и проторчал все время, не обращая внимание на недовольные взгляды в его сторону Роксаны и ее отца.
Зато Роксану несколько раз приглашал на танец лорд Дагвин. Он был нарасхват, кружил в танцах то одну, то другую красотку, хотя пришел на бал с одной из «невест» Академии.
Ко мне подошла Николь со своим братом и представила нас. Это оказался приятный молодой человек и мы с ним даже два танца станцевали. А Баст пригласил на танец Николь.
И вот, когда вечер был в самом разгаре, музыка стихла и в зал вошли несколько Храмовников.
Они объявили, что по велению Темной Богини, они объявляют начало Великого Отбора и собираются прямо тут провести ритуал определения участников Отбора. Зал зароптал, но все остались на своих местах. Несколько человек, сгибаясь от тяжести, внесли в зал алтарь и установили его посередине. Ничего себе, подготовка!
Потом Храмовники затянули такую-то песню, орошали своей кровью алтарь, потом заставили всех присутствующих в зале, не старше 40 лет подойти и капнуть свою кровь на алтарь. Пришлось подчиниться.
Эта процедура растянулась надолго, так как было много людей. Когда кровь попадала на алтарь, над некоторыми вспыхивал символ и появлялась метка на запястье, тогда их объявляли, как Участников Отбора, над некоторыми ничего не появлялось, и они отходили обратно, на свои места.
Амиран и Роксана в числе первых подошли к алтарю и получили свои метки. Также как метки достались и лорду Дагвину и многим из тех лордов, которые приходили в Академию. Потом подошли мы с Бастом, Есенией.
У Есении метка не зажглась, и она спокойно отошла к родителям. У Баста она вспыхнула, хоть я знала, что он не собирался бороться за трон Империи.
После чего окропила своей кровью алтарь и я… Жжение на запястье я почувствовала еще до того, как кровь долетела до алтаря, а потом громкий голос Храмовника объявил, что я тридцатая Участница Отбора… Нет, боги, вы издеваетесь??? … Что за глупые шутки??? …
Удивленное лицо Амирана, задумчивое Бастиана – все это я отметила мельком, когда отходила от алтаря, освобождая место следующим. Кристин и Изабэль стояли молча, прикрыв рты руками, одинаковыми жестами. Дедушка посмеивался, а когда я подошла, обнял меня крепко, забыв об этикете.
- Ничего, внученька! Я не сомневался, что алтарь выберет тебя! Ты им еще тут покажешь, что кровь Тэйджев – не водица! Глядишь, и новой Императрицей станешь, да порядки тут наведешь!
Он искренне радовался, а я пыталась сообразить, что мне теперь делать с этой «честью», оказанной мне темной Богиней.
Темная Богиня, ау, ты чем думала, наделяя меня меткой??? Мне же нельзя к власти! Я же тут тебе тогда такие порядки установлю, что сразу найдешь возможность отправить меня обратно! А развернуться я могу… обладая знаниями своего мира!!! Так что, пока не поздно, одумайся!!! Не зли меня! У меня знаний и подготовки больше, чем у этих расфуфыренных куриц, которых ты отобрала! Могу назло тебе постараться и выиграть Отбор! И пойдут лесом твои знамения по поводу Роксаны, ее значимой роли в жизни Империи! Выиграю Отбор и сошлю ее в монастырь, чтобы там сказки рассказывала про мой мир!
Я еще долго мысленно грозилась Темной Богине, но метка так никуда и не делась. Храмовники, закончив свой ритуал, сообщили, что всех, кого отметила Богиня, ждут в первый день Новогодия во Дворце первого Дракона, где все и будут жить, пока идет Отбор.
Инир Тэйдж пояснил мне, что этот Дворец расположен в Чертогах Тьмы и что он используется только во время Отборов. Все остальное время эта территория закрыта и туда никого не пускают.
Во всей этой ситуации меня радовало только то, что я там буду не одна. Бастиан и Николь, которая также получила метку, поедут со мной. Будет хоть с кем пообщаться.
Когда мы приехали с бала, Изабэль стала суетиться, рассматривать мой гардероб, внося предложения, что мне надо еще пошить, что взять с собой. Я, уже немного успокоившись, сказала ей, что впереди еще неделя и хватит времени все собрать.
В Академии объявили каникулы раньше, чему адепты очень обрадовались. Бастиан всю дорогу домой ругался и причитал, что он не собирался участвовать в этом театре абсурда, что из него Император, как из каэда светлячок. Потом успокоился и стал рассуждать, какие Испытания могут придумать для девушек, ведь девушки будут участвовать впервые.
Предположений было много, но что будет на самом деле, никто не знал. И даже отцу Амирана, который, по словам Бастиана, имеет в Главном Храме своих лазутчиков, ничего не удалось выяснить.
Глава 15
Амиран из рода Тайлос
Я стоял недалеко от алтаря и смотрел, кого он выберет. Конечно, свою метку я получил, да и Роксана не осталась без метки, что, в принципе, не удивительно.
Но остальных конкурентов надо было знать. Ловко Храмовники придумали поймать всех на балу… а может и эти идиотские требования, касательно бала были связаны именно с тем, что Храмовники подсуетились?
Меткой отметили и Евгенику – среднюю дочь Императора, что меня удивило. Нет, потенциал у нее был, но его размер не афишировался, что странно.
Из лордов метки получили все те, о ком мы с Бастианом и думали. Я знал, что Бастиан не собирался участвовать в Отборе, хоть и был сильным магом. Но алтарь выбрал его, а еще и… Дайри! Почему-то я этого не ожидал, хотя, если подумать, вступив в род Тэйджев, она стала подходить под все требования…
Дайри, малышка, как она сногсшибательно выглядела в этом платье и с этой прической, открывающей ее шею, которую я когда-то целовал… Так, Амиран, возьми себя в руки, ты на балу, а в штанах уже стало тесно! Хотя, Роксана так льнет ко мне, что никто не поймет, на кого такая реакция… Хах, но все же не стоит дальше пялиться на мой личный наркотик.
Роксана раздражала. Теперь она не прикидывалась кроткой и покладистой. Теперь она уже возомнила себя победительницей Отбора и считала меня своей собственностью, так же, как и мой кошелек. От ее запросов новых нарядов и украшений, чтобы, как она говорила, «соответствовать статусу», уже голова шла кругом.
