Наконец прозвенел звонок, ознаменовавший начало свидания Амели и Чарли. Когда Амели подсела за столик, Чарли впился в нее глазами, почти не шевелясь.
– Итак, – начал он с игривой усмешкой. – В тебе есть что-нибудь общее с Амели из фильма?
Амели засмеялась:
– Хм… между нами мало общего внешне, но, полагаю, по характеру мы немного похожи… в некоторых отношениях. Мои друзья, наверное, подтвердят твою догадку. Я иногда веду себя странно, но все-таки не впадаю в крайности, как она.
Пара только начала осваиваться, как вдруг, всего через сорок секунд, снова послышался звон колокольчика. От неожиданности все подпрыгнули.
– Леди и джентльмены. – Разумеется, это была Анна, которая снова забралась на сцену. – Прошу прощения за то, что вынуждена прервать вашу беседу, но, кажется, у нас пропал один из участников. Кто-нибудь видел Номер тридцать два? Мужчина, белый, высокий, светловолосый, в красной рубашке «Бен Шерман»? – Анна с надеждой оглядела всех собравшихся. – Нет? По словам Номера двенадцать, он был здесь во время последнего раунда, а Номер семь видел его во время первого раунда. Но, похоже, в перерыве он ушел в туалет и не вернулся.
По комнате пробежал тихий шепот, и все принялись пожимать плечами, всем своим видом демонстрируя, что ничего не знают о судьбе Номера 32. История о беглеце, удравшем с вечера «быстрых свиданий», чтобы на свободе прогуляться по Сохо, показалась Амели забавной, и она, не сдержавшись, хихикнула. Чарли плутовато ухмыльнулся, вытянул ногу под столом и легонько пихнул башмаком ее туфлю, добродушно призывая свою партнершу к порядку.
– Так, – подвела итоги Анна, изображая крайнюю озабоченность. – Если кто-нибудь располагает информацией о местопребывании Номера тридцать два, пожалуйста, сообщите мне или Марти. Дамы, если он не вернется, ряды мужчин сократятся на одного человека, поэтому, пожалуйста, отдохните три минуты или пообщайтесь между собой. Простите, свидание возобновится через мгновение. И мы дадим вам дополнительное время взамен того, что я отняла у вас. Спасибо большое.
Трень-трень.
– Ура, на одно свидание меньше. Отлично, – сказала Амели, когда вечер вновь потек своим чередом.
– А мне любопытно, куда он делся, – подхватил Чарли. – Представь только, как ловко он смылся. Я полагаю, он осмотрелся, не нашел ни одной женщины в своем вкусе и решил не тратить силы понапрасну. Ладно, заранее прошу извинить меня за тривиальную фразу, но я просто обязан сказать, что с нетерпением ждал наших трех минут.
Амели усмехнулась, испытывая восторг при мысли, что их настроение совпало.
– Это и вправду звучит банально. Но я прощаю тебя, поскольку ты говоришь очень складно.
Чарли поставил локоть на стол и придвинулся ближе.
– Ты когда-нибудь задумывалась, до каких пределов могут дойти люди на этих «свиданиях»? Чисто гипотетически, разумеется. Допустим, между мужчиной и женщиной сразу возникли чувства, то есть они прониклись симпатией друг к другу до такой степени, что им безотлагательно захотелось перейти к объятиям и поцелуям. Как ты считаешь, это дозволяется правилами?
– О нет. Полагаю, это абсолютно неприемлемо, – ответила Амели. – Подумай сам, разве Анна это допустит. Она в мгновение ока подскочит к увлекшейся парочке, разобьет ее и рассадит виновников по разным углам. Или сделает еще что-нибудь в этом роде.
– Да, ты права. Никаких вольностей на первом свидании. Это не та ситуация, в которой каждый может заниматься, чем ему вздумается – Чарли внимательно посмотрел на Амели. Пламя свечи отражалось в его глазах.
– Итак, – перехватила инициативу Амели, заглядывая брюнету в глаза – Ты так и не сказал мне, в каком спектакле играл в последний раз?
– О, ты будешь потрясена Я играл мертвеца в пьесе Гарольда Пинтера[26] в Хэмпстедском театре. Судя по всему, роль мне удалась. Режиссер и все остальные похвально отзывались обо мне «Очень естественно», – сказали они. Между нами говоря, меня беспокоит именно то, что я был слишком хорош.
Амели расхохоталась.
– Боишься, как бы все не решили, что это твой типаж?
Чарли кивнул.
– Мне приходилось играть и более значимые роли после того, как я окончил театральную школу. Но судьба актера полна взлетов и падений. Сегодня ты на сцене Вест-Энда[27] рядом с Дереком Джакоби,[28] а завтра раздаешь рекламные брошюрки в уотфордском[29] торговом центре «Арлекин». Этот год выдался слишком спокойным, что вызывает у меня беспокойство. Хотя мне, возможно, дадут роль в новом сезоне «Доктора Кто» Я с ума сойду, если это произойдет.
– О боже, неужели ты будешь играть далека?[30] – восторженно воскликнула девушка. – Мне нравятся далеки! Нет, я не поклонница научной фантастики – предупреждаю сразу. Но что касается далеков… Ах, в них что-то есть, как ты считаешь? Может, это ностальгия. Я и моя сестра Лорен любили смотреть этот сериал когда были детьми.
Кто бы мог предположить, что она будет обсуждать далеков с мужчиной, похожим на Орландо Блума, во время второго похода на вечер знакомств? Однако Амели веселилась от души.
– Вообще-то они действительно потрясающие, даже с точки зрения взрослого человека, – заметил Чарли, который, несомненно, пришел в восторг оттого, что ей нравятся пришельцы. – Но нет, я не буду играть далека. Полагаю, это будет какой-то новый, экзотический вид инопланетян.
Амели восхищенно взглянула на него и расплылась в улыбке. Чарли посмотрел на часы и убедился, что три минуты на исходе.
– Слушай, у меня есть идея. Как ты думаешь, тебе позволят оставить мне свой номер телефона? Или это тоже против правил «Быстрой любви»?
– Э… дай мне подумать, – сказала Амели, но тут затрезвонил колокольчик, и рядом с их столиком выросла крупная рыжеволосая женщина:
– Подвинься, милочка. Моя очередь.
– Подожди секунду, милочка. – Амели подняла глаза на нахальную даму под номером 24, взяла свои ручку и листок, а затем написала напротив имени Чарли: «Маккензи, Джонни, далек, милый» – и почти против своей воли поставила галочку, первую за вечер.
Когда девушка встала, Чарли улыбнулся, потянулся к ней и попытался взять ее за руку. Амели отстранилась, не желая устраивать представление перед донельзя раздраженным Номером 24.
– До встречи.
– Непременно, дорогая. – продолжая улыбаться, Чарли проводил ее взглядом.
Между тем Номер 24 прочистила горло, стремясь привлечь к себе внимание.
В половине десятого, выдержав пять новых свиданий, Амели почувствовала себя измотанной и разбитой. Ей наскучила эта канитель. Конечно, она получила гораздо больше удовольствия от вечеринки, чем в прошлый раз, и предпочла бы провести с Чарли не пять минут, а гораздо больше. Но как ее ни привлекала перспектива встречи с красавцем актером по завершении формальной части, после стольких утомительных однотипных диалогов за разными столиками у Амели в голове все спуталось и она была готова удалиться.
