Сесиль и в аббатстве вечно ходила с недовольным выражением на лице. Видимо, девушка никогда не была веселой хохотушкой. Но Кэтрин и в голову не приходило, что у Сесиль скверный характер.
– Значит, она не сумела расположить к себе людей.
– Это еще мягко сказано, – без обиняков заявила Лора. – Нашим людям понадобится время, чтобы принять тебя. Увидят, что ты не похожа на покойную жену господина, и непременно изменят свое отношение к тебе.
Кэтрин очень сомневалась, что отношение лорда Эдрика когда-нибудь изменится. И священника с управляющим тоже. Слишком уж они ненавидели нормандских захватчиков.
Девушка покачала головой:
– Нет, ничего не изменится. Я должна уйти отсюда.
– Думаешь, тебя примут в монастыре?
Кэтрин бросило в жар. Обычно лишь вдов да дочерей богатых вельмож пускали в монастырь. Она надеялась получить дозволение, пообещав святой обители свое приданое. Со временем она уведомит семью о том, что побывала в шотландском плену и укрылась в Эвешем-Бридж, дабы избежать насмешек благородного общества.
– В данных обстоятельствах я… Думаю, они сжалятся надо мной и позволят остаться.
По лицу Лоры Кэтрин поняла, что ее объяснение никуда не годится.
– Пожалуйста, Лора, прошу тебя… Я не могу больше ничего сказать. И не могу вернуться домой. Другого пути у меня нет, только монастырь.
– Посмотри на Эйдана, – сказала целительница. – Ты нужна ему.
Горло девушки сжалось от нахлынувших чувств, и она закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы. Ей надо отстраниться от малыша, нельзя допускать, чтобы он вошел в ее сердце.
Кэтрин взяла мальчика и протянула его Лоре.
– Возьми его. Я…
Она не договорила – в комнату вошел Эдрик.
– Милорд… – Лора поднялась на ноги. – Вы пришли заниматься с Кейт?
– Ты предала меня, – прошептала Кэтрин, сообразив, что они сидели в юго-западных покоях. Оказывается, Лора намеренно привела ее сюда.
– Нет, я поступила как подруга, – так же шепотом ответила Лора. – Тебе стоит перенять у Эдрика то, чему он может научить.
– Забери Эйдана, – распорядился Эдрик. – Нормандка найдет тебя, когда мы закончим.
«Меня опять загнали в угол!» – мысленно воскликнула Кэтрин, поднимаясь с дивана.
– Милорд, – сказала она, – уверяю вас, в этом нет нужды.
Лора вышла из комнаты. Эдрик же приблизился к девушке, смотревшей на него со страхом. Пристально взглянув на нее, он спросил:
– Что произошло, когда скотты увезли тебя из Раштона?
При воспоминании о той кошмарной ночи у Кэтрин перехватило дыхание.
– Я не хочу говорить об этом, милорд.
– Ты будешь говорить об этом, дабы я имел возможность показать тебе, как ты могла избежать похищения.
Эдрик стоял сейчас прямо перед ней. На нем были бледно-голубая туника, подчеркивавшая цвет ярко-синих глаз, и черные шерстяные штаны в обтяжку, под которыми вырисовывались мускулы сильных ног. Он стоял, подбоченясь, отчего плечи казались еще шире. Не выдержав его взгляда, Кэтрин отвернулась к окну.
– Двое мужчин погнались за мной… и загнали в какой-то амбар.
– И что ты сделала? – спросил Эдрик. Она бросила на него взгляд через плечо.
– Й… не помню.
– Ты прекрасно помнишь. – Он опустил руки и шагнул к ней. – Потом один из них остался, другой ушел, не так ли?
Девушка кивнула.
– Ты пыталась убежать?
– Да, пыталась. Но сначала я бросила в одного из них ящиком.
– И это помогло?
– Нет, нисколько. Они набросились на меня и повалили на пол. – Кэтрин вздрогнула, вспомнив о тех ужасных мгновениях. – Они порвали на мне платье, и я подумала… я подумала…
– Что они изнасилуют тебя.
– Да, – едва слышно выдохнула девушка.
ГЛАВА 8
Эдрик в гневе сжал кулаки, когда Кэтрин начала описывать, как люди Фергюсона обращались с ней. Ни одна женщина не заслуживает подобного обращения, даже такая, как Сесиль. И уж тем более нежная и ранимая Кейт. Синяки ее почти сошли, ранка на губе затянулась, но от этого вина злодеев не уменьшилась.
– Когда ты лягалась, ты целилась в какое-то определенное место? – спросил Эдрик.
Меж бровей девушки появилась знакомая складочка.
– Н-нет… А что?
Он подошел к ней так близко, что теперь мог разглядеть золотистые искорки в ее карих глазах, обрамленных густыми черными ресницами.
– Ты знаешь, какое место у мужчины самое уязвимое? Она сглотнула.
– Нос?
– Гораздо ниже, – рассмеялся Эдрик.
Девушка вспыхнула, и теперь уже Эдрик судорожно сглотнул. Он старался не обращать внимания на ее женские округлости, но тщетно. Наверное, не стоило ему приходить сюда… Надо было поехать с Освином, как он и хотел.
Кейт досадливо поморщилась и направилась к двери, но Эдрик преградил ей путь.
– Воспользуйся локтями и коленями. Ударь его туда, где больнее всего, и он на несколько минут утратит возможность двигаться, а у тебя появится возможность убежать.
Она скрестила на груди руки и кивнула:
– Благодарю вас, милорд. Я так и сделаю. А теперь… если вы позволите… Я уверена, что у Лоры есть и другие дела.
– Я хочу, чтобы ты попробовала.
– Попробовала?.. Что именно?
– Я схвачу тебя, а ты постарайся ударить меня и удрать.
– Не стоит. Я и так все хорошо запомнила.
– Этого недостаточно. Ты должна попробовать. И запомни: ты слишком слаба и не сможешь одолеть мужчину силой. Воспользуйся своими мозгами. Будь непредсказуемой. Сделай то, чего он меньше всего ожидает.
Тут Эдрик схватил девушку за талию и привлек к себе. Она принялась вырываться и царапаться.
– Нет… не так, подумай хорошенько…
Кэтрин снова начала вырываться, лягаясь и осыпая его ударами кулачков. Вскоре у Эдрика не осталось выбора. Он подхватил ее руки и прижал к груди. Кэтрин всхлипнула, и только тогда он сообразил – она не просто силится высвободиться из его объятий.
Девушка была напугана. До смерти. Она заново переживала тот ужас, который обуял ее при налете скоттов.
– Все, Кейт, хватит. Не бойся, это всего лишь я. Ты в безопасности.
Он уложил девушку на пол между диваном и камином и, приподняв ее ноги, прижал их к своим бедрам. Она часто дышала, содрогаясь от рыданий, и казалось, она ничего перед собой не видела. Конечно же, она не понимала, где и с кем находится.
Эдрик осторожно отпустил ее ноги и, склонившись над ней, проговорил:
– Посмотри на меня, Кейт. Здесь на пятьдесят миль вокруг ни одного шотландца нет.
Но она по-прежнему не могла вырваться из кошмара воспоминаний.
– Кейт, успокойся, успокойся. – Он заглянул ей в глаза, но так и не понял, слышит ли она его, понимает ли.
Наконец взгляд ее прояснился, и она снова всхлипнула.
