Каан кивнул оператору, тот нажал кнопку. Сферу заполнила планета: леса, пустыни, океаны и города с бьющей ключом жизнью.
- Покажи мне военные сооружения, Каан, но на этот раз объясняй, что к чему.
Каан указал на экран пульта под сферой:
- Все, что вы хотите знать о базе, появится там.
Таила посмотрела на Алленби.
- Она предсказательница, генерал. И не умеет читать. Читайте вслух.
Каан кивнул оператору, и сфера стала черной; виднелись только несколько крохотных красновато-желтых, зеленых и бурых крапинок.
- Дайте мне тарзакскую базу. - Все крапинки, кроме одной, красновато-желтой, исчезли. Оставшаяся увеличивалась, пока не заполнила часть сферы перед Тайлой. Генерал откашлялся. - Это тарзакская база. Она будет первой и самой большой и будет служить главным образом штаб-квартирой военной миссии, а также жильем для не находящегося на орбите личного состава и членов семей.
Таила подняла руку:
- Сколько?
- Чего сколько?
- Солдат и прочих?
Каан протиснулся к сфере и набрал запрос на пульте.
- Суммарный личный состав военных и гражданских лиц двести двадцать тысяч.
Таила кивнула.
- Следующее сооружение, Каан.
Генерал и предсказательница тщательно разобрали полный цикл военных сооружений Квадранта: от учебного полигона, расположенного в Великой пустыне, до защитных спутниковых систем. Старуха внимательно изучила орбитальные и наземные военные базы, склады, здания магазинов при полевых почтах, процессы приобретения сырья, даже УСЛОВИЯ для образования, медицинского обслуживания и развлечений для иждивенцев. Закончив, Таила закрыла глаза и склонила голову.
- Выключи это, Каан.
Генерал кивнул оператору, и сфера стала прозрачной и безжизненной. Алленби подошел к предсказательнице и сжал ее плечо:
- Великая Таила, ты здорова?
Она устало посмотрела на него.
- Алленби, я увидела в твоем хрустальном шаре такое... такое... - Она покачала головой. - Мне понадобится время, и я должна проконсультироваться со своим бедным шариком. - Она снова посмотрела на считыватель. - Я бы многое отдала за такую штуку, и, однако, - Таила кивнула, - даже она часть проблемы.
Она вытащила из-за пазухи стеклянный шар размером с ладонь и подняла, ловя луч служебного огонька на пульте считывателя. Через несколько секунд ее дыхание замедлилось, и она уставилась на шар немигающим взглядом.
Генерал Каан толкнул оператора считывающего устройства в плечо и указал на кабину катера. Солдат тихо встал и вышел из отсека. Каан отошел от считывателя, взял Алленби за локоть и отвел к задней части пассажирского салона.
- Лорд Алленби, чтобы исполнить ваш приказ, мне пришлось обойти, нарушить или не посчитаться с половиной правил Квадранта, но это действо с хрустальным шаром уже перебор. Что она увидит там такого, чего не увидела в считывателе?
Алленби покачал головой:
- Она ничего не видит там, Каан. Просто использует шар, чтобы сфокусировать мысли. Сейчас ее разум работает на максимальной скорости, систематизируя, связывая и обобщая все, что она знает, включая информацию, которую она получила от считывателя. Таила возьмет эту информацию, взвесит вероятности и выведет заключение.
Каан нахмурился:
- И вы называете это предсказанием.
- Можете называть это статистическим прогнозированием...
- Но у нас на борту есть оборудование для социологических прогнозов и прекрасно подготовленные ученые, чтобы интерпретировать и проверить информацию. А у вас есть только слово какой-то старухи.
- Нет, Каан. У меня есть слово Великой Тайлы, величайшей предсказательницы Момуса. Больше того, у нее есть возможности, которых нет у вашего оборудования.
- Например?
- Здравый смысл, чувства и сердце, настроенные на интересы Момуса и его народа.
Таила вскинула голову и поднялась; ее шар разбился о стол.
- Алленби!
Бросившись к ней, Алленби подхватил ее, не дав упасть.
- Таила, что с тобой?
- Они уничтожат нас. Не подпускай их близко. Солдаты не должны ступить на планету.
Позже в тот же вечер, когда на улице стало прохладно и тихо, Алленби и Каан сидели в темноте и пили вино. Йехудин проводил Тайлу домой, вернулся и пожелал им спокойной ночи. Алленби, кошелек которого события дня весьма облегчили, поставил бокал и посмотрел на Казна. В темноте генерал походил на большого медведя, ссутулившегося над столом.
- Ну, генерал?
Он медленно кивнул.
- Старуха совершенно права, Алленби. Я уже видел такое на Маркабе VIII.
- Что же вас беспокоит?
- Я видел такое раньше, но никогда не задумывался об этом. Это всегда было просто неизбежным злом военной оккупации. - Каан осушил бокал и снова наполнил его. - Вводятся войска, вокруг порхают кредиты, начинается резкий рост экономики, увеличиваются доходы и объемы продаж, а через мгновение оказывается, что базы окружены борделями, нар-копритонами и дорогущими барами. После этого только вопрос времени, чтобы преступность дошла до стадии, где единственный ответ - человек с ружьем. - Каан осушил второй бокал. - Потом военщина вмешивается и формирует правительство. Сам размер военной миссии, намеченный для оккупации Момуса, привлечет торговцев со всего Квадранта.
- Что означает еще больше людей, больше подонков, больше преступности...
- И больше правительства. - Казн покачал головой. - Знаете, это не должно бы задевать меня за живое. Как я говорил, я видел такое и раньше. Но та старуха... она описывала гибель целого народа; она описывала свою смерть.
- Что хуже, Казн: это или оккупация Десятым Квадрантом?
- Это не альтернатива. Зависит от того, предпочитаете вы медленную или быструю смерть. - Каан снова наполнил бокал, пролив немного вина на стол. Простите.
- Ничего.
Каан выпил залпом и поставил бокал на стол.
- Что ж, это ведь все равно не наше дело, верно?
- Как так?
- Уверен, вице-посол Хэмфрис уже указывал, что мы все работаем на Квадрант. Надо не просто не пускать Десятый Квадрант на Момус; на кону больше. Десятый собрал армаду, которой нет равных в галактике, и готовится использовать ее. Если они смогут войти без боя - прекрасно. Но они не боятся боя. У нас уже было несколько стычек.
- Я ничего не слышал об этом.
- Ни наш Квадрант, ни Десятый ни в чем не признаются. Любое официальное упоминание означает неизбежную войну. Просто они забрались так далеко, как смогли, не расходуя корабли и жизни. Им нужен весь Квадрант, и если сравнивать интересы Момуса и интересы всего Квадранта...
- То мы жертвуем пешкой.
- Слова истинного дипломата. - Взмахнув рукой, Каан сбил бокал на пол. - Черт, я пьян!
- Ну а предложение Тайлы?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
