— Странно? — фыркнул король Эгей. — Не то слово.
— Мне очень нравится колье, придуманное Марией, — быстро вмешалась королева Тиа. — Представь себе, Эгей, весь мир увидит, как ты будешь преподносить его мне. Поэтому колье должно быть безупречным. Ты согласен? И камни в нем действительно должны точно совпадать по цвету с теми, что в короне, тем более что ты наденешь ее на торжество.
— Мама права, отец. Талант Марии позволит создать шедевр. Люди долго будут говорить повсюду о короне Аристо и соответствующем ей колье королевы.
Король стоял неподвижно и молча, как изваяние. Наконец кивнул в знак согласия:
— Я отдам распоряжение, мисс Сантос, и у вас будет пять минут, чтобы увидеть корону с алмазом Стефани. Пять минут и ни секундой больше. Вам ясно?
Мария высвободилась из-под руки Алекса и присела в глубоком реверансе.
— Да, ваше величество. И большое вам спасибо. Вы не пожалеете о своем решении.
Король пристально посмотрел на нее, и сердитое выражение сошло с его лица.
— Надеюсь, что не пожалею. — С этими словами он покинул столовую.
По дороге обратно в особняк принца оба молчали.
Алекс думал о том, какая она удивительная женщина.
Яркая. Талантливая. Мужественная. И красивая. Невероятно красивая в этом лунном свете.
Но еще красивее она будет в его постели.
Обнаженная, как и он. Она протянет к нему руки, коснется его… О, он найдет способ заставить ее признать, что она хочет его. И тогда он поцелуями разгладит горестную морщинку на ее лбу, вызовет улыбку на губах с горестно опущенными уголками.
Алекс протянул Марии руку.
— Мы дома, — мягко произнес он.
Она кивнула, оперлась на его руку и вышла из машины.
— Твой отец, должно быть, завтра же отправит меня домой, в Штаты.
Алекс усмехнулся:
— Ни в коем случае. Он сам оказался в ловушке. Моя мать, умнейшая женщина, вовремя напомнила ему о том, что празднование ее юбилея увидит весь мир.
— Я вела себя по-идиотски.
— Я бы сказал, храбро.
— Не понимаю, какой бес в меня вселился.
Алекс остановился и развернул Марию лицом к себе:
— Просто твоя страстная натура, которую ты старательно скрываешь от окружающих, вырвалась наружу.
— Я ничего не скрываю. Я только…
Алекс накрутил на палец шелковистый локон ее волос:
— Скрываешь, и достаточно успешно. Но стоит кому-нибудь или чему-нибудь разгорячить твою кровь… А вот отец вел себя сегодня непозволительно.
— Нет. Это я…
— Ты продемонстрировала преданность своему делу.
— Спасибо тебе за эти слова, но я всех поставила в неловкое положение.
— Меня уж точно, но только в другом смысле… — Алекс положил руку ей на затылок, запутавшись в волосах, и заставил поднять к нему лицо. — Признайся, что я воспламеняю твою кровь, glykamou. Как и ты — мою.
Он наклонил голову и поцеловал Марию Поцелуй был нежным и трепетным — шелковое прикосновение губ к губам.
— Мария, — прошептал Алекс и почувствовал, как она затрепетала. — Мария, — повторил он, и ее руки обвили его шею, а она сама потянулась ему навстречу и выдохнула его имя.
Поцелуй Алекса сделался более глубоким, почти неистовым. Вкус ее губ возбудил все его ощущения, чувства, проник в самую душу… Но он вдруг понял, что не станет насильно заставлять Марию выполнять условия их дьявольской сделки.
Он взял ее лицо в ладони и отступил на шаг. Мария медленно открыла глаза — они были темны и бездонны, полны желания или, может быть, слез…
— Уже поздно, — тихо сказал он. — Слишком поздно, чтобы обсуждать что-либо. — Его взгляд снова остановился на ее припухших губах. Алекс безумно хотел целовать ее, но сдержался. Он не станет этого делать, не станет… — Ты найдешь дорогу в спальню?
— Но я думала… Ты сказал…
— Я помню, что я сказал. — Алекс прерывисто вздохнул и — черт бы все побрал! — снова поцеловал Марию. — Я не святой, — прошептал он у самых ее губ, — но и не такой ублюдок, как ты думаешь.
Звук, похожий на всхлип, вырвался из ее горла.
— Я не понимаю, Александрос! Чего ты от меня хочешь?
Алекс покачал головой, отпустил ее и растворился в ночи. Он и сам не знал, чего хотел от этой женщины. В этом-то и была проблема.
Глава 9
Если мужчина явно потерял рассудок, то что ему делать?
«А я его точно потерял, — думал Алекс, бродя по темному саду, — иначе не обрек бы себя на такие мучения. Сейчас, в это самое мгновение, я должен был лежать в постели с женщиной, которую практически силой и хитростью приволок из-за океана именно для этой цели».
— Идиот! — Алекс в сердцах пнул камешек, попавшийся на дорожке.
Он посмотрел на окна спальни Марии — в них горел свет. Он может оказаться там ровно через минуту…
«Забудь! — велел он себе — Ты уже принял решение».
Пусть только относительно этой ночи. Но в любом случае, вернувшись сейчас к Марии, он выкажет слабость. Алекс сам не очень понимал, какую такую слабость, но решил, что дело обстоит именно так.
Ему нужен секс, а не лично Мария.
Думать так было намного проще.
Если он возбужден и жаждет высвобождения — никаких проблем! Нужно только набрать один из многочисленных номеров, хранящихся в памяти его телефона. Но беда в том, что он не хочет никакую другую женщину. Ну не смешно ли? Он хочет Марию Сантос и сам же только что ушел от нее.
Алекс пнул еще один камень и стремительно направился к своему «феррари».
С ревом вылетев за ворота, он понесся по дороге вдоль побережья, оставляя далеко позади немногочисленные в этот час автомобили. Может быть, с помощью скорости ему удастся погасить огонь желания, сжигавший его?
Увы!
Два часа спустя он въехал в ворота все с теми же мыслями о Марии Сантос. Мария, как заноза, сидела в его мозгу, и Алекс никак не мог избавиться от этого наваждения.
В доме было темно и тихо. Мебель отбрасывала на стены черные, зловещие тени.
Алекс сжал губы, стоя посреди холла и глядя на лестницу, ведущую на второй этаж.
Нет, он не рыцарь в сверкающих доспехах. Он молодой мужчина, выросший в роскоши и в той системе привилегий, которая позволяла ему ни в чем не знать отказа и всегда получать желаемое. Особенно в том, что касалось женщин.
Алекс пересек темный холл и вошел в свой кабинет. Налив и выпив бренди, он стал мерить шагами комнату, как несколькими часами прежде — темный сад.
Черт бы все побрал! Он устал от этих игр и готов положить им конец.
Перескакивая через несколько ступенек, Алекс взлетел на второй этаж, остановился перед дверью и поднял руку, чтобы постучать. Что?! Стучать в собственную спальню? Мало того что он принимал душ и переодевался в кабинете, так еще два часа бесцельно носился по шоссе. Выругавшись весьма грубо и витиевато, Алекс рванул ручку, точно зная, что выломает дверь, если окажется, что та заперта.
