– И которое, а не отношения министра Крицманна с адмиралом Бордело, Вы предпочли бы обсудить, так господин премьер-министр? – Невинно поинтересовался Хумало.
Макушка Хумало едва доставала Алькесару до плеча, но силы тяжести на Сан-Мигеле – родной планете премьер-министра – составляла всего лишь 0.84 от нормали, и при всём своём росте Алькесар выглядел чуть ли не хилым по сравнению со значительно более массивным Хумало.
– Адмирал, я предпочту обсуждать практически что угодно, лишь бы не «отношения» Анри с Бордело! – Решительным тоном заявил премьер-министр, вызвав понимающую улыбку Крицманна. Алькесар взял себя в руки. – Давайте отложим шутки в сторону, ведь, как вы все понимаете, вопросы текущей дислокации нашего флота гораздо важнее чем чтобы то ни было ещё.
Хумало согласно наклонил голову и, коротко бросив взгляд на Мишель, обратился к сидящим за конференцстолом.
– Так как адмирал Золотой Пик является командующей нашими мобильными силами, я предоставлю ей прояснить специфические моменты Вашего вопроса, господин премьер-министр. Тем не менее, прежде чем она начнёт, я хотел бы особо подчеркнуть, что она и я исчерпывающе обсудили ситуацию и между собой, и с командующими эскадр, и с министром Крицманном и членами его штаба также. Я не думаю, что кто-то остался по-настоящему удовлетворён предложенной нами схемой развёртывания, но при этих обстоятельствах, я полагаю, что это – наилучшее из доступного нам.
Он окинул взглядом обращённые к нему лица и кивнул Мишель.
– Миледи.
– Спасибо, сэр, – тон Мишель был несколько более официален нежели стало нормой между нею и человеком, командующим Станцией Талботт. Теперь настала её очередь обвести глазами присутствующих, твёрдо встречая взгляды мужчин и женщин ответственных за управление Сектором.
– По существу, – начала она, – наша проблема состоит в том, что в то время как мы решительно продемонстрировали – по нашему с адмиралом Хумало мнению – своё боевое превосходство, нам элементарно не хватает гиперпространственных кораблей, чтобы прикрыть весь квадрант. Я сомневаюсь, что кто-то в Адмиралтействе счастлив по этому поводу, хотя это огорчение касается нас несколько более непосредственно, чем их. К сожалению, я не вижу предпосылок для изменения приоритетов развёртывания в ближайшее время. Учитывая сочетание того, что случилось с домашней системой и того факта, что у нас нет оснований полагать, что в настоящее время у солли есть в наших окрестностях дополнительные силы, сколь-либо сравнимые по мощи с ОГ Крэндалл, а также активацию второго этапа «Лаокоон», у Адмиралтейства просто нет больше кораблей, которые оно могло бы направить нам.
– Таким образом, мы вынуждены обходиться тем, что имеем, и в то время как ни адмиралу Хумало, ни мне не нравится эта ситуация, нам, как офицерам Королевы, приходится иметь дело с ней чаще, чем хотелось бы.
– После тщательного анализа мы пришли к выводу, что оптимальным использованием наших наличных сил будет прикрыть каждую систему Сектора для локальной защиты четырьмя или пятью эскадрильями ЛАКов с приданными им несколькими курьерскими кораблями. ЛАКов должны быть более чем достаточно, чтобы поставить на место любого «пирата», достаточно глупого, чтобы атаковать их, и судя по тому, что мы узнали о технологиях Солнечной Лиги, наши ЛАКи должны быть в состоянии противостоять любым рейдерским эскадрам солли, не имеющих ядра из крупных боевых кораблей. Учитывая потери Крэндалл, маловероятно, что где-то в Секторе имеется достаточно много таковых для обеспечения упомянутого ядра. Очевидно, это может измениться, возможно даже безо всякого предупреждения, но даже в худшем случае ЛАКи локальной обороны должны быть в состоянии, по крайней мере, задержать и лишить спокойной жизни любых напавших, в то время как один из курьеров поспешит за подмогой.
– Я осознаю, что у некоторых имеются идеи о разделении наших собственных крупных боевых кораблей для обеспечения большей степени защиты наших звёздных систем.
Она старательно не смотрела в направлении двух мужчин, сидящих справа и слева от Самихи Лабабиби. Антонио Кларк из системы Мэйнваринг [Mainwaring – дословный перевод названия: «Берегись!»], занимал пост министра промышленности сектора, в то время как Клинт Вестмен, Монтанский кузен небезызвестного (или печально известного) Стивена Вестмена, возглавлял министерство внутренних дел. На первый взгляд, они должны были быть почти столь же маловероятными союзниками олигарха подобного Лабабиби, как и собственно сам Крицманн, но характер их обязанностей дал этой троице определённую общность точки зрения. Неизбежно, все трое беспокоились – глубоко – о том, что произойдёт, если на звёздные системы Сектора будут совершены нападения подобные «Удару Явато». Вестмен и, особенно, Кларк горячо выступали в поддержку идеи по рассеиванию Десятого Флота в целях предоставления каждой звездной системе, по крайней мере, хоть какой-то защиты. В конце концов, как они указывали, было окончательно продемонстрировано решающее превосходство мантикорского флота, таким образом традиционные риски поражения, обычные для раздёрганных по кусочкам подразделений и эскадр, должны быть менее применимыми, чем обычно.
Лабабиби оказалась в том же самом лагере, хотя была скорее наименее пылкой представительницей их позиции.
– Есть несколько причин, по которым мы отказались от этого варианта, – продолжала Мишель. – Две самых важных, тем не менее, – во-первых, рассеивание наших крупных боевых кораблей не обеспечило бы заметного увеличения безопасности системы от нападений подобных совершённому на нашу домашнюю систему, но, во-вторых, лишило бы нас мощного, сконцентрированного ядра ударных сил, наличие которого жизненно важно для ответа на любую новую солларианскую угрозу в нашем районе.
– В настоящее время Адмиралтейство и УРФ всё ещё продолжают работать над вопросом, как был организован «Удар Явато». По доступной нам на данный момент информации, адмирал Хемпфилл склоняется к варианту, что нападающие воспользовались некой абсолютно новой технологией межзвёздного двигателя. В сущности, мы считаем, что нападавшие были «невидимы» для наших стандартных систем слежения. Никто – пока, по крайней мере – не в состоянии предположить какой именно принцип положен в основу работы их привода и как можно обнаружить его работу в будущем. Тем не менее, однако, анализ также предполагает, что нападавшие скорее всего действовали относительно малочисленными силами, полностью полагаясь на свой «плащ-невидимку», а не на голую боевую мощь. Я понимаю, что это может казаться абсурдным, учитывая причинённый ущерб, но я уверяю вас, что единственного СД(п) или даже нескольких линейных крейсеров класса «Ника» – если они будут в состоянии абсолютно необнаруженными войти внутрь системы – было бы вполне достаточно, чтобы причинить весь тот ущерб.
– Как я считаю, проблемой Мантикоры не была нехватка боевой мощи или отсутствие защиты; проблема была в обнаружении приближающейся угрозы. Рассеивание кораблей стены по звёздным системам Сектора не приведёт к заметному увеличению нашей способности к обнаружению вражеской угрозы. Но мы можем развернуть достаточно много автономных сенсорных платформ – более того, фактически мы этим уже занимаемся – чтобы предоставить каждой из наших систем больше возможностей для обнаружения целей, чем имеет целая эскадра супердредноутов. ЛАКи дадут нам большее число пилотируемых боевых платформ для тщательного поиска и преследования возможных контактов; курьерские корабли обеспечат доставку запросов на подкрепление в случае нападения крупных вражеских сил; и мы планируем развернуть достаточное количество ракетных подвесок на планетарных орбитах, чтобы обеспечить ракетную огневую мощь дальнего действия, эквивалентную, по меньшей мере, паре СД(п). Конечно, у нас не будет того рода устойчивости к ракетному огню, которой обладают супердредноуты и надёжности противоракетной обороны, которую они могут предложить, но у нас будет достаточно сил, чтобы разобраться с чем-угодно меньшим полноценной боевой эскадры солли, предполагая, что это «что-угодно-меньшее» мы смогли обнаружить.
Она сделала паузу и на сей раз посмотрела прямо на Лабабиби, Кларка и Вестмена.
– Я полагаю, что такая схема развёртывание даст нам не меньшую, по крайней мере, глубину защиты, чем можно было достигнуть разделением моих кораблей стены. Однако, кроме того, это позволит адмиралу Хумало и мне сконцентрировать собственные гиперпространственные единицы в два ударных кулака, подкреплённых собственными сильными эскадрами ЛАКов. Первый будет базироваться на Тиллермане; второй – на Монтане.
– Очевидно, оперативная группа Тиллермана будет самой близкой к Монике и Мейерсу, которые в обычных обстоятельствах стали бы самыми вероятными первоочередными целями любой новой угрозы со стороны солли. Хотя, откровенно говоря, учитывая тот факт, что мы только что покончили с более чем семью десятками супердредноутов базировавшихся в Секторе Мадрас, в настоящее время я действительно не очень-то озабочена какой-либо угрозой с той стороны. Пусть Меза и «Рабсила» даже пообрывают все ниточки у своих марионеток, но мне кажется маловероятным, что у них всё ещё остались в загашниках крупные боевые корабли.
