Дорога под ногами превратилась в сплошную розовую кашу, в которой кровь, грязь и растаявший снег смешались примерно в равной степени. Со всех сторон доносились звон стали и победные крики. Каждый раз, когда один из бронированных здоровяков-северян падал, рыцари радостно вопили — и тут же спрыгивали с коней, чтобы поскорее отчекрыжить бедняге голову.
Гром уже успел смекнуть, к чему все идет, и теперь носился по полю боя, призывая меня выйти и разобраться, как подобает мужчине. Но я предпочитал не вступать в рукопашный бой без надобности, прицельно отстреливая уцелевших «Волков» огненным хлыстом. Пожалуй, еще неделю или две назад я непременно взялся бы за саблю, чтобы подраться один на один, но не теперь.
К йотунам честность. Вряд ли кто-то из врагов стал бы играть в благородство на моем месте. И уж если я могу победить, не подставившись под смертоносные клинки топовых игроков клана — так и сделаю.
Я пришпорил коня, раскрутил над головой огненную плеть и ударил Грому под щит, цепляя ноги. Даже после десятка мелких ран он оставался чудовищно силен. На мгновение мне показалось, что скорее я сейчас вылечу из седла — и все-таки наших с конем вместе сил оказалось чуть больше. Пылающий шнур натянулся, загудел — и огромная перепачканная своей и чужой кровью фигура покачнулась и упала, громыхнув о землю всеми килограммами доспехов.
Гром взмахнул мечом, подрубая ноги одному из некстати подвернувшихся рыцарей, но подняться уже не смог. Огромный черно-желтый щит с треском переломился надвое, и на дорогу хлынула кровь. Выкованные в Прашне полуторные клинки поднимались и опускались, раз за разом пронзая уже неподвижное огромное тело. Рыцари били наверняка — словно боясь, что страшный враг каким-то чудом встанет, чтобы снова нести смерть.
Я не стал даже считать, скольких Гром с «Волками» прикончили перед тем, как загреметь на «Окончательную». Неписи и игроки лежали на дороге вперемежку, и первых было чуть ли не вчетверо больше.
Мы победили — но и цена оказалась немалой.
— Славная битва, друг мой. — Вацлав стащил с головы шлем. — Но я не вижу среди убитых моего дяди Сигизмунда. Неужели предателю удалось уйти?
— Может быть. — Я пожал плечами. — Пусть бежит и прячется за стенами — ему все равно не удержать их без воинов.
— Ты слишком самонадеян, — вздохнул Вацлав. — Тебе неизвестно, сколько еще людей осталось в Прашне. Я насчитал здесь немногим больше трех сотен!
— Но сколько из тех, кто охраняет замок, сохранит ему верность теперь, когда он проиграл битву? Его лучшие воины погибли. — Я вытянул руку туда, где остались лежать всадники Сигизмунда. — Люди Прашны сами вздернут предателя и откроют тебе ворота, как только увидят войско придет под твоими знаменами.
— Пожалуй… — Вацлав нехотя кивнул. — Но все же я жалею, что не встретил дядю в бою. Тогда мой отец уже был бы отмщен.
— Не спеши, князь, — усмехнулся я. — Ему не уйти от своей судьбы — так же, как и нам не уйти от нашей. Уже скоро ты вернешь себе то, что твое по праву.
— Хотел бы я знать, чего это будет стоить всем нам. — Вацлав чуть привстал на стременах — похоже, считал убитых. — Мы тоже потеряли немало славных воинов.
— Порази меня Тор своим молотом, если это не так, — проворчал появившийся неведомо откуда Рагнар. — Сегодня в Небесные Чертоги отправились многие из тех, кто шел за нами с самого Эллиге.
Я заметил, что Рагнар и сам здорово припадает на правую ногу — но по-настоящему серьезных ран он, похоже, не получил.
— Вигдис? — Я заозирался по сторонам, отыскивая глазами огненно-рыжую шевелюру. — Она цела? Айна…
— Защитница-Фрейя присмотрела за ними обеими. — Рагнар покачал головой. — Но на Эйнара Безбородого ее милости не хватило. Он убил троих — но и сам пал.
Еще одна потеря. Я так и не успел по-настоящему привязаться к кормщику Орма Ульфриксона, который служил мне с того самого дня, как я пощадил его после битвы за Фолькьерк — но почему-то в ушах звучал его смех. Он всегда улыбался.
Даже после того, как я сжег половину его красивого лица огненным хлыстом.
— Прикажи собрать убитых, мой конунг… и чужих тоже, — проговорил я. — Они храбро сражались и заслужили место в Небесных Чертогах.
— Только не Гудред Беспалый! — Рагнар злорадно оскалился. — Я насажу его голову на копье, а тело оставлю воронам. Разве достоин предатель и убийца моего отца пировать рядом с героями?
— Это не мне решать, конунг. — Я склонил голову. — Но поспеши — лучше сжечь тела до того, как ночные звери вылезут из своих нор.
— Мои люди помогут твоим, — проворчал Вацлав. — Я не верю в сказки, но все чаще слышу, что мертвые не очень-то хотят лежать в земле. Нужно сжечь всех до единого.
Или нас ждет нашествие зомби? Впрочем, я не удивился бы и этому — одному Всеотцу известно, какие еще сюрпризы приготовил для нас грядущий Рагнарек.
— Тогда мы с Темуджином займусь лагерем. — Я тронул поводья, разворачивая коня. — Нужно отдохнуть хотя бы немного… И разделить добычу. У северян с черным волком на одежде наверняка найдется немало славных клинков и кольчуг.
— Только не забудь срубить им всем головы, ярл, — буркнул Рагнар. — Надеюсь, у Сивого осталось не так уж много таких воителей. Простым смертным не под силу так сражаться… Я едва поверил, когда упал последний из них.
Вацлав удивленно покосился на Рагнара, потом перевел взгляд на меня — но промолчал. Видимо, военные трофеи и завтрашний поход на Прашну волновали его куда больше, чем… нюансы похоронных церемоний.
Впрочем, как и меня. Я уже давно упаковался в неплохое снаряжение, но от участия в дележе добычи отказываться не собирался. Наверняка у Грома и его соклановцев найдется немало «уникалок» с запредельными характеристиками — а то и парочка предметов класса «легендарный».
Мне уж точно не помешает что-нибудь на прирост здоровья. В грядущих сражениях воины Сивого будут любой ценой искать меня на поле битвы — и отсидеться за чужими щитами наверняка получится не всегда. Так что самое время отыскать Темуджина, пограбить трупы, а заодно и прочитать сообщения от Славки. Целых пятнадцать штук, в которые я так и не удосужился заглянуть…
И одно свежее.
Слав [ЛИЧНО: Антор]: Абрикосище! У вас там все нормально?!?!?
Сколько экспрессии только для того, чтобы спросить, как дела? Не верю…
Антор [ЛИЧНО: Слав]: Жив, здоров, орел. Победили, ясное дело. Ты чего орешь?)
Слав [ЛИЧНО: Антор]: Да тут ****** полный, абрикос………..
Слав [ЛИЧНО: Антор]: Так, я тебя вроде вижу. Сейчас расскажу.
Видит?! Да он же сейчас должен быть в лагере…
Я тут же завертел по сторонам головой, и только потом сообразил переключиться на «Истинное зрение» — и тут же увидел вдали — как раз с той стороны, откуда мы пришли — яркую искорку.
Славка явно спешил.
Антор [ЛИЧНО: Слав]: ЧТО СЛУЧИЛОСЬ!?!?
Слав [ЛИЧНО: Антор]: Да тихо ты. Сейчас уж приеду — расскажу. Хреново наше дело.
Слав [ЛИЧНО: Антор]: ОЧЕНЬ
Внутри будто укололо — что-то острое и очень-очень холодное. Чуйка отчаянно заверещала, требуя тут же сорваться в галоп и мчаться навстречу Славке, чтобы срочно узнать, чего же такого стряслось… Наверное, я мог бы узнать что-то и из истории сообщений.
Но даже заглядывать туда почему-то не хотелось.
ГЛАВА 18
— Ты уверен, что нас никто не слышит? — Славка огляделся по сторонам. — Точно?
Я послушно еще раз просканировал темноту и заснеженные елочки вокруг «Истинным зрением», но так никого и не увидел. Только в паре сотен шагов огромной подвижной алой кляксой за деревьями искрился походный лагерь. Слишком далеко, чтобы кто-то мог разобрать, о чем мы шепчемся.
Во всяком случае — кто-то видимый внутреннему оку или человеческому глазу.
— Я уже вообще ни в чем не уверен, — вздохнул я. — Но давай говори уже. Все по порядку, в деталях… Хотя суть я уже, блин, уловил.
— Да какие тут детали. — Славка принялся нервно набивать трубку — кажется, уже в третий раз. — Клан скрытый, уровень — у всех тридцать плюс. Есть и за сорок. Пришли непонятно откуда, по-тихому вынесли часовых, а потом катком по лагерю…
