Зато я вспомнила, откуда его знаю. Он еще двадцать лет назад заведовал королевскими балами — правда, в качестве помощника церемониймейстера. Мальчик принеси-подай. Видела его на приемах. Неплохо поднялся, уже сам организацией занимается. И тут такое…
Вряд ли ему когда-то еще доверят вообще переступить порог дворца. Подпавшие единожды под влияние руны исключительно нестабильны психически. Даже если ему чудом удастся прийти в себя настолько, чтобы вернуться к работе, о высшем обществе можно забыть.
Детские праздники будет организовывать, ярмарки — и то под вопросом.
Хаг тоже отступил, угнетенный плачевным зрелищем. Мистер Гритт так и пялился в стену, словно там показывали нечто исключительно захватывающее.
— Поехали, — хрипло приказал он. — Обыщем дом, пока нас и там не опередили.
Я лишь кивнула, собирая пробы с одежды и кожи в отдельную шкатулку и передавая ее Брандольфу. Толку с них ноль, но для протокола положено. Подхватив чемоданчик, я пристроилась за начальством, заранее предвкушая бессмысленно проведенный вечер.
Как в воду глядела.
Мы облазили городской особняк мистера Гритта сверху донизу. Ничего. И не потому, что все подчищено — нет, на такие аномальные участки я уже обращала отдельное внимание. Все обыденно, чуть припорошено пылью — халтурщицы горничные, и никаких посторонних. Взяв образцы тканей у всей прислуги, я тщательно сравнила их с найденными. Полное совпадение.
— Чисто, — заявил Квирин. Он неимоверно гордился тем, что ему повезло поучаствовать в самом настоящем обыске, и тщательно чуть ли не обнюхивал каждый угол, что для обычного человека, прямо скажем, бесполезно. — Ни записок, ни шкатулок с секретом, один тайник над камином, и тот почти пуст.
— Что там? — безразлично спросила я, только чтобы поддержать разговор.
— Долговые расписки, завещание, деньги, фамильные драгоценности. Немного, пара колец и серьги. Женские, — на всякий случай уточнил стажёр. Ну да, после того как мы выяснили, куда артефакт нацепили жертве, замечание немаловажное.
Придворные щеголи уже лет десять прокалывали уши в самых неожиданных местах, подражая эльфам. Только у тех площадь размещения украшений побольше будет, так что смотрелось гораздо гармоничнее, чем усеянные разнообразными камнями человеческие раковины.
До меня наконец дошло, что мне показалось странным. Подходящей дырочки у мистера Гритта не было! То есть артефакт каким-то образом навесили, не прокалывая плоть. Клипса? Странно, что никто не обратил внимания на необычное украшение. Отвод глаз?
Перелопатив дом сверху донизу, мы собрались в гостиной, выгнав любопытствующую прислугу, и разложили добычу прямо на обеденном столе. Вышло негусто: кроме уже перечисленного Квирином, нашелся еще с десяток писем от разных адресатов, счета — оплаченные, а долговые расписки все погашены, так что версию с проигрышем и последующей расплатой за оный можно было исключить.
— Он никогда ни в чем сомнительном не участвовал! — отрицала малейшую сознательную причастность мистера Гритта его супруга. — Даже взяток не брал, хотя во дворце это принято! И нет, никаких серег или чего-то подобного в ушах он не носил. Считал, не по-мужски это.
Мы ее оставили, не погнали с остальными, поскольку показания человека, который в курсе расписания и быта жертвы — а бедолагу-организатора вполне можно было считать еще одной жертвой, к счастью, не смертельной — бесценны. Дама держалась на удивление неплохо, рук не заламывала, в истерике не билась. Видно было, что она переживает за супруга, но раз он все же жив, надеется на лучшее.
Эх, утешить мне ее нечем. Разве что найти гада, все это устроившего, как можно скорее.
— Могу с уверенностью утверждать, что организатор преступления сюда не заглядывал, — резюмировала я. — Значит, встречались они где-то на стороне.
— Муж и не бывал нигде, — робко отозвалась миссис Гритт. — Жил на работе практически.
— Остается дворец, — твердо заявил начальник. — Есть шанс, что сообщники все же попытаются довести до конца начатое и похитить мистера Вейна.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я все же врезалась в стол лбом, с размаху.
Легче не стало.
Глава 14
Спохватились мы, только когда огромные напольные часы в гостиной мистера Гритта заскрипели и мерно принялись отбивать время. Девять, десять…
— Опаздываем! — вскинулся Хаган. — Ты и ты, оставайтесь здесь на случай, если мы все же что-то проглядели, и преступник решит сюда наведаться, чтобы подчистить следы. Остальные — за мной!
— А переодеться? — робко заикнулась я.
— Некогда! — рявкнул начальник, выталкивая меня за дверь чуть ли не силой. — Пойдешь как есть.
— В форме?! — я едва сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. — С ума сошел?
— Ты прямо с занятий, что ли? — сбавил напор Хаг. — Хотя, что это я. Конечно, с занятий. Я же сам тебя вызвал. Голова садовая.
Мы с ним переглянулись, и я задумалась.
Ехать ко мне домой некогда. Живу я на другом конце города, пока туда, пока обратно, там и бал закончится. А нам желательно не выделяться из общей массы. Если мужчинам еще возможно подобрать что-то из гардероба проживающих во дворце знакомых, то со мной точно будет проблема. Придворные дамы предпочитают не делиться туалетами — раз, и два — все их платья кумушки знают наперечет. Стоит мне появиться в ношеном, как на меня уставится ползала. Вся маскировка насмарку.
Вряд ли Хаг в курсе таких интимных подробностей женской психологии, но учитывая, что он — женатый человек и изредка все же бывает при дворе, спорить со мной он не стал. И то хлеб.
— Куда? — лаконично поинтересовался он, садясь за руль.
— В бордель, — так же коротко отозвалась я. — К Адалин. У нее наверняка что-нибудь тематическое найдется. Что там за бал-то хоть?
— Маскарад, — немного заторможенно ответил Хаган, после чего мотнул головой и не слишком разборчиво пробормотал:
— Все у нее не как у людей.
— Логично, я же дракон, — серьезно кивнула я.
Подруга не подвела. Обрадовалась, что не только пришла навестить ее, но и клиента привела, расстроилась, узнав, что Хаг прочно женат, и Верена сожжет ее заведение, если узнает, где он был, и снова просияла услышав, что нужна ее помощь.
— Оденем в лучшем виде! — заверила она меня, и потрясла колокольчик, призывая свободных девочек. Их было не слишком много — я заявилась в разгар рабочего времени. Хаган попеременно краснел и бледнел, видимо, в красках представляя себе, что с ним сделает дражайшая супруга, если узнает об этом моменте расследования.
Вокруг меня завертелся вихрь коротких юбок. Начальник затравленно забился в угол, надеясь, что ни один начесанный волосок не осядет на его форме, и периодически зажмуривался. Думаю, он так лицом к лицу с бандой головорезов не потел.
В рекордные сроки меня накрасили, причесали и переодели. Пожалуй, я бы сама себя в зеркале не узнала. Вот что значит профессионалки! И безо всякой магии, одними подручными средствами.
— Маску! — как заправский хирург, Адалин вытянула не глядя руку, и помощница вложила в нее нечто тонкое и кружевное.
— Это точно не подвязка? — подозрительно уточнила я.
— Обижаешь! — отозвалась она, жестом приказывая мне повернуться. Я послушалась, прикрыла глаза, чувствуя, как на затылке копошатся проворные пальцы, аккуратно, не задевая прическу, фиксирующие последнюю деталь. — Готова! Принимайте, мистер комиссар.
— Я начальник участка, — обреченно вздохнул Хаг и оценивающе уставился на меня.
Брови его вздернулись, но замечаний не последовало.
— Что, все плохо? — неуверенно уточнила я, оглядываясь на зеркало снова. На меня сквозь затененное цветочное плетение смотрела незнакомка. Черный сатин переливался в свете ламп, как водная гладь, мелкая россыпь камней — стекляшек, разумеется, но выглядящих вполне убедительно — создавала иллюзию отражающегося в платье ночного неба. — Вроде прилично.
— Юбка отстегивается, — тут же вклинилась Адалин. — Можно частично, можно целиком.
