– Гельмор вплотную подошел к Силе…
– Вот–вот, как и Сирайни. Но Гельмор в первую очередь был магом–стихиалистом. У него было много личной силы, он действовал спонтанно и непредсказуемо. Сирайни, наоборот, была абсолютно расчетлива. В последние годы и даже десятилетия – перед тем как покинуть Хеллаэн – она занималась вычислением легендарных мест, которые многое значили в прошлом. Это все отражено в ее дневниках. Вероятнее всего, изначально она пыталась отыскать утраченные Ключи Мощи. Пять великих артефактов, посредством которых некогда весь поток миров был преобразован в спиральный колодец, ведущий в Ад. Лорды Хеллаэна, жившие в те времена, мечтали разрушить преграды между Царствами. Перестроить все мироздание по своей воле. Конечно, у них ничего не вышло. Они столкнулись с такими силами, которых не могли себе и вообразить. Сотрудничество с Владыками Преисподней обернулось страшнейшей войной, продолжавшейся три тысячи лет. За это время поток миров опустел. Почти на две трети он был обращен в ничто. Но им все–таки удалось вновь использовать Ключи Мощи и вернуть систему в исходное состояние.
– Я читала об этом, – негромко сказала Идэль.
– Увлеклась древней историей? – полюбопытствовал Вомфад.
Она хотела ответить «не я», но удержалась. Если она так ответит, последуют новые вопросы, а ей не хотелось рассказывать о том, что вообще–то на изучение хеллаэнской истории «подсел» ее любовник в последние месяцы перед тем, как они покинули Академию. Наиболее впечатляющие фрагменты из старинных хроник он зачитывал ей вслух.
Трансформация потока миров в колодец, низводивший в Ад, произошла давно, примерно за пятьдесят тысяч лет до того, как Хеллаэн притянул к себе Дикие Пустоши и Нимриан. Собственно, одна из причин Присоединения заключалась в необходимости наполнить поток новой энергией и материей, дабы компенсировать недостаток – ту самую тысячу миров, что испарилась в ходе Великой Войны.
Идэль никогда не доверяла таким числам. Тысяча миров? Почему не миллион? С ее точки зрения, обитатели Темных Земель слишком любили приврать. Взять хотя бы тот факт, что благую Ёрри они там считали какой–то малозначимой провинциальной богинькой , с крошечным – относительно некоторых Обладающих – потенциалом силы. Это просто смешно! То, что Ёрри не демонстрирует своего могущества на каждом шагу, еще не означает, что у нее этого могущества нет. Просто человек должен быть достоин того, чтобы Ёрри оказала ему помощь. А хеллаэнцы этого не понимают. Меряют все одной меркой. Можно допустить, что в ходе Великой Войны был разрушен один мир. Ну два. Ну, может быть, пострадало еще несколько. А чванливые Лорды все перемножили на десять. А историки, записывавшие их рассказы, добавили еще один нолик. Вот и получилась в итоге полная чепуха. Ни один здравомыслящий человек в такое не поверит.
Поэтому Ёрри от них и ушла. Правда, даже ее уход из Нимриана они интерпретировали по–своему. Якобы она не покинула этих безумных магов, опьяненных жаждой власти, а просто сбежала после того, как ее культ в Нимриане был разгромлен, а на нее саму нимриано–хеллаэнская аристократия устроила настоящую охоту.
«Слепцы… – с грустью подумала Идэль. – Впрочем, неверующим ничего не докажешь…»
– Кажется, ты блуждаешь в своих мыслях, – негромко сказал Вомфад.
– Ах да. – Она очнулась. – Прости.
– Во время Великой Войны, предположительно – как раз вследствие попытки слить в одно два разных Царства, здесь появился один из Древних. Возможно, это просто совпадение. Возможно, он был заперт где–то и был освобожден в ходе разборок между Повелителями Стихий. Но наиболее вероятным все–таки считается предположение, что именно деформация Царств создала такие условия, при которых он смог проникнуть в наш мир. В общем, он доставил немало проблем, но в конце концов, нашелся один деятель, который его прикончил. Об этом ты тоже читала?
– Нет. – Идэль помотала головой.
– Древнего убил Гасхааль, Повелитель Ворон. Тоже очень мрачная персона. Впрочем, иногда даже и от таких ублюдочных Лордов бывает толк. Когда требуется уничтожить кого–то, кто еще хуже. Теперь мы оставим эту доисторическую эпоху в покое и опять вернемся к Сирайни кен Беркил. Хотя сателлитные миры перемешались, и еще большую путаницу внесло присоединение Диких Пустошей и Нимриана с ворохом их собственных сателлитов – тем не менее, Сирайни удалось вычислить место, где давным–давно погиб Древний. Мир НN–2983А, на самой периферии нашего потока. Она решила, что самый простой способ приобрести Силу – отправиться на это место и изучить остатки Древнего. Ведь хоть что–то да должно было от него сохраниться. Она создала огромный, хорошо укрепленный замок и приступила к исследованиям. Тут в моей истории белое пятно, которое так и не удалось заполнить. – Вомфад с сожалением развел руками, как бы извиняясь. – Неизвестно, как Сирайни удалось изготовить первого Причащенного. Возможно, ее сил и способностей хватило на то, чтобы обнаружить Частицу. Но тогда она еще более сильный маг, чем мы думаем. Возможно, виновата какая–нибудь случайность. Например, если у них кончились продукты, Сирайни могла преобразовать часть тамошней материи – скажем, обычной земли – в пищу, а потом ту часть пищи, где содержалась Частица, съел один из ее людей. Можно еще что–нибудь предположить. В общем, факт в том, что такое существо появилось. Оно плохо соображало и поэтому просто тупо пошло искать новые Частицы. А Сирайни контролировала процесс. Она забирала Частицы у своего «первенца» и давала их разным существам – обычным людям, магам, демонам, животным. Она пыталась изучить и обуздать эту силу. Очевидно, она полагала, что если ей удастся это сделать, она станет чрезвычайно могущественной особой. Не просто богиней или Обладающей, а чем–то совершенно уникальным.
– Откуда тебе все это известно? – спросила Идэль.
Вомфад улыбнулся.
– Думаешь, я один из них?
– Кто тебя знает… Нет, я просто не понимаю, откуда тебе известно, что происходило внутри замка этих Причащенных. Да еще и несколько столетий назад. Ты так уверенно говоришь о мотивах. – В голосе Идэль прозвучало сомнение.
– В мотивах я уверен, потому что немного разбираюсь в людской психологии. Все остальное – допрос пленных, работа с источниками, изучение информационных полей.
– Ну хорошо. Значит, к нам их послала Сирайни? И она же уничтожила дядю Атвальта и всех остальных?
– Не торопись. Сирайни исследовала это место несколько десятилетий. Но ей мало чего удалось достичь. Она могла наблюдать, какое действие оказывают Частицы, но так и не сумела разобраться с тем, что они такое. Как устроены. Как работают. Сирайни не могла выйти за рамки тех законов, что образуют наш мир. И в том–то и дело, что Частица устроена совершенно иначе. Ее как бы не существует для нас. Ее нельзя обнаружить «извне». По крайней мере, я не представляю, как это возможно. Однако, колдунья была настойчива и упорна. Для своих экспериментов ей периодически требовались новые подопытные кролики. Как ты понимаешь, «кролики» требовались самые разные, а платить за них сийты на рынках рабов Сирайни не считала нужным. Зачем платить, если можно просто взять? Бедняцкие районы в нимриано–хеллаэнских городах – открытое поле для охоты на «кроликов». В общем, в конце концов так вышло, что очередной ее жертвой стала Аллайга. Дочь Селазара в метрополии только–только успела поселиться, сбежав туда от нового приора. Вероятно, Сирайни привлекла та сила, которой она обладала, наша семейная сила. Аллайга ведь по–прежнему имела доступ к Рунному Кругу, Юлианар на расстоянии мог лишь ослабить, но не перекрыть полностью ее связь с Источником. Сирайни не составило труда справиться с ней, после чего тайная жена Юлианара…
– Это не доказано, – обронила Идэль. Юлианар был ее предком, но не Вомфада.
– …Тайная жена Юлианара, дочь приора и бывшая глава дома Аминор была переправлена в замок на периферии, где и получила Частицу. Вместе с ней Сирайни забрала и ее маленького сына…
– Так значит, у них был ребенок… – прошептала Идэль.
– Да, законный наследник по любой линии. Но кого волнует закон? Я продолжаю. С Аллайгой эксперимент удался. Даже слишком. Она стала первой Причащенной, сохранившей здравый рассудок. Источник уберег какую–то ее часть, не дал ей полностью переродиться. Первое, что она сделала – прикончила Сирайни.
– Как она смогла? Удар в спину?
– Неизвестно. Но я думаю, это был открытый бой. Я уже говорил, что в том месте эти твари особенно сильны. Обычная магия против них бесполезна – они способны поглощать стихии. Все разваливается, начинает работать неправильно. Я думаю, Сирайни очень удивилась, обнаружив вдруг, что совершенно беззащитна.
Вомфад замолчал.
– А дальше?
