Несмотря на то, что официальных делегаций к Церекхайму отправлялось всего две, существовало огромное количество отдельных смельчаков, которые пытались добраться до Творца самостоятельно, дабы постигать Высшую Мудрости непосредственно у его ног. Вся эта эпопея закончилась тем, что Хозяин Садов Памяти наложил на свои земли заклятье, не позволявшее никому, рожденному в Кильбрене, вступить на них. Ортодоксальные церекхаймисты возликовали: они–таки раскрыли тайну Творца! Воистину, это Он! Потому Он и оградил Себя от общения с Верными, дабы они возрастали самостоятельно, ежечасно совершенствуясь в истинах, Им преподанных. Были сочинены многочисленные хвалебные гимны в честь благодетеля. Учение переживало свои золотые дни.
Но, как уже сказано выше, несмотря на столь волнующее начало, расцвет церекхаймизма в Кильбрене был недолговечен. Невежественный народ мистико–философских глубин учения так и не понял. Сначала восторжествовало язычество, а затем наступила эпоха Богини–матери.
Как третьестепенная религия церекхаймизм, однако, сохранился – естественно, в наиболее либеральных своих формах. Радикалы давно вымерли. Идэль была знакома с некоторыми последователями учения и искренне им сочувствовала. С ее точки зрения, в целом они были безобидными людьми, но религия у них все равно ложная: они ведь не почитали благую Ёрри. Не верили в ее особую миссию. Некоторые даже осмеливались говорить (обычно полушепотом), что Ёрри давно пора выкинуть на хрен из Кильбрена. А это было уже совсем нехорошо.
– …В общем, в ходе долгих и продолжительных дебатов, – ироничная улыбка скользнула по губам Вомфада, – мнение Джейбрина было признано самым правильным.
Идэль усмехнулась. Представить прадедушку дискутирующим с кем–либо она не могла. Покойный приор говорил мало, но если уж он открывал рот, это автоматически ставило точку в любой дискуссии. Джейбрин всегда прав, а если Джейбрин не прав, смотри пункт первый.
– Наши самостоятельные исследования ни к чему так и не привели. – Вомфад перестал улыбаться. – А затем… Затем они нанесли свой удар. И поэтому ты сейчас здесь, а не в Академии.
– Подожди… – Идэль сжала губы и на несколько секунд замолчала. – Значит, ты уверен, что это они убили дедушку… и моего воспитателя?
Военный министр кивнул. В глазах читалось сочувствие и печаль, когда он смотрел на принцессу.
– Но почему об этом никто не знает?
– Потому что это вызовет панику. Параноидальный страх. Или еще одну попытку атаковать базу Причащенных. Новые жертвы и всеобщая смута.
– Но ведь нельзя же просто сидеть и ничего не делать! – Идэль вскочила.
– Нельзя, – спокойно согласился Вомфад. – Но я и не сижу.
– И что же ты сделал?
– То, что нам следовало сделать с самого начала. Все материалы о Причащенных я передал администрации Хоремона. Если ты вдруг не знаешь, это один из крупнейших хеллаэнских городов…
– Я знаю. Значит, ты все–таки обратился за помощью в метрополию… – Идэль опустилась обратно в кресло. На собеседника она не смотрела.
– А что было делать? Ждать, пока они прикончат меня, а потом начнут новое вторжение? Тем более, вполне возможно, что оно уже началось, только мы о нем ничего не знаем… – Вомфад покачал головой. – Нет, пусть этим занимается метрополия. Тем более, что возрождение Древнего обернется катастрофой для всех. Но теперь, я думаю, хеллаэнцы Причащенных в порошок сотрут.
– Хорошо бы…
– Не справится город – привлекут кого–нибудь из Обладающих. Лордам на их территории Древний нужен еще меньше, чем нам.
– Ты меня почти успокоил. Но у меня есть еще один вопрос. Во–первых, та Частица, которую Джейбрин дал Севегалу на исследование – осталась у него или…
– Осталась.
– Значит, весьма вероятно, что в сейфе в подземелье лежала именно она. – Идэль вздохнула.
– Да, скорее всего, так. – Вомфад кивнул.
– Значит, они могут обратить еще кого–то… или уже обратили…
– Да. И возможно, не одного. Мы ведь не знаем, сколько Частиц они обнаружили за последние восемь лет. Но я надеюсь, что разрушение того места на НN–2983А, где стоит замок, все решит. Частицы связаны между собой, и после того как материя, в которой воплощено целое, перестанет существовать, по отдельности Частицы уже ни на кого не смогут влиять.
– Я думала, проблема в том, что мы не можем обнаружить это самое целое. – Идэль наморщила лоб. – Следовательно и разрушение замка ничего не даст. То есть, что бы мы там ни ломали, на тот уровень, где действуют Частицы, мы все равно не сможем выйти. Мы его не видим. И Сирайни не видела. Ты думаешь, хоремонцы за пять минут во всем разберутся?
– Частица не существует без носителя, – объяснил Вомфад. – Она всегда в чем–то воплощена. Просто в том периферийном мире воплощением служит сразу все – замок, земля, песок и камни. Все место в целом. Если что–нибудь нехорошее сделать с местом, то сила, с которой мы столкнулись, потеряет последнюю точку опоры в этом мире. Древний уйдет обратно … уж не знаю куда… – Вомфад пожал плечами. – На тот пласт небытия, из которого его вызвали.
– Ты думаешь, у небытия могут быть какие–то пласты? – Идэль скептически приподняла бровь.
– Не знаю. – Военный министр улыбнулся. – Почему бы и нет? В любом случае, здесь его больше не будет, и это все, чего мы добиваемся.
– Хорошо. Если хоремонцы добьются успеха… сообщи о результатах, ладно? Я уверена, ты держишь с ними связь.
– Да. В тамошней страже работает один мой старый знакомый. Через него я всю эту информацию и пустил.
– Значит, остается только ждать. – Задумчиво сказала Идэль. – А пока… Ну что ж, буду внимательно смотреть за тем, что ем и пью.
Она поднялась, намереваясь покинуть комнату.
– Постой, – сказал Вомфад.
– Что?
– Ну… – Он улыбнулся. – Это пока тоже вроде как секрет, но если уж ты все равно зашла… Мы определились с датой выборов.
– О! Так Ведаин уже принял решение?
– Примет через день–два. Сенат соберется девятого октября, ровно через месяц.
– Похоже, вы уверены в победе.
Продолжая улыбаться, Вомфад чуть кивнул.
«Подкупили или запугали всех сомневающихся, – подумала Идэль. – Молодцы. Быстро сработано».
– А почему через месяц? – спросила она. – Слишком длинный срок. Кто–то может и передумать.
– А кто–то может и умереть, – беззаботно откликнулся Вомфад. – Всегда соблюдается баланс.
«Понятно, – сообразила Идэль. – За месяц они собираются слегка подсократить число тех, кто мог бы проголосовать против Шерагана. Проблему Причащенных перебросили метрополии, с выборами определились, пришла пора пострелять… по живым мишеням. Может, уехать куда–нибудь? – с неожиданной тоской подумала она. – Запереться вместе с Дэвидом на месяц в каком–нибудь замке. Целыми днями заниматься любовью, читать или слушать музыку – и ни о чем не думать… Вот было бы здорово».
Она поняла, что, возможно, так и сделает. Пусть не на месяц, но несколько дней отдыха ей были необходимы. А может, и неделя. И если все будет в порядке, сразу после выборов она уедет в Академию. Правда, ее–то обучение Шераган оплатит, а вот как быть с Дэвидом?.. «Ничего, – мысленно сказала себе Идэль. – Что–нибудь придумаем…»
Она попрощалась с Вомфадом и вышла из кабинета.
Военный министр сидел в кресле и задумчиво смотрел на дверь, за которой скрылась принцесса. От нее всегда было много хлопот. Что–то подсказывало ему, что будет еще больше.
Вомфад наклонился и отодвинул нижний ящик стола. Некоторое время рассматривал то, что там лежало: небольшую деревянную шкатулку с четырьмя Истинными Драгоценностями по углам.
Он собственными руками вытащил эту шкатулку из сейфа в подземелье Севегала две недели тому назад.
Севегал хранил Частицу не в сейфе, а в лаборатории. Он полагал, что о его подземелье никому не известно. Но у военного министра такая работа – знать все обо всех. Конечно, Вомфад знал о подземелье.
Он не знал, кто похитил Севегала, но если это были Причащенные, они в самое ближайшее после похищения время должны были узнать о Частице. Поэтому Вомфад перешел в подземелье и спрятал ее. Он ее не просто спрятал, а еще и установил своеобразную «бомбу» из четырех Тальдеаров, до пределов наполненных силой. Как только сейф вскрывали, происходил мощнейший выплеск энергии, превращавший все подземелье и пространство вокруг него в диаметре километра в расплавленную лаву. Двух сейгов Вомфад поставил сторожить подземелье в качестве отвлекающего маневра. Впрочем, при удаче, если Причащенный шел один, двух демонов такого класса хватило бы, чтобы его остановить.
Естественно, имелось небольшое, тщательно замаскированное информационное заклинаньице, которое исправно докладывало Вомфаду об обстановке в подземелье. Однако его доклады министр принимал не всегда вовремя, поскольку было по горло и других дел.
