Мне было проще дать ей денег, чтобы меньше под ногами путалась, а занималась тряпьем.
Мои люди так и не смогли пока найти логово артефактора, который делал игрушки, вызывающие прорывы. Бастиана молодцы тоже ничего утешительного не могли сказать. Появились наметки, куда тянутся ниточки, но поймать за руку никого не удавалось.
Одно было понятно – это не может быть просто один ненормальный, однозначно, это какая-то шайка единомышленников, чьи цели нам пока не совсем понятны… О чём они думают, устраивая прорывы и выпуская в наш мир тварей Хаоса? О том, что их эти твари пожалеют??? На что делается рассчет?
Стоило нам поймать кого-нибудь из этой шайки, так на допросе выяснялось, что на них стояла печать и как только мы пытались получить нужную нам информацию, печать срабатывала и мы теряли свидетеля.
Только Баст с Дагвином знали истинные причины, по которым мне необходимо стать Императором. Если не получится у меня, но самая вероятная кандидатура – это Тайлор, а он марионетка того, кого мы подозреваем во всем происходящем.
Дагвин несколько не дотягивает до того, чтобы с ним тягаться, а Бастиану это не интересно. Нет, он готов меня поддерживать, но на Императорский трон не метит.
Вот и получается, что именно мне предстоит отстаивать интересы Империи, а потом наводить в ней порядок. Искоренять с корнем все то, что творит нынешний Император. Да, у нас все основания полагать, что Императорская семья в этом всем замешана, а иначе как Император может не замечать очевидного?
И эти нападения, и ловушки перед Отбором, чтобы проредить ряды Участников Отбора? Причем целью были самые сильные маги и некоторые пострадали серьезно. Да и на меня ловушка…
Благодаря Дайри, я остался жив и Роксана с Аланом. На Дагвина тоже нападали, он рассказывал, благо, что все закончилось благополучно. И что-то я не слышал ничего о нападениях на Тайлора… Если моя теория верна, то это очень хорошо в нее укладывается.
А ведь еще существует традиция, что если на Отборе не будет победителя, то нынешняя Императорская чета остается у власти и их наследник будет занимать трон до следующего Отбора! А этого нельзя допустить!
И как бы сердце на разрывалось при виде Дайри, я должен пройти свой путь до конца. Иначе, все было напрасно! А Роксана… чертово знамение! ... Соберу себя в кулак, женюсь, если уж так надо, не трону, а через время, издам Указ, разрешающий разводы в Императорской семье и разведусь с ней, к шархам!
И тогда, если моя малышка меня дождется, … сделаю ей предложение, которого она заслуживает!
При мысли, что она за это время сможет выбрать себе пару и создать семью, в груди неприятно кольнуло. Тьма взбунтовалась и заголосила: «Моя. Порррву!»
Пришлось мысленно прикрикнуть и осадить своих внутренних демонов…
Неделя пролетела в работе. Мы договаривались со сторонниками, составляли планы, как еще можно найти артефактора и логово ордена. Баст отдавал распоряжения в Академии на время своего отсутствия. Я улаживал вопросы рода, которые были на мне, передавал все отцу.
Ему не удалось ничего узнать об Испытаниях для девушек, как он не старался. За себя я не переживал, а вот за Дайри… Она такая чистая и не привыкла к интригам и подковёрным играм Двора, в отличии от других девушек.
В назначенный день все Участники Отбора собрались во Дворце Первого Дракона. В честь этого события был назначен бал, куда должны были явиться все Участники.
Девушек расселили в Южном крыле Дворца, а лордам было выделено Северное крыло.
Дворец был выстроен так, что с высоты он имел форму дракона, раскрывшего крылья, и занимал приличную площадь. Поэтому, из Северного крыла в Южное следовало добираться на карете. Мне, поскольку я был помолвлен и моя Избранница тоже имела метку, надлежало явиться с Избранницей, те же из лордов и леди, которые не имели Избранников, а такие тоже были выбраны алтарем, могли явиться на бал либо сами, либо объединившись между собой.
Я приехал в Южное крыло Дворца, когда девушки уже находились в общей зале и ожидали своих сопровождающих. Роксана, как всегда, блистала и увидев меня, сразу направилась ко мне.
Там же я увидел Бастиана, который подал руки Дайри и ее соседке по комнате, Николь. Девушки улыбались ему и казалось, не замечали никого вокруг.
На балу нас вновь поздравила Императорская чета, объявили Отбор открытым, и Храмовники сделали первые объявления.
Всего оказалось сорок три Участника и Храмовники, видимо, решили не мелочиться и первым же Испытанием отсеять часть претендентов.
Первое Испытание назначили на следующий день и состояло оно в проверке уровня резерва у лордов и магического потенциала у леди.
Как пояснили Храмовники, ко второму испытанию будут допущены те, у кого уровни не ниже пятого. Вот и спрашивается, а почему сразу, еще при наделении меткой, не отслеживать этот момент?
Так как я этого Испытания не боялся, то вечер провел, пытаясь отдохнуть и набраться положительных эмоций. Я общался с лордами, приглашал девушек на танцы, но сам, то и дело кидал взгляды на то место, где находилась Дайри.
Она тоже не скучала, я даже пересчитал и запомнил всех, с кем она танцевала, как будто от этого мне стало легче. Не легче, а самое противное то, что я сам не мог ее пригласить! Баст и она высказались категорично, чтобы я не смел к ней приближаться и мне пришлось смириться. ПОКА смириться.
Как и предполагалось, на следующий день отсеялось приличное количество претендентов. Они не выглядели расстроенными, так как изначально, скорее всего, не планировали участвовать в Отборе.
Результаты, которые показал артефакт меня не сильно удивили, хоть и были неожиданности. Ожидаемо у меня десятка, десятка у Тайлора, Бастиана, а вот десятка Дагвина меня удивила. Хорошо он раскачал резерв, ведь совсем недавно, его показатель был всего на восьмерке. Дальше еще несколько сильных магов с девяткой и несколько с восьмеркой.
Среди девушек тоже много отсеялись. Роксана блеснула своей шестеркой, Дайри показала уровень 7,9, ее соседка по комнате пять с половиной, дальше еще шесть девушек, в то числе и Евгеника, показали проходной уровень.
Таким образом, ко второму Испытанию Храмовниками были допущены одиннадцать лордов и девять девушек. Остальные потеряли свои метки и выбыли из Отбора. Но им разрешили остаться в качестве гостей во Дворце на все время Отбора, на что, многие согласились.
А вот следующее Испытание должно было быть отдельным у лордов. Суть его не раскрывалась, единственно, была подсказка, что оно будет
