в безопасности. Затем они будут требовать право выпуска своей валюты. Что дальше? Попытаются ли они подорвать мою финансовую власть и общественное мнение?
— Управляйте банком, как обычно. Дело в расследовании оставьте мне. — Я вернулся к чтению документов в папке. На этот раз речь шла о студенческих кредитах.
Всего в университете учится 21 506 студента. 19 224 из них подали заявки на получение студенческого кредита. С точки зрения их успехов как студентов, так и практических результатов, каждый из них выдающийся. При средней стоимости обучения в 5000 Винов в течение четырех лет, банк рассчитывает вернуть деньги через два года.
Я продолжал читать страницу за страницей. Неважно, насколько банально содержание, я никогда не пропускаю его. В офисной атмосфере сейчас было очень тихо. Только время от времени можно было услышать звук, издаваемый мной. Примерно через сорок минут я вернул папку обратно.
Леонид взял папку, но ему нужно было сказать еще что-то:
— Ваше величество, банк получил официальное письмо от короля Инглу.
На моем лице отразилось удивление:
— Этого я не ожидал. Что он хочет?
— Он выразил желание взять кредит в нашем банке на непростую сумму — целых 10 миллионов Вин в золоте, — обратился ко мне Леонид, склонившись над бумагами в его роскошном кабинете.
Моя бровь поднялась в знак недоумения, и я начал размышлять над сутью его запроса.
— Вы думаете, что война действительно оправдывает такую огромную сумму? — спросил я, опасаясь, что банк может оказаться неспособным предоставить такой кредит.
Леонид медленно кивнул, его глаза отражали серьезность ситуации:
— Да, мы действительно полагаем, что причиной этого запроса является война, и более того, у нас есть такая сумма в распоряжении.
Я задумался. Война — это всегда непредсказуемый элемент, и в такие времена банку следует проявить гибкость и обдумать каждый шаг.
— Тогда, возможно, стоит подумать об этом. Однако, возможно, стоит также рассмотреть возможность пересмотра условий. Десять миллионов Вин в золоте — это огромная сумма. Мы могли бы попробовать договориться о снижении суммы, чтобы максимизировать наши выгоды. К тому же, мы можем рассмотреть не только оплату в денежной форме, но и в виде драгоценных металлов или даже руды, которая в изобилии в их королевстве.
Леонид кивнул снова:
— Понял, ваше величество. Я приму это к сведению. Есть ли еще какие-либо указания или вопросы, которые вы хотели бы задать?
— Нет, ты все подробно объяснил, — сказал я, поднимая палец вверх. — Я отправлюсь наверх и встречусь с управляющим металлургией, чтобы обсудить возможные варианты исходя из наших предложений.
* * *
Около года назад я принял решение отделить подразделение черной металлургии от «Виноградская горнодобывающая компания» и создать «Виноградскую Сталь». Вместе с этим я повысил прежнего руководителя до должности главного управляющего.
Ввиду того, что сталь становилась все более популярным материалом, оставление ее внутри горнодобывающей компании могла бы ограничить ее потенциал роста.
Мое решение оказалось верным, так как «Виноградская сталь» стремительно расширяется. На данный момент мы предлагаем разнообразные виды стали: углеродистую, кованую, атмосферостойкую и нержавеющую.
Однако вскоре возникла проблема. Единственная известная шахта, находящаяся в Корково, была исчерпана. Но благодаря заранее продуманной диверсификации источников сырья, это не оказало серьезного влияния на работу компании. Мы начали получать сырье в основном из Инглу и Сидны.
Кроме того, сталелитейный завод, который я назвал «Мраморное-Корково», подвергся значительному расширению, чтобы стать полностью интегрированным предприятием, охватывающим все этапы производства стали, начиная с получения сырья и заканчивая выплавкой чугуна, стали, литьем, черновой прокаткой и производством готовых изделий.
Таким образом, мы создали хранилище для различных материалов и продукции, зону отгрузки, административные помещения, заботу о благосостоянии рабочих, техническое обслуживание и охрану. В настоящее время завод занимает общую площадь в 1 гектар.
— Итак, вы думаете, что производство в объеме 2 миллионов тонн в год недостаточно? — спросил я управляющего.
— Да, ваше величество. Спрос постоянно растет. В будущем нам не хватит стали для удовлетворения потребностей рынка. Мы являемся единственным производителем доступной по цене стали, и наш дефицит оказал бы огромное воздействие на континентальный рынок.
«Действительно, это не достаточно для удовлетворения будущего спроса», — подумал я.
Если я правильно понял, объем производства стали в период промышленной революции мог достигать сотен миллионов тонн.
Управляющий продолжал отчет:
— Постройка нового сталелитейного завода требует значительных капитальных вложений. Исходя из этого отчета, у нас есть средства на строительство еще одного завода. Проблема в выборе местоположения.
— Не беспокойтесь о местоположении, у меня уже есть подходящее место в виду.
* * *
Я вышел из величественного здания, великолепно олицетворяющего мою власть и статус. Мой экипаж уже давно ожидал меня перед ним, и я, расправив плащ, сам открыл дверцу экипажа, прежде чем кучер успел даже встать со своего места.
Взглянув на него с достоинством, я произнес:
— Дедуля, начнем с промышленного района, а затем отправимся в арсенал Мраморное.
— Как только ваше величество желает… — ответил кучер, проявляя безупречное послушание.
Карета, искусно обтянутая черным бархатом и украшенная золотыми рельефами, мгновенно покатилась на север. По мере того, как я въезжал в промышленный район, мои глаза заметили, как качество воздуха становилось все хуже.
Столпы густого черного дыма взмывали в небо, словно дьявольские флюгеры, а атмосфера пропитывалась запахами химических отходов и сажи.
В то же время мой нос почувствовал морской бриз, проникающий через полуоткрытое окно кареты, словно последний аромат свободы в этом угнетенном районе.
При виде этого загрязненного пейзажа я почувствовал себя беспомощным перед могучей машиной индустриализации. Высокая труба продолжала выбрасывать дым от горящего угля, что делало это место мрачным и угнетающим, словно аллегория промышленной революции и ее жертв.
Всего через несколько минут после въезда в это место, я уже чувствовал себя очень подавленным, будто бы находился в лапах беспощадной машины прогресса.
Пока электричество ещё не было изобретено, городу приходилось смиряться с черным дымом, выбрасываемым фабричной трубой. Несмотря на это, городские власти предпринимали попытки ограничить загрязнение только в этом районе, создавая впечатление, будто бы заботятся о здоровье граждан.
— Ваше величество, мы прибыли в промышленный район. У вашего величества есть какие-либо конкретные указания, или мне следует исследовать район? — спросил кучер, ожидая моих дальнейших указаний в этом атмосфере зловещей промышленной силы.
Я, услышал вопрос от моего кучера, и выглянув в окно увидел, что на уличном знаке оранжевого цвета написано «[1-я Оранжевая улица, промышленный район]».
Однако это не было тем местом, которое мне нужно.
Я сказал:
— Мне нужно на фабрику «Талиса Текстиль Ко». — Если моя память меня не подводит, она должна находиться на 3-й Оранжевой
