полицейским! – усмехнулась девица. – А я-то все голову ломаю. Все просто – консультант у них был коп. Вот и запасался тем, что знакомо. Повезло нам, короче. Был бы нормальный военный, мы бы тут не отсиделись.
– А объясниться не хочешь? – Нет, логика понятна – клятая девчонка нас таким немудреным образом завлекает, играя на любопытстве. Но у всего же должен быть предел! – Тебя как зовут, кстати?
– Бранка, – пожала та плечами. Мол, если вас интересуют столь незначительные детали… – Бранка де Гроот.
– А я еще над Дэнни измывался, – запоздало покаялся Мак. – Язык сломаешь… это каких же ты кровей?
– Имя чешское, – с привычным вздохом пояснила девица. – А фамилия голландская. Это если совсем уж предков помянуть.
Хм… наверное, поинтересоваться, откуда она родом в настоящий момент будет верхом бестактности?.. Ладно, другое спрошу.
– Если спеки на вас нацелились, то почему мы в засаду попали?
Мак одобрительно хмыкнул и заинтересованно уставился на Бранку.
– Вы на них случайно наткнулись, – и не подумала смутиться та. – Оказались не в том месте не в то время.
Ну-ну, прямо так и поверили. Ладно бы мы аккурат в толпу со спины въехали… так ведь нет! Нас в три огня взяли! То бишь готовились. Хотя… если издали засекли, то могли и подготовиться. Но вот ведь ирония судьбы! Рыли яму нам, но попали в нее сами… предварительно опять же нам успешно нагадив.
– А…
– По дороге поговорим, – отмахнулась девушка от очередного моего вопроса. – Лететь почти час, все расскажу, не переживай.
Эвон как! И наверняка ведь от чистого сердца. Давненько мне такие славные – и сговорчивые! – конкуренты не попадались. С чего бы, интересно?.. Да и почему она решила, что мы позволим увлечь нас в тайное логово, а не захватим по пути транспорт? С целью добраться до родной «Молнии»? Хотя кому я вру?! Конечно позволим, как их еще найдешь-то?..
– Да не напрягайся ты, Дэнни! – правильно истолковала мою усмешку Бранка. – Ты еще этого не осознаешь, но мы друг другу нужны. Очень. Девятый, твою маму! По пеленгу иди! Совсем заплутал, что ли?..
Не удовлетворившись словами, девица вскочила на ноги и шустро переместилась в центр крыши, напрочь проигнорировав угрозу словить пулю. Не такую уж и серьезную к данному моменту – такое впечатление, что спеки тоже взяли паузу, в том числе и те, что на площади среди трупов затаились. Оказавшись на месте, Бранка закинула винтовку за спину и принялась махать руками, подпрыгивая от нетерпения. Я же, проследив за направлением ее взгляда, сразу же засек быстро приближающийся со стороны центра аномалии летательный аппарат – пока что стремительно вырастающую в размерах точку в ореоле реактивной струи. Ну и с соответствующим звуковым сопровождением, ясное дело. И лишь через десяток секунд, когда катер, приблизившись, завис на антиграве и начал аккуратно снижаться, подставив взгляду борт, я от души ругнулся: гладкую серую обшивку украшал до боли знакомый логотип – «FFR», то бишь «Force Fields Researching». Не самая известная широкой публике контора, но я ее прекрасно помнил со времен приключений на Пандоре – именно в качестве сотрудника этой шарашки Фреда Кирхгофа мой непутевый кузен Арти организовал экспедицию на Объект-357, запустив тем самым цепь странных (на тот момент) и страшных (по сей день) событий. Для тех, кто не в теме, поясняю – эта самая «дабл-эф-эр» одно из засекреченных подразделений Корпорации «О’Мэлли Текникс», вотчины дядюшки Питера – самого последовательного соперника моего папеньки. Впрочем, в свете тех событий в равном подозрении находился как он собственной персоной, так и его непутевый сынок – Артур О’Мэлли. В давней заварушке ему здорово от меня досталось, но, по слухам, едва оклемавшись, Арти принялся за старое. Точнее не скажу, как-то не пришлось после повидаться. Если совсем честно, я братца старался избегать. Боялся сорваться, ага. Но от судьбы не уйдешь. Это как в старой пословице – не пытайся убежать от снайпера, умрешь уставшим. Ч-черт… и ведь теперь уже из принципа не отступлю, я себя знаю…
Глава 3
Система HD 97126,
дикая территория, планета LV-427 (Элва),
13 октября 2138 года, вечер
– Что стоим, кого ждем?.. – Бранка, успевшая запрыгнуть в пассажирский отсек, высунулась из широкого люка и, судя по наклону головы, вопросительно на нас уставилась. – Время!
– Уже! – Я подцепил растерянного Бадди за ошейник и закинул в салон, проигнорировав возмущенный скулеж. – Слушай, а остальные как?..
– Забей! – махнула рукой девушка. – Вторым бортом уйдут! Быстро, быстро, быстро!..
Н-да. Странно это, если не сказать стремно. Вон, и мастер-рейнджер Макдугал со мной согласен. А как иначе объяснить его нежелание загружаться в эвакосредство? Нет, понятно, что он сам себе не враг, но и чувство долга у моего напарника очень развито. Вот и торчит у парапета, контролируя наиболее опасное направление, то бишь левый фланг. В ожидании, само собой, явления остальных защитников забегаловки народу. Да меня и самого противоречивые желания разбирают – с одной стороны, неплохо бы Гленну помочь, с другой – а кто мне эти ребята, чтобы о них беспокоиться? Тем более, что их собственная соратница не особо и напрягается по этому поводу… не, на фиг!..
– Парни, я не шучу! – потеряла терпение Бранка. – Живо в катер!!!
Какая прелесть, и эта туда же… вот почему все бабы пытаются мною командовать? Кто сразу, кто чуть погодя, втеревшись, так сказать, в доверие… а эта вообще из ряда вон – мало того, что едва знакомы, так еще и, если по уму, враги мы. Ну, не друзья точно. Забить и сделать по-своему? И что тогда? Сомнительная перспектива эвакуации на собственном катере, да еще и Алиску под пули придется подставлять… кста-а-ати! Пули! Опять обстреливают, хоть пока и без особого энтузиазма. Тем не менее, несколько попаданий уже было, о чем возвестил визг рикошетов.
Хрен с тобой, золотая рыбка. Не впервой на чью-то честность полагаться. Вот, помню, на Нимойе я некоей Кийоко доверился… нет, плохой пример. Там не очень удачное продолжение получилось, хоть в итоге мы и остались в профите, причем все, включая ту самую Кийоко, оказавшуюся беглым искином. «Засею» катер, а там посмотрим, кто кому условия диктовать станет…
Последняя мысль согрела душу, и я с чистой совестью запрыгнул в салон, оказавшийся не самым вместительным – человека на четыре-пять. Однозначно остальные не поместятся, хотя нам троим плюс Бадди вполне нормально.
– Мак!..
Послушался. А я уж грешным делом подумал, что сейчас пойдет снеков огнем давить. В надежде прикрыть отступление номерных бойцов Бранки, ага. Но, видимо, как и Васька недавно, мой напарник пришел к выводу о неуместности лично его, Мака, охреневания в обороне.
В общем, в кресла мы рухнули почти одновременно, причем не сговариваясь разместились так, чтобы оказаться лицом
