Артюхов покраснел. И, злобно уставившись на Максима, что-то пробормотал.
– Не слышу, – откликнулся Максим. – Громче.
– Пожалуйста, – повысил Артюхов голос. – Мне просто кажется, что мой предок захочет с вами поговорить.
– Захочет – поговорим, – равнодушно изрек воспитатель. – • Могу даже ему тебя сдать с рук на руки. Но пока ты доверен мне, будешь делать, как я скажу.
– Вряд ли моему отцу понравится, как вы со мной тут обошлись за его же денежки, – трясся от ярости Артюхов.
– Думаю, твоему папе еще бы меньше понравилось, если бы с тобой что-то произошло ночью, – с ледяным спокойствием проговорил Максим. – И вообще, пугать меня нечего. Бери лучше ведерко, шваброчку, и за дело.
По отряду пронесся сдавленный смех. Артюхов демонстративно ото всех отвернулся.
– Такого с ним еще никогда тут не было, – шепнул друзьям Гришка. – Боюсь, он теперь будет мстить.
– Пускай, – отмахнулся Димка.
– Вот уж не знаю, насколько ты прав, – не оставляла тревога Гришку.
Димка хотел ему что-то ответить, но в это время Максим нанес их врагу новый удар. Поняв, что от мытья полов не отвертеться, Артюхов небрежным жестом поманил за собой «верных солдатиков*. Однако воспитатель немедленно крикнул:
– Пол моешь один. Для Макарова, Самойлова, Ниточкина и Аверина у меня другое наказание. Уборка и поливка территории.
«Солдатики» не возражали. Поливать территорию все же было приятней, чем мыть пол в спальном корпусе.
– Я вас еще раз предупреждаю, Максим, – от злобы у Артюхова даже изменился голос. – Отец с вами поговорит.
– Ну, раз уж ты так вопрос ставишь, – сухо произнес воспитатель, – придется тебя немножечко огорчить. Наказание Дормидонтов по телефону согласовал с твоим отцом. И, в общем, папа не возражает.
Сергей на какое-то время замер на месте. Затем пулей влетел в спальный корпус.
– Собрание окончено, – сообщил остальным воспитатель. – Все свободны.
Отряд разбежался кто куда.
– У вас до тренажеров еще есть время, – едва миновав спальные корпуса, заявила Настя. – Рассказывайте скорей.
Мальчики, перебивая друг друга, стали рассказывать. Девочки внимательно слушали.
– И впрямь хорошая ночка вам выдалась, – отметила наконец Маша.
– Между прочим, если бы Артюхов не подложил вам свой подарочек, вы бы вообще никогда не узнали про этих из гаража, – словно бы вскользь заметила Настя.
– Может, нам еще Артюхова поблагодарить? – надулся Петька.
– Я этого не говорила, – покачала головой рыжая девочка.
– Но, по-моему, подумала, – еще сильнее насупился Петька. – Кстати, об Артюхове и его подарочке, – добавил он. – У меня к тебе поручение. Надо выстирать мою простыню. И высушить. А то мне и сегодня ночью спать будет не на чем.
– А сам со стиральной машиной не справишься? – спросила Настя. – Они, между прочим, тут с сушкой. Мы с Машей уже в подвале все изучили.
– Тогда тебе и карты в руки, – настаивал Петька. – Конечно, я мог бы и сам. Но не хочу привлекать внимание Максима. А то еще начнутся лишние расспросы.
– Ладно уж. Постираем, – сказала Маша.
– Что с тобой сделаешь, – потрепала Петьку по коротко стриженной шевелюре Настя.
– Тогда я тебе отдам простыню после обеда, – объяснил Петька. – Только перед отбоем не забудь ее мне возвратить.
– Нет. Она Артюхову отдаст, – фыркнула Maшa.
– Кстати, – вздохнула Настя. – Мне его сегодня действительно даже чуть-чуть стало жалко.
– Лучше себя пожалей, – порекомендовал Гришка. – Артюхов нам сегодняшнее унижение никогда не простит.
– Хочешь мира, готовься к войне, – с героическим видом произнес Димка.
– Видимо, именно это нам и предстоит, – согласился Гришка.
– Главное в таких случаях, чтобы врасплох не застали, – подхватил Толя.
– Если застанет, нам не поздоровится, – кивнул Гришка.
– Во всяком случае, коряга с червями тогда покажется детскими играми, – не ждал Командор ничего хорошего от Артюхова. – А самое главное, я боюсь, что этот тип со своими «солдатиками» помешает нашему расследованию.
– Жаль, с лекарством не получилось, – вздохнул Димка.
– Ну, я бы не сказала, что у тебя вообще не получилось, – покачала головой сестра.
– Лежал бы сейчас Артюхов в изоляторе, и никаких неприятностей у него сейчас не было бы, – не обратил внимания на колкость сестры Димка.
– Чего мечтать о несбыточном, – махнул рукой Командор. – И вообще меня сейчас больше не Артюхов волнует, а Валентин. Надо бы за ним последить.
– Мы готовы, – откликнулись девочки. – Только в двенадцать нам надо в бассейн, – снова напомнили они.
– Вот до двенадцати и последите, – отдал приказ Командор. – А потом решим, как лучше поступить дальше.
Девочки согласились. Ребята побежали на тренажеры.
– Где Валентина будем искать? – спросила Настя.
– Давай начнем от их спального корпуса, – отозвалась Маша.
– Пошли, – кивнула Настя.
Они двинулись по направлению к корпусу третьего отряда.
– Постараемся найти кого-нибудь из ребят и спросим, где их воспитатель, – на ходу говорила Маша.
– А если нам никто из его отряда не попадется? – забеспокоилась Настя.
– Тогда зайдем в корпус к девочкам и попытаемся узнать у них, – была готова к такому обороту Маша.
– А если их не будет? – прикинула крайне неблагоприятный вариант Настя.
– Тогда направимся по спортивным секциям. Уж где-нибудь нам да скажут, – и тут не растерялась подруга.
– А если спросят, зачем он нам вдруг понадобился? – предвидела еще одну трудность Настя.
– Это уж предоставь мне, – сказала Маша. – Буду врать в зависимости от того, кто, что и как спросит.
Тут они поравнялись со спальным корпусом. Перед входом толпились ребята.
– Везет же нам, – прошептала Настя.
– Сейчас выясним, – направилась к галдящей толпе Maшa.
Тут на крыльце возник Валентин.
– Отряд! – крикнул он. – Стройсь! Ребята послушно вытянулись в шеренгу.
– Их с Максимом что, на одном заводе делали? – иронично сощурилась Маша.
– Действительно, почти как две капли воды, – пригляделась Настя к вожатому третьего отряда. – И фигура. И рост. И орет точно так же.
– А вы почему не строитесь? – бросились в глаза Валентину две девочки. – Быстро в шеренгу!
– Мы из другого отряда, – объяснила Маша.
– Тогда отойдите, – вмешалась воспитательница третьего отряда. – Нам надо провести сбор.
Маша и Настя спрятались за углом корпуса.
– Ну и грымза, – поглядела Настя на вожатую третьего отряда. – Наша Марина гораздо лучше.
– По крайней мере, наша Марина на человека похожа, – согласилась Настя.
В это время до них донесся голос Валентина. Воспитатель рассказывал подопечным «Правила поведения в период коллективного купания на озере». Они, как выяснилось, состояли из одиннадцати пунктов, которые воспитатель принялся методично перечислять. Настя и Маша слушали словно завороженные. Когда Валентин прочел пункт третий, начинавшийся словами: «порядок коллективного захода отряда в воду», – Настя сказала:
– Мне после такого купаться в озере расхотелось бы.
– Это уж точно, – кивнула подруга. – Но вообще, неплохо бы попасть на озеро.
– Попросим Гришку. Он нас отведет, – вспомнила о тайном выходе с территории Настя.
Тут Валентин наконец дочитал свод правил и, встав во главе шеренги, повел отряд к главным воротам лагеря.
– Тут что следи, что не следи, – покачала головой Maшa. – Все равно нас на волю не выпустят.
– Но и он вроде сейчас никуда от отряда не отойдет, – ответила Настя.
– Зато к нему может подойти кто хочешь, – возразила Маша. – Детишки купаются, – добавила она шепотом, – а Валентин обсуждает с напарником план преступления.
– Вряд ли, – не верилось Насте. – Такие серьезные вещи они предпочтут обговаривать наедине. Тем более что возле Валентина сейчас эта тетка крутится, – выразительно покосилась она на воспитательницу третьего отряда.
– Тогда будем считать, что до обеда ничего страшного не произойдет.
Тут за спинами девочек вдруг раздалось:
– Маша! Настя! Вы куда?
Подруги обернулись. Их догоняли Даша и Лиза.
– Вы куда? – повторили они.
– Да… так… – лихорадочно соображала Маша, как отделаться от соседок по комнате.
– Гуляем, изучаем, – пришла ей на помощь Настя.
– А чего это вы одни? – поинтересовались соседки. – Где мальчики?
– На тренажерах, – ответила Маша.
– И Дима тоже? – явно хотелось выяснить Лизе.
– А чем он хуже других? – внимательно посмотрела на нее Маша.
– Я и не говорю, что хуже, – смутилась Лиза. – Просто спросила, где он.
Настя и Маша проводили взглядами отряд Валентина, который как раз покидал территорию.
– В бассейн-то идете? – спросила Даша.
– Идем, – кивнула Настя.
– Тогда, может, вместе пока погуляем? – предложили соседки.
