Покачав головой, контрразведчик произнес задумчиво:
— Я бы обошелся без наземных боев. Перехватим наемников, когда их повезут на транспортах в сторону Центральной Зоны. Уничтожим в открытом космосе… — Он отмахнулся и внимательно посмотрел на тюрбанца: — Есть не менее важная задача. Вы согласны, что необходимо привести в исполнение приговор?
— Безусловно, — без раздумий ответил Омар. — Президент предал Федерацию, развязал гражданскую войну, он должен быть казнен. Вы предлагаете бросить на Землю мой корпус?
— Нет-нет, это задача для моих головорезов. К тому же президент не на Земле, а на Венере. Один из офицеров охраны — тюрбанец. Некто Махмуд Султан, подполковник, честный офицер. Есть предположение, что прислушается к рекомендациям авторитетного тюрбанца и проведет отряд Камилла в резиденцию.
— Мы с ним почти незнакомы, — огорченно сообщил Омар. — Если я правильно понимаю, он внук знаменитого адмирала времен Диктаториата. Мой отец хорошо знал его деда.
— Прекрасно! — обрадовался Сокольский. — Немедленно отправляйтесь на Тюрбан, и пусть хан Наиб продиктует видеопослание. Разумеется, в тексте должны быть намеки, понятные только мужчинам ваших родов.
— Не сомневайтесь, — захохотал тюрбанец. — Папаша умеет говорить долго и туманно.
Буквально через два часа он вылетел с Гектора на быстроходном торпедоносце и уже на следующие сутки обнимал родителей, сестру и, что самое главное, любимую жену. В ту ночь принцесса Мадина превзошла свои прежние достижения по части исполнения супружеских обязанностей.
9
Большие корабли сильно пострадали в большом сражении, поэтому линкоры и космоносцы стояли на ремонтных заводах и могли быть использованы лишь в качестве неподвижных артиллерийских установок. В рейд на Ниневию мятежные адмиралы отправили только легкие силы — крейсера и торпедоносцы. Результат оказался намного хуже ожидаемого.
— Вы разучились воевать? — осведомился Дракон, сузив глаза. — Что за бездарные действия?! Катранов прислал точные сведения о переброске наемников, я дал самые подробные директивы, но вы лишь потрепали караван и не смогли захватить систему!
Контр-адмирал, командовавший отрядом центавриан, возмущенно парировал:
— Мы строго выполняли ваши указания, но командир эскадры Тау не желал выполнять мои приказы! Этот напыщенный придурок пытался ставить мне боевую задачу! Кончилось тем, что каждая эскадра действовала самостоятельно.
— Короче говоря, взаимодействия не получилось, — резюмировал Отто Хохт. — Если учесть провозглашение Фомальгаутской Республики, наш единый фронт затрещал по стыкам.
— Нас перебьют поодиночке, — вставил фон Гаусс. — Вопрос лидерства погубил немало мятежей, переворотов и революций. Главнокомандующие должны договориться, иначе будет плохо.
— Не получается. — Дунаев выругался. — Асгардов, Бермудос и Сузуки не могут поделить власть. А между тем уже через месяц Земля сможет двинуть против нас большой флот.
Он тактично умолчал, что и сам претендует на главную роль в антипрезидентском альянсе. Начальник жандармерии, покосившись на губернатора, сказал озабоченно:
— Здесь, на Карме, мы надежно контролируем ситуацию, да и население лояльно настроено…
— Я знаю, что на Скарлетт начинаются беспорядки! — отрезал адмирал Дунаев. — Шесть надежных дивизий будут отправлены, чтобы усилить гарнизон планеты. Еще двадцать дивизий отправим через два месяца. Губернатором планеты будет назначен генерал Хохт. Подготовьте бригады жандармерии, следственные группы — необходимо выявить заговорщиков и примерно покарать подстрекателей. Не хватало нам еще сепаратизма в своей системе!
Сразу несколько гражданских чиновников затянули заранее отрепетированную жалобу: дескать, система управления плохо функционирует. По их словам, получалось, что вмешательство военных частично дезорганизует администрацию, которая и прежде работала не слишком эффективно. Теперь же, когда прерваны связи с другими планетами, необходимо сбалансировать весь политический механизм, принять важные законы, наладить четкие и понятные отношения в обществе и государственном аппарате.
Когда начальники департаментов исчерпали свои доводы, губернатор Кармы объяснил ситуацию просто и без обиняков:
— Решение видится в провозглашении независимости. Пусть и Центавр, и Тау Кита станут самостоятельными государствами. Потом мы заключим союзный договор о совместной обороне и начнем войну против Земли.
— Хотите объявить Республику Центавра? — переспросил Хохт. — Признаюсь, я и сам иногда думал о чем-то в таком духе.
— Республика была бы неудачной моделью, — сказал губернатор. — Согласно социологическим опросам, три четверти населения Кармы и почти половина жителей Скарлетт предпочитают монархию.
— Понятно, у нас будет королевство, — фыркнул Звездный Дракон. — И кого же намерены возвести на королевский престол? Созовем всесистемный собор или устроим турнир по шахматам?
— Напрасно иронизируете, адмирал, — укоризненно заметил губернатор. — Народу понравится название Империя Центавра. Императором, разумеется, станете вы — других кандидатур просто нет.
Дракон думал недолго — он и сам строил подобные замыслы, прорабатывая вместе с Хохтом план военного переворота. Предложение центаврианских чиновников звучало слишком заманчиво, но Реджинальд Дунаев все-таки отрицательно покачал головой.
— Нет, не я, — тихо произнес адмирал. — Императором должен стать уроженец этой системы. Мой сын Фердинанд. Проработайте документы — новые названия местных и всесистемных органов власти, положение о дворянстве и других сословиях.
Он почти не удивился, услыхав, что многие документы уже составлены. Оставалось только уточнить некоторые пункты конституции.
Его считали надежным человеком, к тому же бывший артиллерист отлично разбирался в технике. По этой причине подполковник Махмуд Султан стал заместителем начальника службы инженерного обеспечения безопасности. Проще говоря, он управлял системой электронных устройств, обеспечивающих охрану резиденции президента и бесперебойное поступление информации. Бианка, рассказавшая много ужасных подробностей о заговоре адмиралов, тоже заслужила доверие, но к святая святых ее пока не допускали — майор Эриксон командовала взводом женщин-полицейских, занимавшихся выдачей пропусков и досмотром посетителей.
Вечером пятницы, за час до конца смены, Махмуд Султан прогуливался по аппаратному залу, машинально просматривая сводные сведения. Мониторы доносили, что все оборудование функционирует без сбоев: глушит сигналы, проверяет наличие недозволенной электроники, сканирует входящих в правительственные офисы на наличие оружия. Дежурство было спокойным, и подполковник объявил операторам, что должен поработать с документацией.
Поднявшись в кабинет, он запер дверь на все замки, после чего включил видеофон на передачу из другого кабинета — президентского. Съемка велась официально, по распоряжению главы Федерации, желавшего иметь видеозаписи всех совещаний.
На голограмме Махмуд Султан увидел четверых: самого президента, премьер-министра, генерала бин-Сарваза и адмирала Чахрибека. Президент яростно шипел на побледневшего военного министра:
— Где войска?! Где полмиллиона головорезов, о которых вы болтали столько времени?!
— Босс, мы делаем все возможное, — пролепетал Чахрибек. — Мы уже перебрасывали почти сто тысяч с Афин, однако эти негодяи послали крейсера и перехватили наш караван около Ниневии. Почти половина солдат погибла, остальные деморализованы. Понадобится некоторое время, чтобы сколотить из них боеспособные части.
— Привезите наемников с Кастлинга и Барбарии! — приказал президент.
Опустив глаза, военный министр еле слышно произнес:
— Три дивизии, которые мы готовили на Кастлинге, прибыли в Солнечную систему, но финансовый альянс перекупил их. Наемники отправились на Землю и служат вице-президенту. Я надеялся выравнять соотношение сил за счет барбарийских бандитов, однако капитаны коммерческого флота боятся лететь в Северную Зону. Зоггерфельд, Дунаев и Катранов пообещали уничтожать все транспорты с наемниками.
Президент почувствовал, что наступает конец, но старый соратник бин-Сарваз успокоил:
— Придется отправить на Барбарию караван грузовиков и лайнеров под охраной военной эскадры. Но ты должен принять решение.
Потрясенный глава государства не мог издавать членораздельные звуки, поэтому вопрос задал премьер-министр:
— Какое решение?
Военный министр не был боевым адмиралом и делал карьеру в тыловых штабах. За тридцать лет службы он прекрасно научился излагать сложные проблемы, решать которые предстояло другим. Раскрыв данные на карманном нейроблоке, он четко доложил:
