спор. Одни отстаивали право на веселье (черти), кто-то утверждал, что им есть за что поквитаться с магами (джинны), кое-кто верещал о выбитом зубе (тут даже имен не требуется), а некто тихим голосом мечтал о посещении лабораторий академии:
— Думаю, там можно найти много учебников и ингредиентов, это было бы весьма кстати, ведь мои эксперименты требуют ресурсов и знаний.
Дан же пытался объяснить, что даже для диверсий нужен нормальный план и знание академии изнутри, а этим никто из них не мог похвастаться.
Спор ходил по кругу до тех пор, пока над головами собравшихся не прозвучал насмешливый голос:
— М-да, детки, смотрю на вас и думаю, когда же вы обратите внимание на меня. Но, видимо, не дождусь.
На ветке кедра сидел, свесив ногу, весьма себе колоритный персонаж.
Худощавый мужчина в черной рубашке с расстегнутым воротником, зачесанными назад волосами, открывающими высокий лоб. Совершенно плутовская улыбка открывала вид на кончики острых клыков, а ярко-алые губы контрастировали с идеальной белизной зубов.
— Валериан! — Бальтазар недовольно поджал губы при взгляде на нового участника беседы.
— Он самый, — мужчина ловко спрыгнул с дерева и, замерев недалеко от стола, широко улыбнулся, не оставляя сомнений, что он вампир. — Позвольте представиться, Валериан Макслюм Авлентий. Для друзей просто Валера.
— Вампир, живущий в Брошенном лесу, — тонко улыбнулась Гера, глядя на вновь прибывшего, — и что вам могло понадобиться у нас в гостях?
— Милая моя дриада, во-первых, я не у вас в гостях. А во-вторых, с чего вы взяли, что мне что-то нужно от вас? Может быть, я хотел предложить помощь?
— Что? Задаром? — Казя сегодня был крайне недоверчив.
— Ну почему же, не бескорыстно, конечно. Но уверен, вы не откажете в пустяковой помощи в обмен на… — Валера снова широко улыбнулся и, чуть подавшись вперед, громким шепотом продолжил, — план академии.
Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Вначале на поляне стало тихо-тихо. Настолько, что стал слышен писк комаров. Зато потом все заговорили разом. В общей какофонии звуков сложно было понять, кто именно и что сказал, но общая мысль сводилась к одному — диверсиям в магической академии быть. Нечисть выходит на тропу войны и ни Дан, ни Яра не смогут им помешать!
____________
— Ну вот и все, получилась конечно очень большая глава, зато мы это сделали! — Автор довольно улыбаясь зажмурилась и откинулась на спинку кресла.
— Да-а-а, вампир Валера, придумала же тоже, — покатывался со смеху Изяслав.
— Между прочим, Изенька, этот вампир не так прост как кажется. Так что не смейся над именем. Он еще преподнесет сюрприз всем. И не один.
— Расскажешь?
— Нет, ты что хочешь чтобы все читали заранее знали что их ждет?
— Нет конечно, — Изя тяжко вздохнул, — но мне ведь любопытно!
— Если любопытно иди в заметках посмотри, — хитро подмигнула чертенку Автор.
Глава 9
— Друзья мои, — клыкастая улыбка вампира уже прекратила смущать собравшихся за столом, — не стоит забывать, что маги хоть и остались без сил, но свою подлую натуру не растеряли. А значит, необходимо действовать хитростью и сильно не наглеть. Мстить будут ведь.
— А мы чуть-чуть, так, чтобы им неприятно было, а нам наоборот.
Казя обменялся понимающими улыбками с Азизом и подмигнул Белле, которая о чем-то крепко задумалась.
— Ну тогда я совершенно спокоен.
Ловким жестом Валера достал из кармана своего длинного, расшитого шелковой нитью жилета три небольших стаканчика и, покрутив между пальцами стеклянный шарик, предложил:
— Сыграем?
Дан с Ярославой сидели под деревом и наблюдали, как вампир раз за разом обыгрывает нечисть в наперстки. Быстрота рук, пару приемов заправского мошенника и черти остаются с носом. Казя психовал. Лютик требовал играть дальше. Белка, махнув хвостом, сказала, что скоро вернется, и куда-то ускакала.
Оборотни ушли сразу после завтрака, договорившись встретиться со всеми ближе к вечеру. Оставлять детей одних надолго они боялись. Тем более все еще было непонятно, откуда в лесу взялись силки.
Только Азарий остался с новыми друзьями, но и он не участвовал в “военном совете” и уж тем более не играл в азартные игры.
— Разогнать бы всю эту шайку мстителей, — задумчиво протянул Дан, внимательно наблюдая за быстрыми перемещениями наперстков по столу, — но разве послушаются?
— Конечно, нет, тем более мне интересно поговорить с этим Валерой. Откуда у него план академии? Да и навыки шулера тоже? Зачем ему ввязываться в противостояние с магами?
— Вопросов больше, чем ответов, и это злит, — Дан уперся затылком в шершавую кору дерева и посмотрел через листву на небо.
Вот сейчас ему было спокойно. В руках отдыхала Яра и даже не пыталась вырваться. Рядом все “дети”, под присмотром и пока никто ни во что не вляпался. Еще бы магия вернулась и совсем все хорошо будет. Гера с каждым днем становилась все сильнее, и, по большому счету, разобраться бы с академией и они с Ярославой были бы свободны от обещаний брачного ритуала и, вероятно, могли бы покинуть гостеприимный лес. Может, и не зря маленькие друзья затеяли свои карательные мероприятия. Может, что-то хорошее из этого и выйдет?
— Нужно поговорить с Валерианом наедине. Мне хотелось бы понять его мотивы, — вздохнув, Дан покрепче обнял жену.
— Нужно, конечно, меня тоже смущает его появление. Слишком уж оно случилось вовремя.
— Умничка моя, — хмыкнул маг.
— Ну не дура, — Ярослава тоже хмыкнула.
Ей было на удивление приятно сидеть вот так, откинувшись спиной на грудь мужа. Ощущение, что это правильно, не отпускало ее. Конечно, у нее были планы. Мастер Сенчорис опять-таки в любом случае не отстанет от своей любимой ученицы так просто. Слишком явно он не хотел отпускать ее в вольное плаванье. Еще бы, такой редкий и сильный дар. Но, тем не менее, здесь и сейчас Яре было хорошо и менять что-либо не хотелось совершенно.
В голове всплыла фраза, сказанная Даном утром: “Не провоцируй, если не готова к последствиям”. А что делать, если она готова, но боится? Не мужа. Себя. Своих чувств.
А еще она очень четко помнила разговор с Герой. Который то ли был, то ли не был, но слова заставляли задуматься. Подруга, разочарованная в отношениях с любимым человеком, вероятно, в чем-то права. Растворяться в мужчине опасно. Тем более у самой Ярославы не было особого опыта тех самых отношений. И она переживала, что сейчас может влюбиться в Дана и упустить в жизни что-то более важное, чем чувства. А с другой стороны… Есть ли что-то важнее, чем это? Путешествия? Работа? Признание? Разве брак должен этому мешать?!
