- А скажите, господин сен-шангер, - продолжил разговор Марахов, - можете вы посоветовать мне, археологу, хороший старый архив? Только не говорите про городской - меня туда не пустили.
Янни удивился.
- Почему не пустили?
- Вот не пустили - и все. Сказали, что у них нет записей о моем рождении в Ла-Тареве. И потому они не знают, кто я такой. Но вот он же я! Однако мне не поверили. Я запрошу справку из нашего архива - но когда она придет!
Сен- шангер слушал таревца и в нем крепло ощущение -археолог чего-то не договаривает. Не то, чтобы совсем обманывает… но не говорит всего. Но расстроен он искренне - это чувствовалось.
Археолог продолжил:
- Я за последний месяц обошел все библиотеки, осмотрел много магазинчиков, где продают старые книги. Но не нашел ничего. Ваш удачный совет моя единственная надежда. Или скажите, как иначе попасть в городской Архив.
- Да к чему вам Архив города? Что вы ищете?
- Дело в том, что мне интересно все, что связано с некими персонажами ваших местных сказок и легенд, - сообщил таревец.
- С какими? - удивился Янни.
- Ну, с этими, с Сущностями.
Янни выронил кусок мяса, который он подносил ко рту. Невежливо ткнув в сторону Марахова палочками, он пораженно переспросил:
- О ком вы хотите узнать?
- О Сущностях, - несколько неуверенно повторил Марахов, - ну, о Драконе, Кошке Хинши, об Господине Лянми наконец… А что?
Янни не мигая смотрел на него. Лицо Марахова расплывалось перед глазами. Что-то глубоко внутри сен-шангера откликнулось на последнее имя. Нечто-то темное, далекое и чужое поднималось в его душе. Офицер почувствовал себя как на корабле, пляшущим среди гигантских яростных волн
Прочный каменный пол под ногами вдруг затрясся и разверзся ненадежной хлябью болота.
Голова закружилась.
Очнулся он от резкой пощечины. Сен-шангер перехватил руку археолога, который склонился над ним и собирался ударить еще раз. Янни лежал на полу, а вокруг него собрались девушки и хозяин таверны.
Археолог встал с колен. Он вытер вспотевший лоб.
- Вы меня напугали, господин Хокансякэ, - без тени улыбки сказал он. - Прошу простить за удар, но…
- Что? Что это было? - Янни осторожно поднялся, хозяин таверны помог ему встать.
- Вы вдруг побледнели, уставились на меня, а потом упали, - передернул плечами таревец.
Встревоженный хозяин "Буцу-буцу" несколько раз поклонился и клятвенно пообещал, что особо проверит еду, поданную господам.
- И если она окажется нехорошей… - тут он метнул суровый взгляд в сторону кухни.
Янни сел на стул. Он уже почти пришел в себя. При последних словах управляющего таверной он поднял голову и твердо сказал:
- Прошу меня простить. Господин управляющий, в моем недостойном поведении виновата не ваша еда. Это последствия долгой сегодняшней работы, и плохого питания дома. А вернее всего - недавнего ранения.
Тут сен- шангер слегка пошел против истины. Полгода назад он действительно был ранен в перестрелке с контрабандистами, но рана его не беспокоила. Никаких обмороков до сего дня не было.
- Мне необходимо отправиться домой, - сказал Янни.
Слова сен-шангера пролились сладостным дождем на душу управляющего "Буцу-буцу".
Как же! Такой некрасивый случай! А оказалось, что причиной - недавнее ранение доблестного офицера. Обрадованный хозяин таверны отказывался от денег, но Янни все же заставил его взять несколько сэгнату. Таревец тоже расплатился и вышел из таверны вслед за Янни.
Сен- шангер стоял на улице и поджидал археолога.
- Господин Марахов, вы еще не купили себе машину? - Серж отрицательно качнул головой, - тогда сядем в мою. Я хочу, чтобы вы рассказали мне, как произошло это досадное происшествие.
- Хорошо. Хотя я мало буду полезен…
- Пожалуйста, перескажите мне окончание нашего разговора. А пока вы припоминаете и рассказываете, я могу отвезти вас туда, куда необходимо.
- Да. Мне бы попасть в ту таверну, где мы с вами встретились. Помните? "Ван-ван". Я там временно живу.
- Это на юго-западной окраине Старого города? Хорошо, я помню "Ван-ван".
Через десяток минут, когда "Секогай" шелестел шинами по окружному шоссе, Серж постарался точно воспроизвести разговор.
- Господин Лянми… - медленно произнес Янни, - вот значит как.
В этот раз это имя не произвело на него особенного впечатление. Сердце лишь сильно дернулось раз, два…
И все.
Сен- шангер задумчиво посмотрел вечерние облака. Закатное солнце окрашивало их в красно-фиолетовые тона. Облака постепенно смещались к югу. Кивнув на них, шангер, медленно произнес:
- Как красиво, вы не находите? И как необычно все это, что вы рассказали.
Серж согласился, хотя не понимал взаимосвязи между облаками и произошедшим.
Тем временем, Янни продолжил:
- Так красиво. И так загадочно. Никто не знает, почему лучи солнца на капельках воды иногда приносят нам столько счастья!
Марахов взглянул на небо и согласно кивнул. Янни бросил на него мимолетный взгляд и продолжил, резко изменив тему:
- Вам ничего не скажут в Архиве о Сущностях. Сущности не запретны к обсуждению, но о них почти не говорят.
Серж молча смотрел на него.
- Тем более, с таревцами, - продолжил Янни. - Все в Кинто слышали о Сущностях, но мало кто много знает о них. Мне говорили, что Сущности были созданы предками так давно, что лишь вечное небо помнит эти времена. И это почти все, что я знаю.
- Я видел телепередачи, в которых упоминались Сущности, - осторожно сказал Марахов.
- Да? Не может быть! - удивился Янни.
- Ну, - пожал плечами таревец, - я так помню. Вряд ли я ошибаюсь.
- Странно. Очень странно. И очень неправильно, - нахмурился сен-шангер. - Господин Марахов, в Кинто с Сущностями связаны не всегда приятные воспоминания. Обычно о них начинают говорить лишь тогда, когда городу грозит серьезная опасность.
- Только тогда?
- Только тогда, - твердо произнес Янни. - Последний раз дрэгхэ вызывали Дракона лет двести назад. До того арро пробуждали Великую Кошку. Это было, прошу простить мою плохую память, верно, пять сотен лет назад. Или около того.
Серж Марахов вертел в руках металлическую пирамиду. Легонько нажимая пальцами на ее вершины, он заставлял ее двигаться меж большого и указательного пальца. Сен-шангер с некоторым недоумением покосился на него.
Ему показалось…
Марахов поднял на него взгляд, чуть смущенно улыбнулся и сказал:
- Это… древняя палладиевая вещица. Точнее, тут три четверти палладия и четверть платины. Эту пирамидку я тоже… нашел в развалинах на Севере. Вы не находите, что древние были как-то излишне привязаны к подобным металлам?
- Я раньше не думал об этом, я мало знаю о прошлом, - слегка растерялся Янни. - но раз вы так говорите, то так оно и есть.
- Верьте, так оно и было. Они ценили эти металлы, - задумчиво кивнул таревец. - Хотя еще больше ценили иное - свободную, интересную и достойную жизнь. Также как и… сейчас.
Они помолчали. Рядом с дорогой дети играли в мяч, и сен-шангер на всякий случай пару раз надавил на сигнал. Будет неудачно, если один из них выскочит перед идущей машиной. Один из мальчиков скорчил гримасу. Пальцами он показал многочисленные шевелящиеся рожки на лбу. Демон глубоких пещер?
Янни покачал головой.
Как недостойно!
Посмотрев на мальчика, археолог прервал молчание:
- Значит, вы полагаете, что мне ничего не узнать о Сущностях? Там, у себя на Севере, я слышал, будто в Кинто их вызывают чуть не каждый год. В надежде на это я приехал в ваш город.
- Это удивительные слухи! Их распускают мало знающие люди! - в растерянности Янни просто не знал, что сказать. - Сущности - это слишком опасно! Это слишком… слишком опасно. - закончил он упавшим голосом.
- Да, теперь я понимаю. Спасибо вам, ваши объяснения были весьма полезны.
- Если бы вдруг на город надвигалась серьезная опасность - междоусобная война, как это было лет около двухсот назад, - задумчиво продолжил сен-шангер. Или пророчества предвещали жестокое землетрясение - как это было пять сотен лет назад… Тогда главы дейзаку могли принять решение вызвать Черную Кошку Хинши или Дракона Тао-Рин. Только тогда.
Они подъезжали уже к Старому городу с востока, со стороны Порта.
Через несколько минут размышлений Марахов спросил:
- А как же Господин Лянми?
- Что?
- Его тоже призывали?
- Нет. Шангас при Водоеме не вызывает свою Сущность. Так было решено очень давно, и Шангас не нарушал своего решения. Никогда!
Они вновь умолкли.
Минутами позже сен-шангер и археолог распрощались у дверей таверны "Ван-ван". Молодой офицер пожелал своему необычному собеседнику хорошенько выспаться и пообещал на днях заглянуть в "Ван-ван". В его квартале было несколько лавок, торгующих предметами древности, возможно уважаемому господину Марахову будет интересно их посетить.
