Наверное, чтобы развеять моё хмурое состояние, в котором я пребывал после размолвки с Дмитрием, его сестрица тоже начала таскать меня по экстремальным тренировкам, устраивала нам прогулки по необычным местам, заставляла меня сопровождать её в кино и театры, пользуясь едва ли каждым моим увольнением. Тем более, что теперь она была свободна гулять, где вздумается, так как её шестнадцатилетние было весной и грандиозный дебют, вызвавший волну восхищения роскошной внешностью царевны по империи, на Весеннем Императорском балу уже состоялся. Как только я покидал стены Академии, Лиза, неизвестно каким путём узнавая сведения, уже ждала меня у ворот. Она вела осаду по всем правилам стратегии и тактики. Я чувствовал себя крепостью, которую эта хитрюга решила захватить. И не скажу, что так уж был против.
Мне было интересно с ней, как ни с какой другой девушкой. Она была не только яркой и красивой, но ещё и умной интересной собеседницей, по-женски очень понятливой и уже немного мудрой, несмотря на всё ещё юный возраст. К тому же, у нас было много общего. Лиза прекрасно стреляла и разбиралась в новинках огнестрельного оружия, она неплохо владела боевыми навыками, обещая в будущем, возможно, переплюнуть свою знаменитую родственницу, в честь которой была названа. Не говоря уже о том, что она всё же научилась хорошо готовить и печь вишнёвые пироги. Я оценил, и даже как когда-то пообещал, накормил её пирогами собственного приготовления. И, наверно, самое главное, Лиза… Чёрт, она слишком напоминала Дмитрия.
Я думал меня можно именовать упрямым ослом, но мой друг сумел переплюнул это звание. Он, кроме того, что полностью лишил меня возможности с ним увидеться, сбежав из столицы якобы по срочным и неотложным делам, так ещё и категорически отказывался со мной говорить по кому. Игнорировал не только мои звонки, но и сообщения. Что больше всего бесило, Ольга тоже категорически отказывалась что-либо мне объяснить, ссылаясь на то, что это дело Дмитрия. Короче, наша подруга предпочла постоять в сторонке, объявив, что мы ей оба дороги, но разбираться со своими скелетами в шкафах должны сами. И повлиять на её решение я никак не мог, пока наша связь полностью не активирована. Это тогда она не сможет мне отказать. Хотя я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу Олю заставить силком сделать что-либо, чего она сама не захочет. Для этого я слишком её ценю.
В этот раз мы должны были присутствовать на спектакле, в котором участвовала Жанетта, которая могла только во время каникул и увольнений заниматься своим любимым делом. Лиза, Ольга, Жанетта и Наташа Золотова вообще прекрасно подружились. И теперь часто проводили время вместе. Только Фрейя упрямо следовала за мной, по первому времени посеяв в душе Лизы семена ревности. Забавно было наблюдать как хмурилась её красивая мордашка при виде нордической красавицы. А Фрейя, явно наслаждаясь представлением, разубеждать её даже не собиралась. Пришлось мне объяснять, что блондинка не моя поклонница, а опытный телохранитель моего рода. Лиза была в шоке, зато прекратила ревновать.
Я не заметил, как на самом деле увлёкся этой необычной девушкой, такой ещё юной и свежей, как весенний ветер. Пока ещё не был готов выбросить белый флаг, но был близок к первому шагу навстречу. Единственным минусом во всей этой зарождающейся романтической истории был тот факт, что Елизавета Романова была не просто царевной из императорской семьи, а именно — наследницей и будущей императрицей. Только то, что настоящее положение Дмитрия было до сих пор тайной для всех, давало Лизе немного больше свободы. Как только станет известно, каково её истинное назначение, вокруг девушки зажужжат те, кто будет спать и видеть своих отпрысков на месте консорта. А вот мне вовсе не по нутру это место, на которое меня наметила сама Лиза. Где-то в глубине моей души забрезжило желание стать её мужем, но вот заиметь в придачу такую головную боль как власть и ответственность за целую империю… Увольте! Не хочу! Вот такая вот дилемма. Хотя бы Дмитрий вернулся скорее и прекратил дурить… Мне дико его не хватает. Его советов, его дружеского тепла, его искренности, его трезвых и уравновешенных размышлений о многих вещах. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что эти двое слишком стали важны для меня, почти не разделимы. И это было удивительно и странно. Я не хотел получить одну и потерять другого. Мне нужны они оба. А для этого мне жизненно необходимо поймать неуловимого друга и хорошенько с ним побеседовать по душам.
И такой случай, наконец, представился. Правда не так скоро, как я надеялся, ибо хитрец Димка по возвращении из очередной командировки отправился с посольством в Австрийскую империю, и светские сплетники высказали версию, что поехал царевич туда не просто так, а искать невесту среди трёх дочерей тамошнего правителя. Я посмеялся про себя над наивностью этих «осведомлённых» господ. Он от меня опять сбежал, а не за невестой поехал. Меня беспокоило другое — невеста не невеста, а вот не найдёт ли мой лучший друг где-нибудь на чужбине своего избранного или избранную? Никто ведь никогда не гарантировал, что видящие находят своих избранных только по соседству. Я ругал себя, называя жадным хомяком. Знал, что моим видящим Диме быть не суждено, но… Мне не хотелось, чтобы кто-то чужой встал между нами. Слишком близким человеком за прошедшие годы стал для меня этот неординарный парень.
Празднование дня рождения Алексея Браницкого. Это мероприятие Дмитрий просто никак не мог пропустить, ведь брат Ольги являлся его другом детства да к тому же ещё и дальним родственником. Моя подруга шепнула по секрету, что царевич обещался быть. Это вселяло надежду. Пора было разрубить глупый узел недомолвок и помириться. Во всяком случае я на это надеялся. Устав перебирать всякие догадки, мне просто хотелось понять, почему в этот раз реакция Дмитрия такая… неадекватная. Обычно он так никогда не реагировал. Правда, ранее подобных ситуаций между нами и не возникало.
Вечер был в самом разгаре, пары кружились в танце по залу, словно разноцветные бабочки. Прелестные девушки и дамы, галантные кавалеры и благовоспитанные юноши. Это не празднование «днюхи» в популярном ночном клубе. Я только улыбался, припоминая шумные вечеринки в духе «золотой» молодёжи моего старого мира. Нет, здесь, конечно, тоже молодёжь отрывается, но более сдержанно, я бы сказал. Не забывают блюсти честь рода и тому подобное. И Алексей с друзьями попозже тоже сбегут в арендованный клуб, чтобы без надзора развлекаться до самого утра. Лиза с Ольгой и меня туда завлекали, но… У меня были другие планы. Я весь вечер выискивал глазами одного неуловимого царевича.
− Хватит подпирать стеночку! С тебя ещё второй танец, − наехала на меня Её Императорское Высочество Елизавета, сверкая обворожительной красотой. Её поклонники, следовавшие за ней косяком, тяжко вздохнули и бросили в мою сторону завистливые, раздосадованные и любопытные взгляды, которые я стойко проигнорировал.
− Всё, что пожелает моя принцесса, − элегантно поклонившись, и ехидно ухмыльнувшись акульей улыбкой толпе поклонников Лизы, я предложил ей руки и мы влились в волну танцующих пар.
Во время очередного разворота я поймал краем глаза знакомую высокую фигуру парня с русыми волосами. Элегантный наряд, блистающие регалии и утончённый строгий вид. Дмитрий. Он стоял у колонны и, слегка улыбаясь, разговаривал с героем торжества Алексеем Браницким. Появился всё же. Я облегчённо вздохнул и… неожиданно встретился с ним взглядом. Там мелькнула теплота, резко сменившаяся равнодушием. Вот же осёл упрямый! Был бы я чокнутым на всю голову, прямо здесь и сейчас надрал бы ему… уши! А так ещё обвинят в покушении на особу императорской крови. Придётся выждать момент и… всё-таки надрать уши!
− Ты потрясающе двигаешься, Огонёк! — Лиза зарделась от моих слов, которые я произнёс очень тихо, едва прикасаясь к кончикам её пальцев, затянутых в изящную тонкую перчатку, губами. — Я отойду на террасу. Увидел там одного нужного мне человека.
− Хорошо. Я найду тебя, − шепнула мне едва слышно Лиза.
