и отвердели, а по низу живота разлилось приятное тепло. — Если в этом доме действительно есть извращенец, то это я…»
Но какая разница, что она делает и как раздевается, если за зеркалом всё равно нет никакой камеры?
…А вдруг есть?
Валери позволила лифчику упасть к ногам, и груди слегка подпрыгнули. Пришла очередь джинсов. Расстегнув молнию, девушка медленно спустила их до пола, слегка покачивая бёдрами. А потом окончательно сняла, наступив сначала на одну штанину, потом на другую.
Избавившись от трусиков, Валери села на прохладный бортик. Мраморная купальня наполнилась, и медный кран сам собой повернулся, останавливая воду. Сердце учащённо колотилось, и девушка порадовалась, что на ней нет фитнес-браслета, как на хозяине особняка. «А то бы Жади решила, что я смотрю спортивные трансляции… лёжа в ванной».
У края стояли шампуни, скрабы, бальзамы и маски для волос. Обнаружив увесистую бомбочку, Валери недолго думая бросила её в ванну. Раздалось шипение, вода забурлила, а комната наполнилась запахом мандариновых корок. Девушка соскользнула в купальню, постаравшись сделать это более или менее изящно.
На меня никто не смотрит…
А вдруг?..
Вода, ставшая бледно-оранжевой, ласкала кожу. Остатки бомбочки щекотали поясницу и бёдра, испуская мелкие пузырьки газа. Валери закрыла глаза и попыталась выкинуть из головы навязчивые мысли.
— Бертран, сделай музыку громче…
…Медленные романтические композиции, ароматерапия, горячая вода в итоге сделали своё дело. Покидая купальню, Валери чувствовала себя отдохнувшей и расслабленной. Она высушила волосы, сменила банный халат на пижаму и отправилась спать.
* * *
Среди ночи Валери резко, словно получив оплеуху, распахнула глаза. Вокруг был непроницаемый мрак, густой и клейкий, как смола. Девушка не боялась темноты, но сейчас ей показалось: ещё чуть-чуть и чернила, затопившие комнату, зальются ей в рот и нос, лишив возможности дышать. Она пошарила рукой в пустоте, пытаясь нащупать кнопку ночника, а потом вспомнила, что это не съёмная квартира на Порт-Сен-Мартен. Это особняк Этьена Моро, и она здесь в командировке.
Валери села в кровати. Часы на стене показывали 04:22. И почему она заметила светящиеся цифры только теперь?
Ей снилось что-то неприятное. Кто-то ходил по её комнате, стоял возле кровати, тяжело, по-звериному сопел и жадно сглатывал слюну. А Валери не могла даже пошевелиться, будто её парализовало. Сновидение рассеялось, но спать больше не хотелось.
— Бертран, включи свет.
На потолке зажглись точечные светильники. Щурясь, Валери отбросила одеяло и встала с кровати. План был такой — умыться и пойти работать. И пусть Этьен попробует сказать, что она не старается!
Натянув джинсы, хлопковую рубашку и надев очки, девушка покинула комнату. Прежде чем браться за документы, решила немного прогуляться по третьему этажу.
Днём особняк Моро восхищал, но сейчас, в рассветных сумерках, выглядел немного пугающе. Заметив краем глаза движущуюся тень, Валери дёрнулась, но это оказался всего лишь робот-пылесос. Негромко шурша щётками, он прополз мимо.
— Всё-таки жуткое место, — пробормотала девушка, проводив его взглядом.
Казалось бы, всё здесь устроено по последнему слову техники, всё удобно, красиво… Однако на ум приходила странная ассоциация с кладбищем. Там тоже всё аккуратно. И красиво. И жизни там примерно столько же, сколько и здесь.
«Этьен мог бы завести собаку или кошку», — подумала Валери и тут же вспомнила про оранжерею.
Моро рассказывал про неё, но так и не успел показать. Каролина Дюран выращивала розы, поэтому Валери немного разбиралась в растениях. Ей стало интересно посмотреть, насколько хозяин дома преуспел в садоводстве.
Вход в оранжерею находился в противоположном конце коридора. Когда Валери подошла к нужной двери, та бесшумно отворилась. В лицо ударил тёплый и душный растительный запах.
«Конечно, — сообразила Валери, — умный дом поддерживает определённую температуру и влажность, чтобы растения чувствовали себя хорошо».
Она вошла внутрь. Привычные ковры на полу сменились плиткой. Как и положено оранжереям, здесь была застеклённая крыша и, соответственно, много света в дневное время. Ночной сумрак ещё не отступил, но уже начало светать, поэтому Валери не стала включать искусственное освещение. В полутьме она двинулась по узкой дорожке, отводя руками нависающие ветви.
В теплице Каролины Дюран стояли лавочки для отдыха, как в парке, но здесь ничего подобного не оказалось. Пробыв в оранжерее всего полминуты, Валери поняла почему. Из-за тяжёлой духоты никто бы не захотел проводить здесь время с книгой. Девушка расстегнула три верхние пуговицы и подула в декольте.
В оранжерее оказалось много растений, незнакомых Валери. Видимо, избалованному миллиардеру было неинтересно выращивать банальные фикусы или хлорофитумы. Белые, красные, розовые цветы, которые росли справа, отдалённо походили на тюльпаны. Фиолетовые слева, возможно, были крокусами.
«Может, редкие сорта?» — размышляла Валери, склоняясь над бутонами. Не возникло никаких сомнений только с фиалкой.
Чуть дальше от входа Этьен высадил высокие растения и кусты, а ещё дальше по высоким шпалерам вились лианы. Валери миновала куст с маленькими цветочками, затем другой — с вытянутыми белыми граммофонами — и остановилась возле необычного растения с розовыми пушистыми соцветиями. Они свисали подобно серёжкам ольхи, только были ярче и длиннее.
Валери протянула руку к бархатной кисточке, и вдруг сзади раздался басовитый голос:
— Не надо.
Девушка вздрогнула и резко повернулась. Буквально в двух шагах от неё стоял Этьен Моро. Похоже, спортивная обувь, которой он отдавал предпочтение, делала его шаги неслышными, как у льва или пумы.
— Это акалифа — ядовитое растение, — сказал он. — К нему лучше не прикасаться. А если быть точнее, то все без исключения растения в моей оранжерее ядовиты.
Валери отдёрнула руку:
— Правда? Это сад ядовитых растений?
— Так точно. — Говоря с Валери, Этьен, не стесняясь, смотрел прямо ей в декольте. — Поэтому не советую находиться здесь слишком долго. Может разболеться голова.
Валери повернулась к Моро спиной и постаралась незаметно застегнуть одну пуговицу. Заходя в полутёмную оранжерею, она рассчитывала найти что-нибудь живое и естественное в этом царстве льдов, скал и компьютерных технологий. А нашла… чёрт знает что! Это было почти то же самое, что держать в террариуме ядовитых пауков или скорпионов, — Валери никогда не понимала, почему некоторые находят это занимательным.
— Здесь около пятидесяти растений, и выращивать некоторые запрещено законом. Например, гашиш, белладонна, мандрагора. Это, — Моро подошёл к симпатичному растению с толстым стеблем и крупными пёстрыми листьями, — диффенбахия. Она содержит оксалат кальция, который может вызывать нарушение сердечного ритма. А кустарник с белыми бутонами, рядом с которым ты стоишь, — бругмансия. И тут, между прочим, целый список токсичных и психотропных веществ.
Уже второй раз за минувшие сутки Валери вспомнила «Красавицу и Чудовище». У неё даже возникло желание спросить, не прячет ли Этьен среди мандрагор и диффен-как-их-там аленький
