Где-то в лесу тоскливо застонал сигнальный рожок принца Северино, и лица воинов как по команде повернулись ко мне.
— Что делать будем, господин? — капитан Жосу устало облокотился на гарду меча, лезвие которого было сплошь покрыто глубокими зарубками. — Оставаться здесь опасно. Когда варвары покончат с Северино, они придут сюда, по наши души…
Я поглядел на коленопреклоненного пленника, покрытого с головы до ног магическими рисунками, и вздохнул. Магия, защищающая его обнаженное тело, была очень сильной. Прикасаться к нему маной было смертельно опасно.
— Смойте с него краску, — приказал я.
Аш пожал плечами, и пошел вдоль строя скаутов, собирая фляги с вином. Красная пенящаяся жидкость потекла по плечам варвара, смешиваясь с его собственной кровью.
— Достаточно, — я подошел к юноше, и осторожно положил ладонь ему на лоб.
Немет засмеялся, и забормотал что-то неразборчивое, шумно втягивая воздух через дыру в щеке. Разорванная плоть свисала лохмотьями, и сквозь уродливое отверстие я мог видеть покрытые кровью зубы.
— Он проклинает вас, господин! — Досу сплюнул через плечо, и сжал в кулаке свои обереги.
— Пускай, — я тоже улыбнулся, глядя в раскосые карие глаза пленника. — Я не боюсь!
Из ноздрей немета вырвалось маленькое облачко белесого пара, будто бы он внезапно оказался на морозе. Громадные мускулистые плечи напряглись, цепи затрещали, и воин со стоном рухнул навзничь.
— Не делай этого, Марк! — зашипел Аш, оглядываясь на скаутов во главе с Досу. — Не так! Они не должны были этого видеть!
— Приведите еще пленников, — я досадливо отмахнулся.
Манна затопила меня веселым бурным потоком. На этот раз это была чистая жизненная сила, не густая и вязкая, с привкусом шерсти и псины, как у животного, она была легкой, послушной, искрящейся, словно газированное авалорское вино.
— Выполняйте приказ! — рявкнул Аш, поворачиваясь к скаутам.
Воины зароптали, с опаской поглядывая на мертвого варвара, лежащего на покрытой инеем траве.
— Это запретное колдовство! — Досу побледнел. — Колдунам не позволено такого делать!
— Не смотри туда, — Аш грубо дернул скаута за рукав. — Не твоего ума дело!
Досу закусил губу и покачал головой.
— Да ведь это же настоящее богохульство! Только проклятые маги вытягивают из людей жизнь…
Скауты зашумели, соглашаясь, собираясь за спиной у своего командира.
— Прекратить! — зарычал капитан Жосу. — Я не потерплю неповиновения!
Телохранители сгрудились вокруг меня, устало поднимая мечи. Аш ткнул меня кулаком под ребра. Скаутов было втрое больше, однако телохранители были закованы в доспехи и вооружены длинными мечами, а не легкими скаутскими саблями.
— Не время для споров, — сказал я, примирительно поднимая забинтованные руки. — Жизнь вашего принца стоит куда больше, чем жизнь нескольких пленников! Или вы со мной не согласны, мастер Досу?
Командир скаутов потупился и опустил голову.
— За вами придут волшебники-дознаватели с Авалора, — лицо Досу помрачнело еще больше. — Одумайтесь, господин, они же вам все жилы повытягивают!
Аш громко фыркнул:
— А кто им расскажет? Откуда они узнают? Не от тебя ли, случайно?
Досу вспыхнул и торопливо помотал головой.
— Тогда выполняйте приказ мастера-колдуна! — Аш ухмыльнулся. — Времени у принца Северино совсем не осталось!
Мои телохранители не проронили ни слова, они просто стояли, безразлично глядя на шушукающихся скаутов, готовые выполнить любой приказ капитана Жосу. Мне даже не нужно было смотреть на гербы, украшающие их некогда нарядные, а теперь иссеченные вдоль и поперек щиты, ведь я знал их всех по именам: Эдер, Элпидо, Гозон, Иниго, Эберар, Женаро, Колдо, Лучо, Арги, Блас и Сиро. Связанные клятвой, данной королю Дотуру, они были готовы безропотно последовать за мной хоть в бездны Аннувира.
Скауты нерешительно переминались с ноги на ногу, поглядывая то на Аша, то на меня, то на своего командира. Как и скауты Лие, они подчинялись лишь своей Колдовской Гильдии, а их командир Досу, был непосредственно подчинен главному боевому колдуну Мино — Селестино.
— Мне это не нравится, — Досу покачал головой.
— Даже если жизнь принца стоит на кону? — Аш удивленно вскинул брови.
Командир скаутов вздохнул, оглядывая своих подчиненных.
— У нас двенадцать принцев, господин. Одним больше, одним меньше, у нас не убудет, — Досу хмыкнул. — Нам всем не поздоровится, господин. Если, конечно, кто-нибудь останется в живых после этой затеи…
— Этого я вам пообещать не могу, — Аш одобрительно похлопал коренастого скаута по плечу.
— Вы меня, наверно, не поняли, господин, — Досу попятился, поднимая перед собой руки и старательно избегая встречаться со мной глазами. — Нам поручили охранять боевого колдуна, а не проклятого мага!
За моей спиной загремели доспехи телохранителей. Капитан Жосу выступил вперед, и навис над скаутом, как черная стальная башня.
— Да ты просто струсил, Досу! — воин грозно зарычал. — Проваливай на все четыре стороны! Обойдемся и без вашей помощи!
Командир отряда фирганцев стоял в сторонке, безразлично пожевывая травинку. Ему, судя по всему, было наплевать, кому служить, магу или колдуну.
— Господин Мордад, приведите пленников, — приказал я. — Вон тех, что покрупнее!
Фирганец щелкнул заскорузлыми окровавленными пальцами, что-то рявкнул, и два воина бренча кольчугами, побежали к пленникам, сидящим под деревом.
— Я знал, что этим все закончится, — Аш перевел взгляд с напыжившихся миносцев, на ухмыляющегося фирганца. — Верность нужно покупать за золото!
Господин Мордад пинком ноги подбросил стоящий на земле топор, и ловко закинул его себе на плечо.
— Золото тут ни при чем, — фирганец пригладил длинные засаленные волосы, выбившиеся из-под кожаного подшлемника. — Мы, фирганцы, просто любим подраться!
Далеко в лесу вновь застонал рожок принца Северино. В ответ со всех сторон засвистели бамбуковые дудки варваров, и сигнал тут же оборвался с каким-то жалким всхлипом.
Я поглядел на Аша, потом на Досу с Жосу и решительно зашагал навстречу к наемникам, ведущим пленников.
Лес, через который мы шли, походил на огромную разоренную братскую могилу. Повсюду громоздились завалы из окровавленных трупов людей и животных.
Страшный смрад шел от изувеченных останков шазаров, над которыми с громким жужжанием вились стаи черных мух. Некоторые твари, разрубленные почти пополам, были все еще живы и следили за нами, провожая свирепыми взглядами и утробным рыком.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
