Складно поешь, человек. А что это с твоим лицом? Почему оно покрыто бинтами? Что с тобой?
Стасик сглотнул ставший в горле ком.
- Несчастный случай, - поведал он горьким голосом. - Я... это... Обгорел, короче.
- Ага, - буркнул Феромон.
Затем он обратился к приведшим Стасика эльфам:
- Тащите-ка сюда ту девчонку. Сейчас поглядим на это несчастное больное дитятко.
Вскоре к ним присоединилась Злюка. Она вошла в терем наглой уверенной походной с высоко поднятой головой и взглядом, полным величайшего презрения к низшим формам жизни, вроде блох, червей и эльфов.
- Так это ты сказала что-то об источнике, - обратился к ней Феромон. - Твой приятель утверждает, что ты тяжко больна.
Злюка криво усмехнулась и предложила:
- Взгляни на меня и на него, ушастый. Кто из нас выглядит больным?
- Бога ради! - взмолился Стасик чуть слышно. - Не закапывай нас еще глубже.
- Молчи, властелин, - осадила его принцесса. - Я знаю, что делаю.
- Я тоже. Ты делаешь глупости. Самоубийственные.
- Так ты не больна? - уточнил Феромон.
- Я здорова как корова.
- То есть, твои слова не бред? И вам действительно известно об источнике жизни?
Стасик едва сдержался, чтобы не ударить себя ладонью по лицу. Благодаря эльфийской болтливости им становилось известно об этом источнике все больше и больше. Вчера они узнали, что есть какой-то источник. Только что выяснили, что это источник жизни. Вообще было удивительно, как это эльфы при своем неумении держать язык за зубами столько лет успешно хранили эту тайну.
- Ха! - ничуть не растерялась Злюка. – Да нам все известно об источнике жизни.
- Вот как, - сквозь зубы процедил Феромон. - Но откуда?
- Секрет! - нагло ответила принцесса. - Уж мы, в отличие от вас, свои секреты хранить умеем.
- Не больно это вам поможет! - отрезал Феромон. - Все ваши секреты, да и наши заодно, умрут вместе с вами. Мы мирный народ, но вы не оставляете нам иного....
Он запнулся, заметив широченную ухмылку на лице пленницы. Злюка сияла так, будто только что нашла золотой.
- Тебя, похоже, веселит перспектива скорой смерти, - заметил Феромон. - Ты и впрямь безумна.
- Да нет, это просто ты тупой, - возразила Злюка, продолжая широко и радостно скалиться. - Ты что же, действительно решил, что поймал всех нарушителей? Вот болван! Ты поймал тех, кого и должен был поймать.
Феромон шарахнулся от нее, ударился задом о край стола и едва не опрокинул его. Чернильница перевернулась, густое темное пятно расплылось на столешнице. Но никто этого не заметил.
- Вы... вы... - забормотал Феромон.
- Отвлекающий маневр, детка! - небрежно бросила Злюка. - Пока вы радуетесь поимке нарушителей, наши подельники обходят ваши дозоры и беспрепятственно следуют к источнику. Они уже на полпути к нему. Неплохо, да? А я им говорила, - она кивнула на Стасика, - что эльфа облапошить проще, чем ребенка малого. Так и вышло. Живете вы, ушастые, долго, а вот ума у вас что-то не прибавляется.
И сам Феромон и трое эльфов находились в натуральном шоке. Они застыли в немом ужасе, не зная, что делать и говорить. Их обманули. Провели. Эти злодеи отвлекли их собой, а другая группа, и, возможно, что не одна, уже приближалась к источнику жизни. Источнику, который эльфы поклялись охранять и беречь любой ценой.
Феромон первым вышел из ступора. Он метнулся к Злюке, сгреб ее за воротник курточки, и поднял, почти оторвав девчонку от пола.
- Где они? - взревел он ей в лицо. - Где ваши подельники?
- Сказала же, что идут к источнику, - прохрипела Злюка придушенным голоском.
- Назови точное место!
- Я его не знаю.
Феромон разжал пальцы и Злюка не устояв на ногах, шлепнулась задом на пол.
- Что, ушастый, не ждал такого? - засмеялась она как самая настоящая злодейка. - Думал, что поймал нарушителей, в яму посадил, и теперь ты герой?
- Заткнись! - рявкнул на нее Феромон.
Он бросился к стене, на которой было развешано его многочисленное оружие, и сорвал с крючьев меч. В одно мгновение он выхватил его из ножен. Узкая полоска стали зловеще сверкнула серебром.
- Я тебя убью! – процедил Феромон сквозь зубы. - Я вас всех убью!
- Долгие века будет жить память о Феромоне, прохлопавшем главный эльфийский секрет, - смеясь, сказала Злюка, которую, похоже, ничуть не пугал обнаженный меч. - А ты молодец. Сумел увековечить свое имя. Представь, как через тысячу лет эльфийские мамки будут говорить своим эльфийским деткам - учись хорошо, а то вырастешь Феромоном. А если кто-то начнет дурить, будут его одергивать словами – эй, хватит Феромона валять! А когда….
Феромон взревел от ярости и замахнулся на Злюку мечом. Та стояла перед ним, сложив руки на груди, и издевательски улыбалась.
- Давай, руби, - предложила она. - Только что ты предъявишь в качестве своего оправдания, когда начальство вызовет тебя на ковер? Тебя спросят, почему не уследил за источником? А ты им – я, дескать, нарушителей ловил. А они тебе - ну и где нарушители? А ты им - я их саблей порубил. Смекаешь, ушастый, что с тобой дальше будет?
Похоже, Феромон смекнул. Он медленно отступил от Злюки и опустил оружие. Затем быстро сказал своим подчиненным:
- В яму этих существ. Объявляю общий сбор. Выступаем в погоню за нарушителями. Я сейчас же отправлю весточки на другие заставы. Мы обязаны перехватить злодеев прежде, чем они достигнут источника жизни.
- Ты уж поспеши, блондин, - посоветовала Злюка. - Наши друзья уже далеко ушли. А ходят они быстро.
- Не сомневайся, я хожу быстрее, - заверил Феромон. - Я настигну ваших подельников, и вернусь с их головами. А после и ваши головы пополнят мою коллекцию.
- Ага, удачи, - усмехнулась Злюка. - Ищи лучше. Наши друзья они ох какие ловкие и хитрые. Так прятаться, как они, никто не умеет.
- От эльфа в лесу не спрячется никто. В яму обоих. Живо!
Стасика и Злюку схватили под руки и потащили обратно в темницу. Когда они вновь очутились в яме, а лианы над их головами отрезали путь наружу, Стасик повернулся к своей спутнице и спросил:
- Тебе что, жить надоело?
- Нет, властелин.
- Тогда зачем все это было?
Злюка устало вздохнула, недовольная тем, что
