стать исключением?
– Я даже так скажу. Мы считаем, что ты способна на большее, и тебя ждёт повышение. Завтра произойдёт очень важная передача. Это работа совсем другого уровня, непохожая на то, что ты делала раньше. Новая ступень в твоей карьере. Поэтому воспользуйся шансом и покажи, на что ты способна. Если справишься, долг начнёт списываться. И пожалуйста, больше не хнычь и не тревожь меня по пустякам. – Он потёр пальцем своё сильно покалеченное ухо борца. – Пожалей мои раненые уши.
Я вынуждена была признать, что работа курьером прочно вошла в мою жизнь. Тревога, что ты, Алиса, обнаружишь, чем я на самом деле занимаюсь, день ото дня становилась всё сильнее. Я стала подумывать о том, что тебе следует переехать жить к отцу в Нью-Йорк. Так обеим нам было бы проще.
– Алиса, может быть, ты всё-таки передумаешь насчёт Нью-Йорка? – спросила я. – Во всяком случае, ты могла бы попробовать.
Мы сидели дома на кухне и ели суши.
– Я же сказала, мне это не интересно, – отрезала ты.
– Глупо упускать такой шанс.
Ты молча смешала васаби с соевым соусом.
– Кто знает, на сколько твой отец там задержится, – продолжала я.
– Но, мама, я же сказала, что не хочу. Мне казалось, мы уже всё с тобой обсудили.
Тогда я завела длинную лекцию о том, какие преимущества таит в себе образование за рубежом, какие широкие перспективы откроются перед тобой, если ты закончишь престижный американский колледж. Я умею убеждать. Это мой конёк. Я умею преподнести свою точку зрения как истину в последней инстанции. И на этот раз взялась за дело с такой энергией, что ты в конце концов не выдержала и с дрожью в голосе спросила:
– Мама, ты так сильно хочешь избавиться от меня?
И тогда я сдалась.
– Это ради твоего же блага, – тихо проговорила я, и это были не просто слова.
Я хотела, чтобы ты как можно скорее оказалась по другую сторону Атлантики, в безопасности, чтобы я тем временем смогла отправиться в полицию и во всём признаться. Продолжать работать на этих бандитов было выше моих сил. Но хотела ты того или нет, своим отказом ты лишила меня возможности немедленно покончить с рискованными поручениями. Пойти в полицию и подставить тебя под удар здесь, в Виикене, я не могла.
О чём я точно не скучала после расставания с мужем, так это о незапланированных визитах гостей в среду после работы. Когда был Эрик, любой сосед, решивший неожиданно заглянуть на огонёк, встречался с радостью. В таких случаях мы откупоривали бутылку-другую розового вина, усаживались на террасе и болтали. Я всегда стремилась поддерживать хорошие отношения с окружающими и быть заботливой хозяйкой. Мне нравилось посиживать у камина, болтать с друзьями и обсуждать, где они проведут совместный отпуск. Я считала, что люди, которые неохотно идут на контакт и предпочитают большую часть времени проводить дома, либо что-то скрывают, либо просто ужасно скучные. При этом и то, и другое одинаково плохо.
Мы имели репутацию симпатичной радушной пары. Теперь, когда Эрик переехал, я сильно охладела к неожиданным визитам. Да и сил на гостеприимство у меня не было. В начале, после ухода твоего отца, меня часто навещали подруги. Анна порой появлялась по нескольку раз в неделю, чтобы подбодрить. Луиза как-то раз заявилась с цветами и шикарной корзинкой с экзотическими фруктами, дорогущим шоколадом и бутылкой шампанского, которую мы тут же на пару и распили. Но в последние недели я почти не бывала дома. Поездки по городу и работа в агентстве отнимали всё моё время. И возможность провести спокойный вечер дома в одиночестве стала блаженством. Только я расположилась в любимом кресле, как заметила Петру на подъездной дорожке. Боже, пожалуйста, только не сейчас! Как бы поскорее её спровадить?
На подруге был её рабочий лиловый костюм и туфли на высоком каблуке. Сделать вид, что меня нет дома, увы, не получится, у входа стоял мой автомобиль, а в окнах горел свет. Я ожидала очередного разговора «по душам», когда подруга вываливает на тебя всё, что у неё наболело, все свои тревоги и проблемы. Когда я в последний раз видела Петру, она стояла на улице и рыдала как ребёнок. С тех пор я всеми силами стремилась избегать её и по возможности не сталкиваться.
– Я только хотела попросить прощение за ту сцену, которую я тогда устроила. Знаешь, в последнее время у меня какой-то упадок, – начала Петра, когда я ей открыла.
Я быстро улыбнулась:
– Послушай! На самом деле тебе не нужно ничего объяснять. У всех у нас бывают взлёты и падения. Такова жизнь. Тебе не за что себя винить.
И я ещё раз улыбнулась, стараясь, чтобы раздражение не слишком бросалось в глаза.
– Точно! – встрепенулась Петра. – Вот почему я прямо почувствовала, что должна поговорить именно с тобой. Ты не осудишь меня, как остальные. Ведь теперь ты знаешь, какие сюрпризы порой может подкидывать жизнь. У меня никогда не получится поговорить так с Луизой или Анной.
Я поняла, что у меня нет другого выхода, кроме как дать подруге выговориться.
– Рассказывай, Петра, что случилось?
Петра отвела взгляд, в её глазах заблестели слёзы.
– Это всё Андерс, – еле слышно произнесла она и замолчала, чтобы собраться с силами.
– Что с твоим мужем? Только не говори, что он встретил другую. О боже! Неужели кризис среднего возраста стал эпидемией?
Я недолюбливала мужа Петры. В округе за ними прочно закрепилась репутация самой скучной семейной пары. Пары, которая хотела многого, но мало
