— Иди сюда, — это прозвучало жестко, но с толикой нежности.
Она проглотила скопившийся в горле ком, и паника отступила. Сделав шаг вперед, постаралась сосредоточиться на его лице, но тут его взгляд метнулся вправо, и Киллиан ткнул пальцем в кого-то за ее плечом.
— Даже не думай об этом, мать твою, — прозвучавшее в его голосе обещание неминуемой беспощадной расправы так впечатлило ее, что она, не посмев оглянуться, сосредоточилась на том, чтобы твердо ставить одну ногу перед другой.
«Мне нужно лишь добраться до него», — уговаривала она себя.
— Иди ко мне. Давай, — протянул ей руку Киллиан.
Саманта зацепилась за нее взглядом. Ее сердце лихорадочно билось в груди.
«Сейчас доберусь до него и буду в безопасности!»
Подойдя к нему достаточно близко, она неловко потянулась и схватила его за руку. Его ладонь была теплой и сухой. Слегка шершавой от постоянных физических нагрузок. Киллиан вмиг притянул ее к себе и, развернувшись, заслонил от парней. Она подняла на него растерянный взгляд, и он ободряюще сжал ее руку. Затем, мягко улыбнувшись, открыл перед ней дверцу машины.
— Залезай.
Забравшись на пассажирское сиденье и положив сумку на колени, Саманта облегченно выдохнула и попыталась унять колотившую ее дрожь, заметив вскользь, как Киллиан обменялся многозначительным взглядом с сидевшим на заднем сиденье Джошем. Затем он завел машину, и они тронулись с места.
Стараясь делать это незаметно, она порылась в сумке, ища лекарство. Найдя пузырек, открутила крышку, вытряхнула на ладонь две таблетки, а когда бросила их в рот, почувствовала на себе внимательный взгляд Киллиана.
— Что это?
— Аспирин.
— А-а, — он еще мгновение смотрел на ней, но ни допытываться, ни опровергать ее ложь не стал.
Вскоре лекарство начало действовать, и она, расслабленно откинувшись на спинку сиденья, стала смотреть в окно, полностью отключившись от реальности.
Когда пикап остановился перед красивым многоквартирным домом, и Мэтьюз вышел из машины, Саманта встрепенулась. Киллиан вышел вслед за ним, и они попрощались, по-братски пожав руки и похлопав друг друга по плечу.
— Увидимся утром.
— Да, чувак, до встречи. Приятно было познакомиться, — улыбнулся ей Джош, заглянув в приоткрытое окно.
— Мне тоже, — она слегка помахала ему рукой.
Киллиан вновь забрался на водительское сиденье.
— Может, тебе что-то нужно? Или сразу едем к тебе домой?
— Нет, ничего не нужно, спасибо, — покачала она головой, а спустя несколько минут езды вопросительно взглянула на него. — А ты знаешь, куда ехать?
— В Норт-Энд. Не более того.
Саманта показывала дорогу, пока они, проехав весь район, не добрались до ее квартиры на пересечении улиц Ганновер и Принс, примерно в полумиле от их семейного кафе. Когда Киллиан остановил машину, она потянулась к ручке двери и повернула голову, чтобы поблагодарить его.
«Зачем он отстегивает ремень безопасности? Что он собирается делать?»
— Я провожу тебя до квартиры, — это было сказано таким тоном, что сразу стало ясно, никакие возражения его не остановят.
Ее желудок болезненно сжался, когда Киллиан последовал за ней.
«Он узнает, где я живу».
Мысль, что кто-то, кроме ее семьи, будет в курсе этого, дико пугала ее.
Киллиан прошел за ней через вестибюль, поднялся по лестнице на ее этаж и проследовал по коридору до ее квартиры. С каждым шагом дышать становилось все труднее и труднее. На лбу выступили бисеринки пота. А предшествующее обмороку льдистое покалывание охватило все тело.
Дойдя до своей двери, Саманта резко обернулась.
Киллиан шел в трех шагах от нее, засунув руки глубоко в карманы и разглядывая кафельную плитку на полу. Ее охватило такое облегчение, что на миг ослабли колени.
«А может, он просто…»
Охваченная паникой и страхом, она совсем забыла, как великолепно он сегодня выглядел. В баре ей с трудом удавалось оторвать от него взгляд. Хотя и его обычный, повседневный вид — спортивная одежда, выгодно подчеркивающая его великолепную мускулатуру, замысловатые татуировки, притягивающие взгляд, и неряшливая щетина, придававшая ему зрелости, — привлекал ее не меньше. Но в облегающем, мягком на вид черном свитере, фирменных джинсах и темных туфлях он смотрелся более утонченно и элегантно. А гладковыбритое лицо делало его гораздо привлекательнее, чем обычно. К тому же сейчас он стоял достаточно близко, чтобы она ощутила запах его по-мужски пряного, слегка пьянящего парфюма, что обволакивал, но не подавлял.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сэмми судорожно втянула воздух — немного громче, чем ей хотелось, — когда его взгляд задержался на ней, казалось, на целую вечность. А когда он медленно спустился к ее губам, ее сердце снова забилось рывками.
«О черт! Дерьмо! Только не целуй меня. Пожалуйста, не делай этого. Ты все испортишь. Я все испорчу!» — вжавшись спиной в дверь, она непроизвольно подняла к груди руки, отгораживаясь от него сумкой, словно щитом.
Киллиан на мгновение замер, нахмурившись, но его взгляд тут же смягчился.
— Тебе лучше войти. Уже поздно, — он опустил глаза и, не вынимая рук из карманов, осторожно отступил назад.
Сэмми сглотнула, почувствовав, что снова может дышать. И в то же мгновение испытала непривычный укол разочарования. Ее рука нащупала дверную ручку.
— Спасибо, что подвез.
— В любое время. Буду рад. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — бросила она через плечо, открывая дверь.
Влетев в квартиру и захлопнув дверь, она заперла ее тройным замком и в изнеможении привалилась к ней спиной. Сердце снова тревожно забилось в груди, но не из-за случившегося возле бара.
«А ведь мне хотелось, чтобы он меня поцеловал».
Осознав, насколько реальным было желание, она испугалась.
9. Отпустить
В понедельник вечером Киллиан отрабатывал очередные упражнения для ног.
Пот ручьями стекал по его телу, словно в зале был муссонный климат, а икры с квадрицепсами горели так, будто их подожгли, предварительно облив бензином. Сгорбившись на пару секунд, чтобы отдышаться, он выпрямился и выпил немного воды.
Басанта внимательно наблюдал за ним, скрестив на груди руки.
— Ты в порядке, тыковка?
— Я, бл*ть, чертова Сильная Армия. Разумеется, я в порядке.
— Если ты сейчас представляешь нашу Армию, то я в ужасе за нашу нацию. Никогда еще не видел тебя таким измученным, чувак. Что случилось?
— Дерьмо, — Киллиан устало провел рукой по лицу. — Смотри сам. Нескончаемая бумажная волокита. Многочасовые сбои в работе компьютера. Две крупные драки. И работа во все выходные. Мне. Срочно. Нужен. Перерыв.
— М-м-хм-м, — поджав губы и сочувственно наморщив лоб, Баз понимающе кивнул, а в следующее мгновение его кулак врезался в плечо Киллиана. — Убирайся отсюда, принцесса. Нет мира нечестивым. Я, знаешь ли, клевый парень, поэтому даю тебе пять минут передышки. Затем тяжести.
— Отлично. Спасибо, тренер.
Киллиан тренировался под присмотром База еще час, а затем, приняв в раздевалке душ, вернулся в свой кабинет. Зевая во весь рот, он обессиленно рухнул в кресло, но об отдыхе не могло быть и речи. У него оставалось еще очень много дел.
И все же вместо того, чтобы отвечать на электронные письма, обновлять страничку спортзала в соцсетях, проверять бухгалтерию и календарь встреч и прикидывать план на неделю, он мысленно переключился на Сэмми. С их «вечеринки» в баре «У Клиффа» прошло уже больше недели, а она в спортзале так и не появилась.
«Может, она избегает меня?»
Киллиан прекрасно понимал, что ни одной женщине не нравится, когда мужчина обращается с ней, как с куском мяса. Что уж говорить о целой компании пьяных придурков. Но у Сэмми дела обстояли еще хуже. Сначала на нее напали те идиоты в его спортзале, а потом — пьяные ублюдки возле бара. Неудивительно, что ее буквально парализовало приступом дикой паники, и она, закрывшись, ушла в себя. А тут еще он, как дебил, проводив ее до квартиры, чуть не облажался, напрочь позабыв о только что пережитой ею душевной травме.
