в иллюминатор, Саша заметил около «Звезды Индии» еще два катера. Как только они подлетели, шлюз стал открываться. В свете пронизывающих солнечных лучей три маленьких точки одна за другой исчезли в толстом брюхе звездолета.
–Шлюз заполнен воздухом. Можно выходить, – сообщил пилот.
Воронин сидел первым от выхода. Никаких стюардов на катерах не предполагалось, поэтому пришлось открывать его самому. Саша вылез из салона и, ухватившись за ближайшие поручни, застыл на месте словно околдованный. Напротив него из соседнего катера возникла потрясающая блондинка из разряда тех, что с первого взгляда сводят мужиков с ума. Но не успел Воронин открыть рот, чтобы отпустить комплимент в ее адрес, как девушка опередила его и заговорила первой.
Из-за гибели лучшего друга, а может быть по каким-то иным причинам, о которых Ярова ничего не знала, бортинженер отказался от перевода. Поэтому она летела к новому месту службы одна. Катер доставил ее к «Звезде Индии», и после пятиминутного ожидания, когда около шлюза скопилось три судна, их впустили. Катя искренне надеялась, что найдет на время перелета хорошего собеседника, говорящего по-русски.
Когда она вылезла из тесной кабины катера, то обнаружила, что на нее заинтересованно смотрит широкоплечий капитан-пехотинец.
Симпатичный парень. На американца вроде бы непохож. В худшем случае из Европы, решила Катя.
–Привет капитан, ты откуда? – спросила она по-английски.
–Из Питера, – ответил капитан по-русски.
–Как ты догадался? – искренне радуясь, спросила Катя.
–Такие красивые майоры бывают только у нас, – выдал офицер.
–Ты один?
–Да.
–Тогда можем занять места рядом.
–Согласен.
Они нашли уютные места на третьем ярусе. Здесь размещались по большей части космолетчики, и капитан чувствовал себя неловко в таком окружении.
–Не обращай внимания на этих зазнаек, – сказала Ярова. – И давай, наконец, познакомимся.
–Александр Воронин, – представился он.
–Катя Ярова.
Услышав известную фамилию, Воронин сразу же поинтересовался:
–Ты случайно не дочь генерала Ярова?
–Да какая разница. Я это я, и… – Катя хотела добавить, что не любит, когда ее воспринимают как «папину дочку», но ее прервал громкий голос заполнивший все салоны звездолета. По внутренней связи объявили, что корабль готов к прыжку и пожелали счастливого полета.
–Так ты из Питера… очень красивый город. В детстве я часто там бывала у тетки, она жила на Петроградской стороне, – ради поддержания беседы сказала Катя.
–Центр города безусловно красив, но там слишком многолюдно… Да и потом я предпочитаю пригороды. Особенно Пушкин… Ну в смысле, Царское Село.
–Пушкин?! Его же пришельцы разбомбили в самом начале войны!
–Не все, кое-что там еще осталось. Но даже если бы там совсем ничего было, я бы все равно приезжал туда. Ведь это город моего детства, – лицо капитана неожиданно погрустнело. Видимо, Катя сама того не желая затронула больную для Воронина тему.
–Прости, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть.
–Да ничего страшного, – в задумчивости ответил капитан. – Все это в прошлом. Просто сейчас я подумал, что не полетел бы на этом звездолете и встретил бы тебя, не разбомби тогда чужаки мой город. Какая странная связь…
–Почему? – не поняла Катя.
–Я вообще-то мирный человек. Покричал бы немного, как и все остальные. Возможно, записался бы в отряд гражданской обороны. Но не более того… Все изменила гибель родителей. Тогда я поклялся, что достану проклятых инопланетян, где бы они ни скрывались, и отмщу им за все. И ради этого пошел в армию…
–Мне кажется, твоя цель скоро осуществится. Все уверены, что это наступление.
–Будем надеяться.
Как только «Звезда Индии» совершила первый прыжок, все мониторы транслировавшие передачи с Земли заполнились серым фоном. Проблема сверхсветовой связи была по-прежнему не решена, поэтому любой канал транслируемый с Земли пропадал при первом же прыжке. Но если бы это касалось только гиперсвязи! Ученые до сих пор лишь в общих чертах разбирались в принципе действия самого гипердвигателя, история создания которого состояла сплошь из загадок и белых пятен. По официальной версии его сделали на основе торсионного генератора снятого с «тарелки», рухнувшей на территорию США за двадцать лет до начала войны. Сделать – сделали, но в теории так и не разобрались. Например, никто не мог сказать, каким образом задать координаты выхода из прыжка. И вообще, как передвигаться внутри гиперпространства? Логичная теория отсутствовала, оставался эмпирический метод. Путем проб и ошибок было установлено, что движение в гиперрежиме может быть задано начальным кинетическим ускорением во время старта. В этом случае корабль двигался исключительно по прямой. Дальность прыжка зависела от трех величин: массы корабля, времени работы торсионного генератора и начального ускорения во время старта. Только после этого появилась возможность управлять звездолетами, с погрешностью гиперпрыжка не более ста тысячи километров.
После нескольких прыжков «Звезда Индии» вышла на орбиту «Зеленого Океана». В салоне вновь ожили динамики внутренней связи:
–Внимание, всем пассажирам, корабль подлетает к планете назначения. Оставшийся путь мы преодолеем на реактивной тяге. Обо всех подробностях вы можете спрашивать у стюардесс. Спасибо за внимание.
Впрочем, для Кати слова командира корабля остались незамеченными. Она была слишком занята беседой с Ворониным, чувствуя, что нашла родственную душу.
Он без сомнения бабник, но и я далеко не выпускница института благородных девиц. Посмотрим, что из этого выйдет, думала Ярова, слушая своего нового приятеля.
Американец подловил Черную прямо в холле управления. Он выскочил из-за угла, словно чертик из табакерки, и схватил Марину за руку.
–Доброе утро, агент Черная.
–Здравствуйте, – недовольно ответила Марина, напуганная внезапным появлением Хилла.
–Я решил поговорить с каждым членом группы в отдельности, чтобы не тратить время на совещания. Хочу еще раз вам напомнить о важности расследования. Результаты нужны как можно скорее, – он говорил без интонации, проговаривая каждое слово, как будто подчеркивал, что она всего лишь инструмент, что-то вроде компьютера, которому нужно отдать тщательно сформулированный приказ.
–Я стараюсь. Вчера вечером я уже отослала вам отчет о…
Он перебил Марину:
–Да я получил его. И вопреки вашему мнению, мы все-таки установили наблюдение за профессором Введенским. Но в институте работает не только он! Не забывайте про других работников. Нам нужны данные о возможных участниках заговора, чтобы начать за ними слежку.
–Вчера я начала просматривать картотеку.
Он поправил галстук и перевел взгляд на лифт, ведущий в подземную часть здания, показывая всем видом, что закончил разговор.
–Подождете, я хотела задать вам пару вопросов. Это важно.
–Хорошо только быстро. Я очень тороплюсь.
–О каком артефакте шла речь на допросе? – спросила Черная.
Он ответил быстро, ни на секунду не задумавшись, словно знал наперед, какой вопрос Марина задаст
