Маунт-Кармил, штат Пенсильвания, — играли в мяч, прогуливали занятия, встречались с девочками. Артур и Скиннер были
неразлучны. Поэтому, когда один из них вступил в армию, другой последовал его примеру. Они попали в одну часть и
отправились на Филиппины. Там им пришлось расстаться. Скиннер был на Батане и попал в плен к японцам в 1942 г. Артур
Бресси попал в плен на месяц позже.
С помощью системы сигналов, принятой среди заключенных, Артур узнал, где находится его друг. Скиннер был в
находившемся поблизости лагере — и умирал. Артур вызвался работать, надеясь, что их группу проведут через соседний
лагерь. Однажды так и случилось.
Артур попросил пять минут, чтобы найти друга и поговорить с ним. Он знал, что надо идти в ту часть лагеря, где
содержались безнадежно больные. Лагерь был разделен на две половины: в одной — те, кто мог выздороветь, в другой —
те, кто считался неизлечимым. Умирающие находились в так называемом «нулевом бараке». Там Артур и нашел Скиннера.
Артур позвал друга по имени, и из барака выбралась тень того, кого он когда-то знал. Скиннер весил 36 кг. Артур пишет: Я стоял у проволочной изгороди японского лагеря для военнопленных в Лусоне и смотрел, как ко мне ковыляет мой
друг детства, весь в засохшей грязи, терзаемый болью от многочисленных болезней. Он был практически мертв, но его
непокорный дух не желал покидать тело. Мне хотелось отвернуться, но я не мог это сделать. Его голубые глаза, помутневшие и потухшие, смотрели на меня и не отпускали.23
Малярия. Амебная дизентерия. Пеллагра. Цинга. Бери-бери. В теле Скиннера гнездились разнообразные тропические
болезни. Он не мог есть. Он не мог пить. Он был едва живой.
Артур не знал, что сделать, что сказать. Его пять минут заканчивались. Он начал развязывать платок, повязанный
вокруг шеи. Там был спрятан перстень, такие перстни им подарили в школе в честь выпуска. Рискуя быть наказанным, Артур
пронес этот перстень в лагерь. Зная, что риск заболеть велик, а лекарств мало, он хранил этот перстень, чтобы выменять на
лекарства или пищу. Но одного взгляда на Скиннера хватило, чтобы понять: Артур больше не мог держать этот перстень у
себя.
35
Прощаясь с другом, он просунул перстень через изгородь, вложил его в слабую руку Скиннера и велел использовать
его. Скиннер возражал, но Артур настаивал. Он повернулся и ушел, не зная, увидит ли своего друга когда-нибудь живым.
Как нужно любить, чтобы совершить такой поступок? Одно дело — подарок здоровому. Одно дело — поделиться
своим сокровищем с сильным. Но отдать самое дорогое слабому, доверить свое сокровище умирающему — это о чем-то
говорит. В самом деле, это многое сказало им обоим. «Я верю в тебя, — говорил этот жест. — Не отчаивайся. Не сдавайся. Я
в тебя верю» . Неудивительно, что Павел включил в свое определение любви слова: «Любовь... всему верит» (1 Кор. 13:7).
Ты знаешь кого-нибудь, кто стоял бы по ту же сторону изгороди, что и Скиннер? Знаешь, если у твоего ребенка
проблемы в школе. Знаешь, если твой муж борется с депрессией или твою жену уволили с работы. Если твой друг болен
раком; если класс издевается над твоим одноклассником; если твой сын не попал в команду школы; если ты знаком с кем-то, кому страшно, кто потерпел неудачу, кто уязвим, значит, ты знаешь, кому нужен перстень веры.
И, более того, ты можешь дать ему этот перстень. Своими словами или поступками ты можешь навсегда изменить
жизнь этого человека.
Артур так и поступил. Хочешь знать, что случилось со Скиннером? Он взял перстень и спрятал его под полом в бараке.
На следующий день он пошел на величайший риск в своей жизни. Он подошел к «самому доброму» из охранников и передал
ему перстень через изгородь.
— Takаi? — спросил охранник. — Он дорогой?
Скиннер уверил его, что дорогой. Солдат улыбнулся, положил перстень в карман и ушел. Через пару дней он прошел
мимо Скиннера и уронил к его ногам пакет. Там были сульфамидные таблетки. Позже охранник вернулся и принес известь
для борьбы с цингой. Потом последовали новые брюки и немного консервированной говядины. Через три недели Скиннер
был снова на ногах. Через три месяца его перевели на «здоровую» половину лагеря. Насколько было известно Скиннеру, он
был единственным американцем, кому удалось покинуть «нулевой барак» живым.
И все благодаря перстню. Все потому, что кто-то поверил в него.
Я знаю, о чем думают некоторые из вас. Ты смотришь на Артура со Скиннером и желаешь, чтобы твоя ситуация была
столь же простой. Скиннер умирал, но он был хорошим человеком, хорошим другом. А как верить в того, кто не такой? Как
верить в человека, который обманывает тебя, или в работника, который жульничает? Неужели любовь должна не обращать
внимания на такие вещи? Я так не думаю. Я не призываю тебя к наивности или слепоте. Я призываю тебя отдавать другим то, что Бог дал тебе.
Знаешь, Скиннер — не единственный, кому дали перстень. У тебя тоже есть перстень на пальце. Твой Небесный Отец
надел его на тебя. Иисус описал этот момент в истории о блудном сыне.
В этой притче говорится о богатом отце и своевольном сыне. Парень преждевременно берет свое наследство, отправляется в Лас-Вегас и проматывает деньги на игровые автоматы и девочек по вызову. Ты не успел еще сказать
«джекпот», а он уже банкрот. Слишком гордый, чтобы вернуться домой, он устраивается убирать конюшни на стадионе, где
проходят бега. В один прекрасный момент, когда этот парень жует овес из кормушки и думает: Не помешало бы немного
посолить, — он вдруг понимает, что с него хватит. Пора отправляться домой. У отца даже садовник лучше живет. И он
уходит, и всю дорогу репетирует свою покаянную речь.
Но отец иначе относится к ситуации. «Когда он был еще далеко, увидел его отец его». Отец ждал своего сына; все
время беспокоился за него; надеялся, что он наконец появится; и когда он показался, когда отец увидел вдали знакомую
фигуру, он «сжалился; и, побежав, пал ему на шею и целовал его».
Мы не ожидаем такой реакции. Мы ждем, что отец скрестит руки на груди и нахмурит брови. В лучшем случае
сдержанно пожмет сыну руку. Прочитает суровую лекцию. Но отец ничего такого не делает. Вместо этого он одаривает
сына. «Принесите лучшую одежду... перстень... обувь... приведите откормленного теленка и заколите: станем есть и
веселиться!» (Лк. 15:11-23). Одежда, обувь, теленок и... Видишь? Перстень.
Парень еще не успел руки помыть, а ему на палец уже надели перстень. Во времена Христа перстень был не просто
подарком, это был символ власти. Носитель перстня мог говорить от имени его дарителя.
Перстень использовался как печать, им ставили оттиски на размягченном воске, чтобы подтвердить сделку. Тот, на
ком был перстень, мог вести дела от имени давшего этот перстень.
А как бы поступил ты на месте отца? Дал бы блудному сыну право представлять себя? Доверил бы ему кредитку? Ты
дал бы ему этот перстень?
Прежде чем начать сомневаться в мудрости отца, вспомни, что в этой истории блудный сын — это ты. Когда ты
пришел домой к Богу, тебе было дано право вести дела от имени твоего Небесного Отца.
Когда ты говоришь правду, ты — посланник Бога.
Когда ты распоряжаешься посланными Им деньгами, ты — Его управляющий.
Когда ты объявляешь о прощении, ты — Его священник.
Когда ты способствуешь исцелению тела или души, ты — Его врач.
А когда ты молишься, Он слушает тебя, как отец слушает сына. В Божьем доме у тебя есть право голоса. Он вручил
тебе Свой перстень.
Более замечательным, чем этот подарок, может быть лишь факт, что Он не забрал его обратно! Разве не бывало, что
Он по праву мог сделать это?
Когда ты делал свои дела и забывал о Его делах. Когда ты лгал, а не говорил правду. Когда ты брал Его дары и
использовал их ради личной выгоды. Когда ты садился на автобус до Лас-Вегаса, очарованный миром огней, удачи и
бессонных ночей. Разве Он не мог забрать у тебя перстень? Конечно, мог. Сделал ли Он это? У тебя все еще есть Библия? Ты
все еще имеешь право молиться? У тебя пока есть деньги, которые ты можешь потратить, и навыки, которые ты можешь
применить? Значит, Он хочет, чтобы ты продолжал владеть перстнем. Похоже, Он все еще верит тебе!
36
Он от тебя не отказался. Он не отвернулся. Он не ушел. А мог бы. Многие другие именно так бы и поступили. Но не Он.
Бог верит в тебя. И, думаю я, разве ты не можешь взять частицу той веры, которой Он верит в тебя, и поделиться ею с кем-то
еще? Можешь ли ты поверить в кого-нибудь?
Вера обладает большой силой. Роберт Шуллер сказал: «Я не то, что я думаю о себе. Я не то, что ты думаешь обо мне. Я
