Тони не собирался отдавать Аманду. Он чувствовал, что ему будет недоставать ее, он не сможет не смотреть на точеную фигурку и юное красивое лицо. Казалось, он придумывал себе всякие оправдания, только бы оказаться дома в тот момент, когда она выполняла обязанности домохозяйки. Он проклинал себя за слабость, но только богу было известно, как страстно он желал ее. Даже Летти с ее горячим темпераментом и сумасшедшими поцелуями не вызывала такого невероятного желания. Каждый день он боролся с собой. Пока ему удавалось оставаться победителем. Но если она не станет его, Натану она тоже не достанется, поклялся он себе. Тони знал, что Натан часто приходит к ней. Он внимательно наблюдал за ними и видел, что интимной близости между ними не было. Но в глубине души ему все-таки казалось, что они любовники.
Хотя Натан не смог добиться того, чтобы выкупить документы Аманды, ему удалось добиться от Тони одной уступки. Тони пообещал никогда не бить девушку и не прибегать ни к каким наказаниям. Тони согласился на это неохотно. Хотя он и не собирался бить Аманду, но хотел скрыть свои настоящие чувства от Натана, чувства, от которых он упорно стремился избавиться.
Встав однажды на рассвете, Аманда подумала о том, что находится в Ривер Эйдж уже два месяца. С наслаждением она вдыхала прохладный воздух, боясь момента, когда на ясном голубом небе появится яркий золотой солнечный шар. Дневная жара была невыносима для Аманды, выросшей в туманной Англии, где солнце редко проглядывало сквозь мглу. Сегодня она встала рано по какой-то непонятной причине, движения ее были медлительны, тело не слушалось ее. Задумчиво посмотрев на реку, Аманда вдруг почувствовала непреодолимое желание искупаться в чистой прохладной воде, смыть с себя сонливость и пот. Оживясь, она одела платье прямо на голое тело, взяла полотенце, расческу и отправилась к манящей реке, напевая про себя веселую песенку.
Легкий туман исходил от земли, под голыми ногами чувствовалась сырая и прохладная трава. Предрассветные лучи солнца прочертили розоватые штрихи на серо-голубом небе. В этот час все было тихо и безмятежно, и Аманду охватил прилив радости.
Ей потребовалось очень мало времени на то, чтобы сбросить единственное одеяние и войти в воду. Она часто приходила сюда купаться, но никогда не испытывала прелести прохлады, как сегодня. Когда она закончила купаться и вымыла голову, шар солнца уже висел на востоке, и его яркие лучи касались распущенных локонов девушки. Стоя по пояс в воде, Аманда не осознавала, как соблазнительно она смотрится со стороны. Капли воды, стекая с груди, переливались на бледной коже. Стоя в нескольких ярдах, скрываемый толстым кустарником, некто неотрывно следил за этим очаровательным существом, плескающимся в воде, как сказочная нимфа. В это мгновение ничто не могло оторвать взгляд наблюдателя от стройной девичьей фигуры.
Знакомая волна дрожи пробежала по телу Тони. Это чувство он часто преживал в последнее время, когда видел Аманду. Почему он так невыносимо хотел ее, спрашивал он себя. Что в ней такое, что не давало ему покоя и смущало его? Да, она была красива, но такой же была и Летти, которая всегда предлагала ему свое тело. Но странным было то, что он не хотел Летти. Он хотел Аманду. Той ночью она так спокойно отдалась ему. Ее невинный пыл напоминал давно забытую встречу, казавшуюся иллюзией, но запомнившуюся ему навсегда. Воспоминания о той ночи не выходили у него из головы. Такой худенькой и больной была тогда Аманда, и Тони часто винил себя за то, что взял ее так вызывающе.
«Как же теперь изменилось ее тело», – думал он, пожирая глазами расправившуюся грудь, стройные бедра и мягкую впадину живота. Солнце уже отражалось в воде, а Тони, как завороженный, смотрел на обнаженную девушку.
Тони удивился тому, как тяжело он дышит. Его сердце бешено колотилось в груди, он сжал кулаки с такой силой, что пальцы побелели, капли пота выступили на лбу. В этот момент ничто не могло бы отвлечь его. Об этом писалось в летописях, об этом еще говорили пророки.
Не в силах больше себя сдерживать, Тони выбрался из своего убежища. Бросив новую винтовку и связку зайцев, подстреленных на рассвете, к стволу клена, Тони принялся срывать с себя одежду, не в силах отвести страстный взгляд от девушки. Она стояла к нему спиной. Потом еще раз погрузилась в воду, перед тем как вернуться домой и начать выполнять свои обязанности.
Тони вошел в реку тихо и беззвучно так, что на воде появилась лишь легкая рябь. Аманда встала из воды, встряхнув пышной гривой. Ее глаза были закрыты, лицо подставлено солнцу. Вдруг, почувствовав какую-то тень, Аманда открыла глаза и поняла, что здесь не одна. В нескольких шагах от нее стоял Тони. От его взгляда у девушки учащенно забилось сердце, грудь затрепетала и соски стали твердыми. Инстинктивно она подняла руки, закрывая грудь.
– Сэр Тони, – пробормотала она в шоке оттого, что увидела его здесь, – что вы здесь делаете?
Тони улыбнулся.
– Это моя земля, – властно сказал он.
Аманда сделала шаг назад, уже предчувствуя ответ на ее следующий вопрос.
– Что вы хотите?
– Очень просто, я хочу тебя, Аманда.
Девушка сделала еще один шаг назад. За ней решительно последовал Тони, преграждая ей путь к побегу.
– Почему вы меня мучаете?
– Я не мучаю тебя, я хотел бы тебя любить.
– Я сыта вашей любовью, сэр Тони, – зло выкрикнула Аманда. – Вы однажды взяли меня, заклеймили проституткой, назвали лгуньей, ударили меня. Боже мой, как вы могли со мною так жестоко обойтись! Возвращайтесь к своей любовнице!
Тони вспыхнул, нахмурил брови. Многое из того, что она сказала, было правдой, но она недооценила его власть, и у него не было другого выбора, кроме того, как сделать то, что он собирался. Если он и казался резким и несговорчивым, так это потому, что своим колким языком и упрямым непослушанием она выводила его из себя.
Внезапно смягчившись, Тони ответил.
– Забудь про все это, Аманда. Я не хотел ударить тебя. Я хочу, чтобы ты поверила. Почему-то ты запала в мое сердце. Я от тебя схожу с ума. Я хочу быть с тобой, ласкать тебя, любить. Ощущение тебя не покидает меня. Позволь мне любить тебя, Аманда.
– Вы сошли с ума, – Аманда вытянула руки перед собой, готовая оттолкнуть его.
– Признаюсь, да, – он тяжело дышал, его тело напряглось при виде того, как от злости вздымается ее грудь. Все его мысли были сконцентрированы на ней, на том, чтобы поскорее обладать ею.
Против своей воли Аманда начала поддаваться его приятным, сбивчивым словам и его непреодолимой силе глаз. Он протянул руку и коснулся нежного тела. Сначала его рука коснулась шеи, затем груди, нежной извилины живота, бедер. В его глазах был страстный огонь желания. Он одним мягким движением обнял ее, и его губы настойчивые, требовательные прижались к ней. Аманда чуть ли не потеряла сознание, но он легко подхватил ее и понес к берегу, не прерывая поцелуя. Тони нежно уложил ее на мягкую приятную траву и, вытянувшись рядом, восторженно смотрел на девушку.
