Глава 11. Горькое признание
Опустив голову, я так и застыла, не смея посмотреть в лицо императору. Пауза всё длилась, и не знала, как мне стоит поступить в таком случае. Правитель кашлянул, уверенно обратившись ко мне:
- Здравствуйте, леди Кристина. Прошу, присаживайтесь за стол, мы как раз ожидали именно вас.
Я быстро прошмыгнула мимо расположившихся с краю гостей и заняла на свободное место возле седого вельможи, имени которого я не знала. Быстро оглядела стол: во главе сидел император, справа от него находился советник, слева Наместник эльфов и его дочь. Титулов остальных гостей я не знала, поэтому не особо рассматривала их.
Рядом тут же оказался слуга в ливрее, который принялся обслуживать меня, накладывая основные гарниры. Многие блюда я видела впервые, поэтому очень боялась воспользоваться не теми приборами. Единственным выходом в сложившейся ситуации оказались мои подглядывания за соседями, и именно в этот момент я встретилась взглядом с советником. Мужчина нахмурился, взял тонкую вилку с двумя зубцами и наколол ею мясо, отрезая при этом острым ножом небольшие кусочки. Радостно улыбнувшись, я повторила его действия. За мясом пошло блюдо, похожее на нашу земную картошку, только оно было красным и продолговатой формы, ели его обычной вилкой с четырьмя зубцами. Овощи накладывались маленькой ложечкой на небольшие тосты, после чего их можно было употреблять в пищу. Я поблагодарила советника кивком и принялась за еду.
Император о чем-то негромко беседовал с Наместником, на меня он даже не смотрел. А вот эльфийка несколько раз поворачивалась в мою сторону и бросала улыбки, да еще и подмигивала заговорщицки. Понять бы чего она от меня хочет.
Ох, лучше бы и не понимать, потому что как только император завершил свой разговор с Наместником, принцесса отложила приборы в сторону и обратилась к Иларию:
- Ваше Величество, не так давно мы с леди Кристиной прогуливались по саду, и она посетовала, что очень плохо знает дворец и его окрестности, я тоже впервые в Облачном замке. Вот мы и подумали, может быть, вы могли бы устроить для нас небольшую экскурсию по замку? Возможно, завтра у вас найдется свободное время? – она мило улыбнулась собеседнику, уставившись на него в ожидании. Тот, казалось, задумался, осторожно взглянул на меня и ответил:
- Ну, раз вы, милые леди, так желаете, то как я могу вам отказать? Думаю, после завтрака я смогу уделить вам пару часов и показать небольшую часть замка. Возможно Наместник желает к нам присоединиться? – император посмотрел на эльфа, и тот утвердительно кивнул. – Вот и прекрасно. Значит завтра после завтрака встретимся в главном холле.
Я закусила губу и лишь ниже наклонилась в тарелку. Здорово. Завтра мне придется изображать великосветскую даму и прогуливаться с главами государств. Прямо предел моих мечтаний! Особенно, если учесть то, что с императором мне совершенно не хотелось видеться.
Ужин продолжался еще около часа, я уже не знала куда себя деть, вокруг все разговаривали о чем-то и только я сидела и смотрела в свою тарелку. А когда трапеза наконец-то была закончена, император поднялся первым, и все тут же засобирались из-за стола. Я была одной из первых, кто поспешил покинуть эту «милую» компанию, но правитель окликнул меня, попросив задержаться:
- Нам нужно поговорить, леди Кристина. Прошу, останьтесь ненадолго.
Все уходили, поглядывая в мою сторону. Советник задержался дольше всех, и, когда нас осталось трое, сказал, что тоже хотел бы побеседовать со мной:
- Если вы не против, я хотел бы пригласить вас завтра на завтрак.
Как я могла отказать тому, кто помогал и продолжает помогать мне во всем? Разумеется, я склонила голову, соглашаясь, и мы договорились встретиться в девять утра. Эльдар пообещал зайти за мной, чтобы проводить на место нашей трапезы. После этого мужчина вышел, оставив меня наедине с монархом. Я вздохнула, сжала руки в кулаки и повернулась в сторону Илария. А он всё это время смотрел на меня.
- Вы сблизились с советником, – голос императора был спокоен, чего не скажешь обо мне. Я собралась с мыслями и произнесли в ответ:
- Да, господин Эльдар очень помогает мне освоиться в вашем мире, за что я очень ему благодарна.
- Я не привык ходить вокруг да около, поэтому сразу перейду к делу. Я хотел бы поговорить с тобой о вчерашнем бале. Знаю, что обещал тебе и не выполнил свое обещание. И это не красит меня ни как правителя, ни как мужчину. Но ты должна понять – Наместник приехал решать очень важные для обоих государств вопросы, а Азалия его дочь. По закону гостеприимства я просто обязан был пригласить ее на танец. Поэтому я хотел бы, чтобы ты меня поняла и не обижалась. Всё, что было на балу, это всего лишь дипломатия. Мне нравишься ты, и ухаживать я намерен только за тобой, – последние слова мужчина произнес мне прямо в губы и тут же поцеловал. А я вспыхнула, словно спичка. Иларий умел зажигать во мне огонь. Вся обида моментально куда-то испарилась, а выстраиваемая мною плотина тут же рухнула под напором поцелуев моего Изумрудика.
Когда феерия безумства закончилась, император взял меня за руку и повел к себе в кабинет, где мы просидели до полуночи, просто разговаривая. Горечь обиды покинула мое сердце, и в нем расцвели бутоны влюбленности. Как же всё становится просто, когда даешь человеку шанс объясниться.
Прощались мы долго. Губы опухли от поцелуев, а мысли сбежали из моей головы, и только Изумрудик поселился не только там, но и глубоко в сердце.
Засыпала я с мечтательной улыбкой на губах.
Сновидений в этот раз я не видели, и только под утро меня посетили печальные изумрудные глаза. Боль в них сжимала мое сердце, затрудняла дыхание, и я тут же дернулась, испуганно хватая ртом воздух. Тиски на моем сердце стали разжиматься, а боль отступила. По щекам моим текли слёзы. Кто же ты? И почему мне физически больно от тоски в твоих глазах?
Ответа на этот вопрос у меня, увы, не было.
