— Да поможет мне Тарт! — Мальстен картинно воздел глаза к небу и прикрыл их от яркого солнца. Аэлин, сжимая в руках подарок Заграта Кхана, уже подумывала, есть ли возможность кому-то продать эти накидки, чтобы заработать в случае неудачи.
Салазар показал шарик, который тут же убрал под левый наперсток — один из трех, что стояли на столе. А затем он принялся перепутывать их между собой, сначала медленно, затем быстрее, быстрее и быстрее.
— Запутаем твою удачу, — осклабился он. Руки его двигались с удивительной скоростью, и, наконец, он остановился. — Ну что ж, выбирай.
Мальстен склонил голову набок и потер заросший подбородок, призадумавшись. Он занес руку над левым наперстком, однако делать выбор не спешил. Аэлин нервно следила за ним, кусая губы от напряжения.
— Под правым! — вдруг выкрикнул Мальстен. — Я уверен.
Аэлин затаила дыхание.
— Выбор сделан, Смельчак, — нараспев ответил Салазар, краем глаза следивший за людьми, которых заинтересовали его громкие речи. Зрители, чье внимание было притянуто вспыхнувшим азартом, начали понемногу стягиваться к импровизированному столу. Салазар не стал их томить и поднял правый наперсток. Под ним оказалось пусто.
Аэлин шумно втянула воздух.
Мальстен приложил руку к груди и отшатнулся, на лице его отразился шок, который трудно было назвать поддельным.
— Не может быть! Это… я же видел…
— Удача временами слепа, Смельчак.
— Я видел, что он был там! — громко вскричал Мальстен, привлекая тем самым еще больше народа. Аэлин приблизилась к нему, готовая взять его за рукав и увести. Выражение лица ее было траурным. Если их положение на другом берегу Большого моря и могло стать хуже, она не представляла себе, как.
— Хватит. Доигрался? Идем, — строго сказала Аэлин.
— Нет! Я хочу отыграться. Я должен!
Аэлин оторопела. Она и представить себе не могла, что Мальстен азартен. Но видя маниакальный блеск его глаз, ей трудно было этого не признавать.
— Не надо. Давай просто уйдем, — процедила она сквозь зубы.
Салазар наблюдал за разгоравшейся ссорой с неподдельным интересом.
— Удача любит смелых, — подзадорил он. — И если тебе есть, что поставить на кон…
— У нас нет больше денег, — нахмурилась Аэлин.
— Нет, есть! Немного, но есть. Я отыграюсь, вот увидишь!
— Что ты творишь? — прошипела Аэлин.
Вместо ответа Мальстен извлек из кармана еще несколько монет и, видят боги, это были их последние деньги. Салазар жадно накрыл их ладонью.
— Ставка прежняя? Афа против пяти фесо?
— Я отыграюсь, — с тихой яростью заявил Мальстен.
Аэлин в ужасе смотрела на него, не узнавая.
— Готов? — спросил Салазар. Мальстен кивнул.
Ничего не подозревающий мошенник поместил шарик под средний наперсток и принялся вращать остальные, стремясь отвлечь внимание. Он не знал, что черные невидимые нити уже оплели его руки. Одна из них легко коснулась сознания и не позволила ему отследить, что шарик со стола он не убрал.
Мальстен с неподдельным нервным напряжением, вызванным не игрой, а необходимостью контролировать сознание марионетки, ждал результата. Салазар отнял руки от наперстков и с огнем в глазах посмотрел на Мальстена.
— Делай выбор, Смельчак.
— Под средним, — коротко сказал данталли.
— Уверен? Не хочешь еще подумать? — науськивал Салазар.
— Ты сам говорил, удача любит смелых.
Аэлин нахмурилась сильнее прежнего. Что-то в голосе Мальстена показалось ей неприкрытой угрозой. Казалось, если сейчас шарик не окажется под средним наперстком, он выхватит саблю и пересечет Салазару горло.
Наперсток поднялся. Под ним лежал небольшой желтый шарик.
По ряду собравшихся зрителей пробежал одухотворенный вдох.
— И, кажется, ты был прав, — осклабился Мальстен. Салазар посмотрел на него, и на какой-то миг в его глазах отразилась неподдельная растерянность. Он окинул взглядом зрителей и неуверенно поджал губы.
— Похоже, удача на твоей стороне, — сказал он. — Может, найдутся еще смельчаки, желающие испытать удачу?
В голосе Мальстена вновь послышалась тихая угроза:
— Мы не закончили.
Салазар беспомощно уставился на него. Хотел было отказать, но нить, искусно вплетенная в сознание, не позволила сделать этого при зрителях. Салазар неуютно передернул плечами.
— Тогда… ставка прежняя?
— Еще бы.
Аэлин изучающе склонила голову. Она больше не пыталась увести Мальстена. Его напряженный вид напомнил ей путешествие на корабле, и она поняла: он применяет нити. Иногда Аэлин удавалось распознать этот взгляд, особенно когда дело касалось работы с чужим сознанием.
Игра повторилась, и Мальстен снова сделал выбор — на этот раз он остановил его на левом наперстке и снова угадал. Зрители воодушевленно переговаривались между собой. Кое-кто выступил вперед и тоже захотел сыграть. Он также выиграл, и Салазар растерянно смотрел, как обрадованный путник уносит с собой его заработок. Следующий игрок проиграл, после него снова вышел Мальстен. Громко воззвав к милости Тарт и Мала, он выиграл, затем проиграл, затем снова выиграл, после себя пропустив еще трех игроков. Каждый из них остался без монет, а зрители стягивались плотным полукольцом к столу Салазара.
Во время игры, что длилась около часа, Мальстен солидно преумножил их с Аэлин денежный запас, сумев также вернуть проигранные фесо. Салазар беспомощно озирался по сторонам, не понимая, что происходит. Возможно, будь на месте Мальстена любой другой данталли, мошенник догадался бы, что попал под контроль. Однако — Аэлин знала это не понаслышке — нити Мальстена невозможно было почувствовать, если только он сам того не желал.
По истечении часа толпа лишь распалила свой интерес к игре. Мальстен отступил, пропустив вперед себя нескольких игроков. Он осторожно нашел Аэлин среди зрителей, которые успели ее оттеснить, и легонько тронул ее за руку.
— Нужно уходить, — напряженно прошептал он.
Аэлин кивнула, перекинула подаренные капитаном Кханом накидки на одну руку, и, ухватившись за локоть Мальстена, поспешила прочь от игорного стола.
— Чем ты думал? — прошипела она, когда они отошли на достаточное расстояние и углубились в менее людный переулок к востоку от пристани. — Что ты там устроил?
— Преумножил наши средства к существованию, — устало улыбнулся он. На лбу его, несмотря на прохладный ветерок, выступила испарина, глаза запали. Голос звучал чуть сдавленно, и Аэлин понимала, что сейчас ее спутник испытывает сильную боль.
— А если бы у тебя кровь носом пошла, пока ты, — она оглянулась, чтобы убедиться, что на них никто не смотрит, — зарабатывал? Об этом ты подумал? Что бы мы тогда делали?
Мальстен устало кивнул.
— Я знаю, что рисковал. Но я ведь и свои силы знаю, Аэлин. Ничего не случилось.
— Если за нами следили кхалагари, они могли узнать тебя.
— Скорее всего, Бэс и так узнает, что мы прибыли в Адес, — покачал головой Мальстен, поморщившись от боли. — Его люди больше не следили за нами с момента, как мы двинулись в сторону Малагории. Наверняка он в курсе наших передвижений. И ждет нас.
Точнее, ждет меня, — закончил он про себя, предпочтя не произносить этого вслух. Аэлин недовольно сложила руки на груди.
— Тебе бы присесть где-нибудь. Переждать…
— Нет. Привлечем внимание. Лучше всего потихоньку идти вглубь города. Капитан Кхан сказал, что постоялые дворы дешевле дальше от порта. Там сможем переночевать, привести себя в порядок, а после двинуться в сторону Грата. И неплохо бы разжиться одежной по местной моде. Чем меньше внимания мы будем привлекать, тем лучше.
Аэлин опустила взгляд на накидки в своих руках.
— Пока у нас есть только это, — тоскливо сказала она. — Хотя и в этом мы не будем похожи на малагорцев.
— Путники, чтящие традиции Малагории — тоже неплохое прикрытие, — хмыкнул Мальстен, отирая рукавом взмокшее лицо. Вид у него был бледный и изможденный. Говоря по чести, сейчас трудно было найти кого-то менее похожего на жителя Обители Солнца, чем Мальстен Ормонт.
