Ведущая улыбнулась присутствующим и обвела их ласковым взглядом, словно это были нуждающиеся, брошенные дети, временно вверенные на ее попечение.
– А теперь, я надеюсь, вы полны бодрости и оптимизма, поскольку этим вечером у нас полный аншлаг и, следовательно, каждый из вас примет участие как минимум в двадцати семи свиданиях! Девушки, сегодня вы будете переходить от столика к столику, а мужчины будут сидеть за столиком на протяжении всего мероприятия. По-моему, в этот раз мужчин немного меньше, чем женщин, поэтому, дамы, вам, возможно, придется пропустить свою очередь один или два раза. Однако вы можете использовать это время, чтобы привести в порядок свои записи!
Амели потягивала коктейль и разглядывала куцый тоник Анны с приляпанной на него яркой надписью: «Быстрая любовь. Время не ждет!» Неожиданно девушка испытала облегчение: если сейчас владельцы «Быстрой любви» используют такой рекламный лозунг для продвижения компании на рынке, возможно, ее работе ничего не угрожает.
Затем она заметила высокого, стройного шатена в очках, который стоял рядом с подиумом и недовольно поглядывал то на часы, то на Анну.
«Наверное, это Марти, ассистент ведущей», – решила Амели.
Поняв намек напарника, Анна ускорила темп:
– Гм… и напоследок пара небольших замечаний. Пожалуйста, удостоверьтесь, что вы отключили мобильные телефоны и пейджеры. И мы сожалеем, но во время свиданий курение запрещено. – Изобразив сочувствие, блондинка добавила: – На случай, если вам нестерпимо захочется выкурить сигарету-другую, в нашем расписании предусмотрены короткие перерывы после каждого седьмого свидания. Мы просим вас курить на улице, чтобы воздух в помещении оставался свежим. Только, пожалуйста, не опаздывайте к началу следующего круга – Наконец, оглядев комнату и улыбнувшись, женщина произнесла заключительную фразу: – Теперь, без дальнейших проволочек, я объявляю вечер знакомств открытым!
С этими словами она взяла большой бронзовый колокольчик и с силой встряхнула его раз, другой, третий. Когда Анна утихомирилась и у гостей стих звон в ушах, зал наполнил деловитый шепоток. Против своей воли Амели прислушивалась к обрывкам разговоров. Вопросы типа «Как дела? Вы здесь впервые? Вы пришли один?» посыпались со всех сторон.
– Что вас заставило прибегнуть к «быстрым свиданиям», Кевин? – невольно подслушала Амели участницу номер три, высокую брюнетку в желтом топике.
– Видите ли, Фрэнки, – ответил собеседник Фрэнки, которого от Амели скрывала темно-красная занавеска, – будучи моделью, я все время сталкиваюсь с тем, что девушкам нравится только мое тело.
Драматическая пауза. Затем тот же голос продолжил.
– Однако я хочу, чтобы они полюбили мою Душу.
Амели от неожиданности поперхнулась своим клубничным «Беллини».
– Да, конечно, – сочувственно улыбнулась Фрэнки.
Наблюдая краешком глаза за выражением лица брюнетки, Амели могла утверждать, что та не купилась на словесные излияния Кевина. И хотя Девушке очень хотелось увидеть, что представляет собой таинственная модель, по лицу Фрэнки можно было понять, что парень далеко не красавчик.
Через несколько мгновений Амели заметила Салли, которая выглядела обворожительно в коричневой открытой блузке и, несомненно, была довольна собой. Она бросила укоризненный взгляд на Амели, негодуя, что та опоздала и откололась от остальных. Амели усмехнулась и невинно пожала плечами. Она же здесь, ведь правда? Следовательно, нельзя сказать, что она не сдержала обещания. Кроме того, наблюдая со стороны, она увидит мероприятие в новом свете и оценит его не как участник, а, скорее, как член жюри, верно? В прошлый раз у нее не было времени, чтобы поразмыслить и составить цельное представление о событии. Да, опоздание было гениальным ходом. Амели достала дневник и начала записывать свои наблюдения.
Но вскоре ей это наскучило. Она отложила ручку и снова принялась изучать присутствующих. Но не прошло и нескольких секунд, как она увидела прямо перед собой пару красивых карих глаз, которые явно были устремлены на нее. Беспокойно оглянувшись назад, Амели поняла две вещи. Во-первых, кареглазый мужчина действительно смотрел на нее как бы не замечая своей собеседницы, которая несла бессмыслицу о «Сексе в большом городе». Во-вторых, он был очень, очень привлекателен. Этот парень обладал той непередаваемой, чарующей красотой, которая всегда вызывала у Амели дрожь в коленках. На нее произвели сильное впечатление его волнистые темно-русые волосы и мускулистое телосложение, и она послала ему улыбку, попутно записав в дневнике.
«Увидела необыкновенного красавца, похожего на Орландо Блума. Почти наверняка это подсадная утка».
Допив содержимое своего бокала, она вышла на улицу и закурила.
Амели затушила окурок и открыла пачку, чтобы достать другую сигарету, как вдруг услышала шорох за спиной.
– Извини, у тебе есть зажигалка?
Амели оглянулась и увидела перед собой Орландо Блума в потертой коричневой куртке, который взирал на нее с высоты шести с половиной футов.
– Э… да… конечно…
Амели полезла в сумку. Не находя зажигалки, которую держала в руках всего несколько минут назад, девушка начала рыться среди салфеток, косметики, клейких листочков для записи и авторучек. На губах ее играла улыбка, однако внутренне она вся сжалась, опасаясь, что красавца Орландо отпугнет ее несобранность. Потом вдруг Амели вспомнила, что парень – подсадной, которого организаторы вечеринки пригласили, чтобы повысить качество мужского контингента. Она расслабилась и перестала суетиться, что всегда шло ей на пользу. Отыскав фиолетовую зажигалку, она с улыбкой протянула ее брюнету.
– Спасибо. Кстати, меня зовут Чарли, – сказал подсадной, скосил глаза на табличку с именем и смущенно усмехнулся. – Но, думаю, ты это и сама прочитала.
Амели рассмеялась и ответила с притворной чопорностью:
– Да. Привет, Чарли.
Чарли затянулся и прислонился к кирпичной стене.
– Итак… Каково это снова почувствовать себя школьниками, а? – шутливо спросил он. – Я имею в виду курение украдкой за навесом для велосипедов, пока не зазвонит звонок?
– Да, действительно. Просто замечательно. Я даже чувствую себя напроказившей девчонкой, – откликнулась Амели и провела рукой по волосам, проверяя, не липнут ли они по-прежнему ко лбу после дождя.
– Между прочим, я пока не знаю, как тебя зовут, – заметил Чарли. – Ты озорная и прекрасная незнакомка, упрямица, которая считает себя слишком крутой, чтобы носить карточку с именем…
Он умолк, в его карих глазах блеснул свет.
– Ах, я бестолочь, тебе же пришлось назвать себя перед всем залом, так как ты опоздала, верно? Точно! Тебя зовут Ами, да?
