительно. На этом фоне острые загнутые когти на руках смотрелись гармонично. «Удобно рвать мясо», — подумал Дизери с отвращением. Может быть, именно поэтому спросил, внутренне застывая от собственной наглости:
— Почем мы знаем, бог ты или самозванец?
Гулкий хохот был ему ответом, а Исс пояснил:
— Нельзя безнаказанно занимать чужие храмы и особенно прикидываться в них хозяином. Это ведь не просто строения из камня. — Дальше он не счел нужным продолжать, а Дизери удержался от вопроса «почему», посчитав свой выпад достаточным.
— Не злишься, что мы воспользовались твоим гостеприимством? — спросил эльф бога, как давнего знакомого. Он до сих пор занимался управлением защитой стен, а хозяин так и не потребовал передачи полномочий.
— Я не злюсь. — Кэ Зарид подошел ближе к компании и сел на обломок стены. — Сразу наказываю. Если начал говорить — не злюсь, — объяснил он.
— Ясно, — удовлетворенно прокомментировал эльф это неоднозначное заявление. — Но меня больше всего сейчас волнует вопрос, почему эти стены не смогут устоять? Все остальное — потом.
— Потому что они слабы, — с обескураживающей простотой объяснил Кэ Зарид. — Так будет до тех пор, пока не вмешаюсь я.
— Боюсь показаться невежливым, но откуда мы знаем, можно ли тебе доверять? — дипломатично начал Ролион. — И вообще, я не вижу причин, по которым ты должен помогать нам, а не к’тиррам снаружи.
Выражение лица бога изменилось, с некоторой натяжкой его можно было интерпретировать как гневное.
— Да будет вам известно, наши цели совпадают! Я не меньше вашего хочу, чтобы белый К’Хаш навсегда погас!
— Ну ты поди же! — обескураженно всплеснул руками эльф. — Да тут каждый куст осведомлен, куда мы идем!
— Это ж бог, — тихо ответил на это Исс. — Астрал — его дом, и я почти уверен, что он давно знает о наших планах.
— Нынешние к’тирры не умеют хранить тайны, — презрительно бросил Кэ Зарид. Интересно, солгал или нет?
— Ну и почему же наши цели совпадают? — эльф легким мысленным усилием подвинул ближе один из каменных блоков и присел на него, всем своим видом выражая готовность слушать.
Бог смерил его оценивающим взглядом, ненадолго задумался и начал говорить:
— Ты верно сказал, что я был могущественным богом, — напомнил он реплику Исса. — Поэтому, когда ваше солнце появилось в небе, все решили, что это мое наказание за грехи. Ко мне обращались с молитвами смилостивиться и убрать второе солнце. Потом, когда молитвы не возымели успеха, в ход пошли жертвоприношения и проклятья. А еще позже от меня полностью отвернулись и вовсе забыли, тем самым лишив основной силы.
— Что же помешало тебе восстановить прежний порядок вещей? — простодушно спросил Ролион.
— Это вне моих сил, — честно ответил бог. — И не только моих. Кроме того, я многое могу в этом мире, но в других бессилен. Если бы вы знали, скольких героев я отправил в ваш мир, чтобы они попытались восстановить границы! Они не смогли.
Он замолчал.
— Думаешь, если мы восстановим границы миров, тебя вспомнят, и ты вновь обретешь могущество? — поинтересовался Исс.
— Уж я об этом позабочусь! — фактически признался в присвоении чужой славы Кэ Зарид.
— Отлично, — обрадовался Ролион, которого не привлекала сомнительная слава среди демонов. — Сделка! — Он деловито потер руки. — Такой мотив мне понятен. Ты помогаешь нам достичь цели, после чего все в твоих руках.
— Да, — подтвердил демон. — Слово Кэ Зарида. — Как бы в подтверждение его слов стены на мгновение вспыхнули и погасли. — Пусть моя власть распространяется только на храмы, но зато здесь я могу обеспечить вам полную безопасность. Если ты передашь мне управление, — напомнил он. — Я могу забрать его в любой момент, но тогда на некоторое время не смогу обеспечить защиту стен.
— Он дал слово, — вставил Исс. — Ему можно доверять.
— Хорошо, — решился Ролион. — Давай приступим к передаче управления.
У него не было оснований не верить словам Кэ Зарида, больше того, он отдавал себе отчет, что бог в состоянии справиться с ними в случае конфликта. Все–таки кое–что о демонах он знал, да и в целом считал, что умеет разбираться в разумных существах, будь то эльфы, люди, гномы или демоны. И предпочел проявить доверие.
Процесс занял несколько син и оказался куда более красочным, чем они предполагали. Выяснилось, что доселе черные камни пронизывают тысячи светящихся прожилок, образуя на стенах причудливый, но вполне читаемый узор. Храм начал освещаться снизу вверх — словно заполнялась искрящимся вином огромная бутылка.
