– Естественный вопрос, – сказал Вомфад. – Откуда у тебя это?
– Вопросы и ответы – это игра для двоих.
– Это не игра, Идэль, – голос Вомфада прозвучал очень проникновенно.
– Я знаю, – она кивнула. – Но, может быть, ты думаешь, что я выложу тебе все, что знаю, а в ответ соглашусь проглотить очередное заявление типа «я очень занят, давай поговорим после»? Не выйдет.
– Ты уверена, что тебе нужна эта информация?
– Нужна или нет, но она у меня уже есть . По крайней мере, отчасти. Я хочу понять, что происходит. Что вы сделали для того, чтобы устранить угрозу. Сколько сейчас таких на свободе. Их имена. Я не хочу случайно встретиться за ужином с одной из этих тварей.
– Не думаю, что тебе что–то угрожает, – возразил Вомфад. – Извини, но ты мало что значишь в существующем раскладе. И если ты не будешь лезть туда, куда не нужно, тебя вряд ли тронут. У них очень мало Частиц.
– Не будем спорить, – остановила его Идэль. – Ты рассказываешь, и я рассказываю. Иначе у нас ничего не получится.
Вомфад устало вздохнул.
– Ну хорошо… Так откуда у тебя запись?
– Сейчас моя очередь спрашивать.
– Повторяю, это не игра. Я готов ответить на твои вопросы. Но только после того, как ты расскажешь мне все.
Идэль с сомнением посмотрела на военного министра. Впрочем, если бы он хотел обмануть ее, то мог бы сделать это в любом случае. Она слишком мало знала, чтобы понять, что он недоговаривает и где искажает информацию. Поэтому приходилось просто верить.
– У Севегала было обустроено жилище глубоко под землей. Попасть туда можно только через бинарный портал. Там я и нашла запись.
– Поподробнее, пожалуйста, – попросил Вомфад, прикрывая глаза.
Она рассказала. О сейгах и вскрытом сейфе. Умолчала лишь о немузыкальной коллекции йтаодеаров. Записями, которые там имелись, делиться с Вомфадом она не считала нужным.
Там было еще очень много интересной информации.
Вомфад слушал и задумчиво кивал в такт ее словам. Удивленным он не казался. По окончании рассказа задал несколько вопросов. Идэль ответила. Потом наступила ее очередь.
– Что еще известно об этих существах?
– Основное ты знаешь. Мы так и не нашли способа, позволяющего обнаруживать Частицы или самих Причащенных. Севегал занимался этой работой, но успеха он так и не достиг.
– Откуда они вообще взялись? Кто они такие?
– Ты же смотрела запись. Такие же люди, как ты или я. Только вот Частица их совершенно меняет. Она вгрызается в человека настолько близко к его кайи, что, похоже, просто не существует заклятий, способных ее выцепить. Возможно даже, она пожирает и само «я».
– Это невозможно.
– Я раньше тоже так думал. Теперь я ни в чем не уверен. Факт в том, что Частица меняет тех, кто ее принял, и мы не знаем, как. Да это и не удивительно, учитывая, чьи это Частицы.
– Чьи? – спросила Идэль.
– Древнего. Слышала о таких существах?
– Нет.
– Я думал, ты читала хеллаэнские мифы. О богах и ванах, о начале дней…
– Меня больше интересует наша, кильбренийская религия, – холодно ответила Идэль. – А не те ереси и сказки, которые сочиняют в метрополии.
Вомфад рассмеялся.
– Какой пафос! Потрясающе… Может быть, ты еще и ёррианской жрицей собираешься стать?
– Не исключено.
– Послушай, – все еще смеясь, продолжил он. – Я тоже чту Ёрри, но ты должна понимать, что наша богиня… ну, конечно, она очень полезна для нас… как и мы для нее… но она всего лишь одна из младших.
– Она особенная.
– Она появилась в мире не так давно.
– Проявилась не так давно, – возразила Идэль, сделав ударение на первом слове.
– Ладно. – Вомфад поднял руки. – Не хватало нам с тобой еще затеять спор о религии. Пусть каждый сходит с ума как хочет. Факт в том, что есть куда более старые и могущественные силы, чем наше национальное чудо, которое ты так ценишь. Говорят, в Хеллаэне до сих пор живут существа, которые видели первый рассвет…
– Это не новость. Первый рассвет в Хеллаэне наступил после присоединения Нимриана. Примерно сто тысяч лет тому назад. Для бога или Обладающего Силой – не так уж много.
– Нет–нет, при чем тут хеллаэнские рассветы? Я говорю о самом первом рассвете во вселенной. Тогда и самих Темных Земель еще не было. Но сейчас там живут те, кто помнит эту зарю.
– И что?
– А то, что еще до рождения вселенной были существа, сам способ бытия которых непредставим для нас. Впоследствии все они исчезли. Большинство – когда появился мир. Другие – позже. Но те, кто видел юность мира, рассказали нам о них. Один из родов этих существ в хеллаэнских преданиях именуется «Древними». Мы столкнулись как раз с такой тварью. Вернее, не с ней самой. С тем, что от нее осталось. Частицы – это кусочки ее тела, капли ее крови, пролитой давным–давно на периферии нашего потока.
– Это домыслы? Или есть какие–то факты, подтверждающие… так сказать, «масштабность» того, что ты тут излагаешь?
– Второе, – не обращая внимания на иронию, прозвучавшую в словах принцессы, сказал Вомфад. – Видишь ли, нам удалось, пусть и не сразу, выяснить из какого мира Причащенные приносили кусочки земли, в которых содержались Частицы. После того как схватили Вайдера, мы не медлили. Были пойманы трое. Еще четверо погибли при попытке захватить их. Надо сказать, сопротивлялись они отчаянно.
– Почему они не ушли в свой мир, когда поняли, что раскрыты?
– Мы действовали очень быстро. Нападение произошло практически синхронно.
– Кому–то удалось сбежать?
– Как минимум, двоим. Их имена Вайдер не знал. Потребовалось определенное время, чтобы внедрить в пленников вторые души и подвергнуть допросу и их тоже. Но, хотя мы и упустили нескольких Причащенных, нам стало известно, где находится их база. Один из тех, кого мы схватили, служил курьером, доставлявшим новые Частицы.
– Полагаю, был нанесен ответный удар?
Вомфад мрачно кивнул.
– Выходит, я зря тебя побеспокоила. – Идэль покачала головой. – Эта страница нашей истории давным–давно закрыта и угроза устранена.
Военный министр не отвечал.
– Не так ли? – Принцесса испытующе посмотрела на него.
– Не так, – неохотно ответил Вомфад. – Атака была проведена восемь лет назад. Сразу после того, как мы узнали, откуда они. Мы еще не понимали, с чем столкнулись. Хотели сразу выжечь это гнездо, пока они не инициировали новых…
– И?
– Атакой руководил один из самых талантливых волшебников, когда–либо рождавшихся в нашей семье – твой дядя Атвальт. Еще там был мой первый заместитель, Луар.
– Брат Майдлара… Благая Ёрри… – Идэль вспомнила даты их смертей. Якобы в результате «несчастных случаев».
– Было еще около десятка высокорожденных из младших семей. – На лице Вомфада заиграли желваки. – И полсотни обычных колдунов. Вижу, ты уже сама все поняла.
– Кто–нибудь выжил?
Вомфад покачал головой.
– Нет.
– И что было дальше?
– Дальше мы попытались понять, с чем столкнулись. Стало ясно, что в этом месте они особенно сильны. Эта странная сила, которую мы не чувствуем и не понимаем, незримо присутствует там и оберегает своих адептов. Мы занялись расследованием и интенсивным допросом пленных. К сожалению, через несколько недель все они умерли. Мы слишком искалечили их энергетические поля своими операциями. А возможно, две кайи не могут сосуществовать, будучи сплетенными столь тесно. Возможно, есть еще какие–то причины, нам неизвестные. Факт в том, что все они погибли. Но, по крайней мере, стало ясно, почему из всех миров нашего потока их привлек именно Кильбрен. Помнишь историю Аллайги?
– Кто из нас ее не помнит. – Идэль слабо улыбнулась.
– Но я начну не с Аллайги, а с еще более раннего эпизода. Примерно полторы тысячи лет тому назад в Хеллаэне родилась колдунья Сирайни кен Беркил…
– Знаменитая семья.
– Да, у них там много талантливых магов. Сирайни была великолепным астрологом. И заклинательницей демонов. Не считая всего остального, конечно. Но в этих двух областях она была асом. Правда, к зрелому возрасту ее любовь к демонологии поостыла, на первый план вышли более безобидные увлечения. В некоторых областях ее работы до сих пор пользуются популярностью, хотя вон уже сколько времени прошло…
– Я не понимаю, какое отношение…
– Сейчас поймешь. Сирайни состояла членом астрологического общества одного из хеллаэнских городов, и некоторые ее дневники общество сохранило. Впоследствии они были опубликованы и выложены в ИИП. Только благодаря этому обстоятельству мы и сумели хоть в чем–то разобраться.
– Она тоже знала о Причащенных?
– Нет, – ответил Вомфад. – Она их создала.
– Что?..
– Сирайни была очень хорошим магом. Я полагаю, колдуньей того же уровня, что и основатель нашей семьи, Гельмор кен Саутит.
