Небрежно набросав замечания, относившиеся к Дереку, торговому агенту с христианского телеканала, она радостно поняла, что впереди у нее только одно, заключительное, свидание. Попрощавшись с Дереком, девушка потерла усталые глаза и потащилась к столику за белой колонной, где сидел Номер 28, ее последний партнер за вечер. Свернув за угол, Амели откинула темно-красную занавеску, за которой прятался мужчина. Когда она увидела, кто перед ней сидит, то побледнела как смерть и ухватилась за колонну, чтобы не упасть.
– Привет, Амели. Не ожидал, что встречу тебя здесь.
8
ВСТРЕЧА С ПРИЗРАКОМ
Дома, пятница, 21 января, полночь.
Именно тогда, когда я начала видеть положительную сторону в «быстрых свиданиях»… Когда я подумала, что это не такая уж плохая идея… Случилось немыслимое.
На свете столько дерьмовых придурков, и как вы думаете, кого из них я встретила во время последнего свидания? Кто благоразумно прятался за колонной весь вечер и шпионил за мной, понимая, что я уйду, как только его увижу? Не кто иной, как Первопричина Всех Бед, главный подлец и негодяй, распоследняя сволочь, мистер Джек Халлиуэл.
Эгоист Джек Халлиуэл, которого я застукала в объятиях амбициозной юристочки три года назад. Высокомерный Джек Халлиуэл, который похитил мое сердце, разбил его на тысячу кусочков и разбросал осколки по полу гостиной. Прекрасный Джек Халлиуэл, которого, как мне казалось, я смогу забыть, только если никогда больше не увижу. Будь проклята эта дурацкая работа и чертово задание. Как жаль, что я решила продолжить это садистское исследование.
Но до чего же странно, что Джек оказался там. Что за ужасное совпадение!
Боже, он выглядел совсем иначе: одинокий, бледный, небритый – и такой худой! Не осталось и следа от того жирка, которым он начал обрастать в последние месяцы нашей совместной жизни. Наверное, поэтому я не заметила Джека раньше. Его облик разительно отличался от того, каким я его помнила. Честно говоря, я старалась о нем не вспоминать! Даже теперь, увидев его в первый раз за три года, я не почувствовала ничего, кроме боли, в точности похожей на ту, которую испытала печальным январским днем. Мой желудок сжался точно так же, как тогда. Мне хотелось крикнуть ему в лицо те же самые слова. И разрыдатъся совсем как тогда.
Однако это было только начало. Как будто мало того, что мне пришлось провести самые долгие три минуты моей жизни в компании Джека. О нет. Все это время заносчивый мерзавец преданно заглядывал мне в глаза, плакался, что у них с Пенни ничего не получилось. Что с тех самых пор, как мы расстались, не прошло и дня, чтобы он не пожалел о своем поступке. Он даже заявил, что та интрижка ничего не значила для него, что это было мимолетное увлечение… Просто мы с ним слишком торопили события, съехались вместе сразу после колледжа… И так далее, все в том же духе.
Более того, Джек набрался наглости сказать, что ему меня не хватает, что он постоянно думает обо мне. Он объяснил, что очень хотел увидеться со мной, но никак не мог придумать, с чего начать разговор при встрече…
Но самое худшее ждало меня впереди. Хотя как посмотреть. Кое-кто счел бы худшим событием вечера тот миг, когда я пришла домой и обнаружила, что, пребывая в расстроенных чувствах, забыла снять карточку с именем. Какое унижение! Я добиралась до дому на метро, и всю дорогу у меня на груди болталась табличка: «Привет, меня зовут Амели. Время не ждет!» Что может быть лучше? Джек открыл рот и обрушил на меня поток всякой чепухи насчет того, что это судьба свела нас вместе сегодня вечером. По его словам, он видит небесное предопределение в том, что мы встретились спустя столько времени. Подлец знал, на каких струнах играть, имея дело с такой безнадежной фаталисткой, как я. На мгновение он меня почти убедил. Может, и вправду мне не случайно поручили придумать рекламу для «быстрых свиданий»? Может, именно поэтому я решила снова пойти на вечеринку? Все потому, что нам предназначено было воссоединиться. Ибо так уготовано нам свыше, предначертано звездами. Но затем, когда Джек написал номер своего телефона и предложил увидеться, зазвенел колокольчик. И вдруг пелена упала с моих глаз. Я осознала, что все это чушь, и сказала Джеку, чтоб он засунул свой оценочный листок себе в задницу. Я никогда больше не удостою его даже взглядом, не говоря уже о том, чтобы дать ему второй шанс. Нет, черт меня побери.
9
ГЕНЫ РАЗВОДА
«Амели, Амели, это я. Пожалуйста, возьми трубку. Я знаю, что ты меня слышишь».
Амели лежала в своей комнате, задернув занавески и выключив свет. Только саундтрек к фильму «Трудности перевода» играл снова и снова. Девушку не интересовало, сколько было времени и вообще день на дворе или ночь. Закутавшись в одеяло, она знала только, что ей никогда не было так плохо за последние три года.
«Амели, ты так поспешно ушла прошлым вечером, что я испугалась за тебя. Надеюсь, у тебя все в порядке, милая. Если хочешь, я зайду, и мы все обсудим. Мне показалось, что вчера ты весело проводила время. Судя по твоему виду, ты чувствовала себя гораздо лучше, чем в первый раз, поэтому я не понимаю, что случилось… В любом случае перезвони мне, ладно? Жду твоего звонка, радость моя».
Щелкающий звук означал, что Салли повесила трубку. Амели перекатилась на другой бок и спрятала голову под подушку.
* * *
– Ладно, подержи его так, дорогуша. Нет, ни что на свете ты не уговоришь меня напялить это! – возмущалась Амели, разглядывая малиновое бальное платье, которое демонстрировала ей Клер.
Прошли сутки. В конце концов Клер извлекла расстроенную подругу из-под одеяла, угостила ее мороженым в «Бен и Джерриз», отвела на массаж лица, а затем потащила в «Селфриджез» за покупками к свадьбе. К счастью, воспоминания о Джеке потускнели, и Амели снова начала вспоминать, что значит быть самой собой – взбалмошной, счастливой и свободной женщиной.
– Хорошо, тогда посмотри вот сюда, – Клер вытащила менее вычурное атласное платье от «Карен Миллен».
– М-м, это более приемлемый вариант. Все остальные, боюсь, годятся или для маленьких девочек, или для зрелых дам.
Клер вздохнула с искренним облегчением. Они потратили не один час на поиски наряда.
– Слава богу! Так ты его примеришь?
– Да, только я предпочитаю голубое, а не персиковое или розовое. К тому же эти оттенки плохо сочетаются с цветом моих волос.
– Ладно, бери голубое.
Пока Амели переодевалась в примерочной кабинке, Клер осторожно попыталась начать с ней разговор.
– Итак… маленькая мисс «Быстрое свидание»… Кажется, ты сказана, что на последней вечеринке был парень, который тебе приглянулся? Незадолго до роковой встречи с прошлым, верно? – полюбопытствовала она, воюя с вешалками-плечиками, которые сцепились между собой и никак не желали разъединяться.
