– Ой, Натан, – выдохнула она, пытаясь успокоить дико бьющееся сердце, – вы так напугали меня.
– Я не хотел этого, Аманда. Скажи, что случилось? Кто-нибудь... Тони наказал вас?
– Я не боюсь вас, Натан. Вы – единственный человек, кроме рабов, кто ко мне хорошо относится. Опять бурные слезы хлынули по бледным щекам девушки.
Мягкосердечный Натан искренне сочувствовал этой молодой девушке, чье подавленное состояние наводило на мысль, что за ее короткую жизнь с ней очень плохо обращались.
– Разрешите мне помочь вам, – сказал он и обнял ее, чтобы успокоить.
Сильные руки Натана подействовали на нее успокаивающе. Аманда положила голову ему на плечо, а он гладил ее золотистые локоны.
– Ну, ну, – успокаивал Натан, – вы такая маленькая, невинная. Кто может вас обидеть?
– Сэр Тони обещал завтра меня наказать. Но ведь я не сделала ничего плохого, – плакала Аманда, пряча лицо на широкой груди Натана.
– Ну, Аманда, в это трудно поверить. Я давно знаю Тони. Он всегда был добр к своим слугам. Может на словах...
– Вы не знаете его, Натан, – прервала Аманда, захлебываясь от слез, – он уже однажды ударил меня, и на этот раз я боюсь, что будет еще хуже. Я... унизила его любовницу!
– Он ударил вас? – с отвращением повторил Натан. – Боже, Аманда, я не имел понятия о том, что он может быть так жесток. Ты такая маленькая, как он мог тебя бить?
– Боюсь, он намеревается сделать это сегодня или завтра.
– Не плачьте, Аманда. Я не позволю ему бить вас. Я поговорю с ним.
– Ах, Натан, я не позволю, чтобы вы рисковали ради меня своей работой. Я выживу. Но не думаю, что он будет снова бить меня. Скорее всего, он накажет по-другому.
– Что вы сделали Летти? Почему она вас так ненавидит?
– Если бы я знала, – вздохнула Аманда.
Лил яркий лунный свет. Карие глаза Натана пристально вглядывались в красивое лицо девушки. Он видел ее слегка дрожавшие полные губы, огромные зеленые глаза, полные слез, гладкую кожу и отличную фигуру, которая просвечивалась из-под тонкой ночной сорочки. В душе он знал ответ на свой вопрос.
– Я не позволю Летти причинить тебе зло. Теперь у тебя есть я, и я смогу тебя защитить. Доверься мне. Утром, в первую очередь, я поговорю с Тони. Он послушает меня. Мы сразу же с ним подружились, как только он приехал в Южную Каролину.
– Спасибо, Натан, – с благодарностью пробормотала Аманда, поднимая заплаканное лицо.
Натан был сильным мужчиной, но не смог долго устоять перед этими соблазнительными алыми губами. Нежно, чтобы не испугать девушку, он коснулся ее губ и почувствовал соленый привкус слез. Его язык прошелся по кончику губ, и они открылись от нежных прикосновений. Его поцелуй становился сильнее, и он почувствовал, как Аманда задрожала.
Тони и Летти только что со взаимным удовлетворением закончили свою страстную интерлюдию. Летти, утомленная и сонная, вытянулась в кровати Тони. Ее тело блестело от капелек пота. Тони, все еще не ощутивший усталости, чувствуя какую-то странную незаконченность, встал и подошел к балкону, глядя на огромную зеленую лужайку, залитую лунным светом. Боже, он чувствовал себя неловко. Хотя он и достаточно насладился роскошным телом Летти, поражаясь ее удивительной нежностью, но у него было такое предчувствие, что со всем этим теперь навсегда покончено. Он пытался как можно дальше отогнать свои мысли от молодой девушки, спавшей в соседней комнате. Бесполезно было отрицать то, что он хотел ее. «Она наверняка, какая-нибудь колдунья», – рассудил Тони, если из-за нее он не может полностью наслаждаться очарованием Летти.
Глядя в темноту, Тони, вдруг различил едва заметное движение каких-то двоих, стоящих под дубом. Они страстно целовались, не замечая никого и ничего вокруг. Безо всякого труда он узнал стройную фигуру, которой предназначались поцелуи. Аманда! Это открытие пронзило его. В ярости сжав кулаки, он понял, что нежное, гибкое тело Аманды без всякого сопротивления прижималось к Натану. Тяжелый вздох Тони вырвался в тишину ночи, насторожив обнаженную Летти, нежившуюся в постели.
– Что там такое, Тони? – томно спросила она. Ответа не последовало. Тони был слишком поглощен своими противоречивыми эмоциями. Почему, увидев Аманду с другим мужчиной, он так встревожился? Ему потребовалось неимоверное усилие, чтобы не побежать сломя голову, вниз по лестнице в сад и не вырвать Аманду их объятий Натана. Он испытывал такие муки, что чуть не закричал.
Любопытная Летти вышла к Тони на балкон вдыхая теплый воздух, который приятно ласкал голое тело. Поймав взгляд Тони, Летти сразу же прервала его размышления. С радостным смешком она сказала:
– Теперь ты веришь мне, дорогой. Я говорила тебе о том, что она шлюха, и не перед чем не остановится, только чтобы затащить кого-нибудь в постель. Должно быть, она ведьма, раз так легко ухватила Натана. Она, наверное, встречается с ним тайно. Удивляюсь, как это она не кинулась на шею моего отца. Его легче подцепить, чем Натана.
Слова Летти резанули Тони, как лезвием, оставив тайную рану, которая долго не заживает. Он неохотно отвел затуманенный взгляд, вдруг почувствовав, что ее обнаженная грудь трепетно и горячо касается его спины. Почему он потерял столько времени, думая об Аманде, хмуро удивлялся он, если у него в руках такая нежная страстная женщина.
Летти удивила Тони тем, что позволила его рукам касаться всего, чего бы они ни пожелали. Она схватила руками свои груди и, поднеся их ближе к его рту начала издавать протяжные стоны, когда его губы жадно впились в соски.
– Нежнее, любимый, мягче, – пробормотала она трепетным от возбуждения голосом, чувствуя как под языком Тони соски размягчаются, и как его рука опустилась к влажной ложбинке между ее ногами.
Затем Тони оторвал Летти от пола и, держа свою любовницу так, что ее ноги обвивали его талию, ввел свой неистовый член во влагалище. Крик экстаза насторожил двоих в саду. Они оглянулись, чтобы понять откуда он раздался. Тяжелое дыхание Аманды передалось и Натану; они были не в силах оторвать глаза от сцены необузданной страсти при бледном свете луны, участники которой вздрагивали и вскрикивали от восторга. Когда они достигли пика наслаждения, Аманда резко отвернулась от Натана, испытывая желание найти уединение в своей комнате, где она могла заглушить слезами боль сердца.
Сон сморил Аманду. Она встала с рассветом, бледная, с опухшими глазами и темными кругами. Картина близости Тони и Летти на балконе навсегда врезалась в ее память, превратив ту ночь в бесконечный кошмар.
Встреча с Джеммой на кухне на следующий день была ужасным испытанием для Аманды; ей пришлось рассказать все, что случилось накануне вечером. Она показала рану на бедре, которую ей так жестоко нанесла Летти. Рана нагноилась и болела. Нерешительно она описала встречу с Натаном, но не могла заставить себя рассказать об ночной сцене на балконе.
