– Нет, достать до него они, конечно же, не смогли, – ответила мать. – Ведь Солнце – это же звезда, если ты помнишь, а все звёзд очень горячие, и поэтому к ним нельзя приблизиться. Однако люди смогли изучить Солнце, посылая к нему орбитальные станции и исследовательские зонды. Человечество развивалось, на Земле ему становилось тесно, и оно стало рваться в космос. Началась эпоха строительства космических кораблей и полётов к соседним планетам, к Луне, Венере и Марсу. Однако Луна и Венера не были пригодны для жизни, на них не было подходящих условий, поэтому люди поселились здесь, на Марсе. Создали сначала небольшое поселение, затем, когда жителей стало больше, построили первый город.
– Ну, прямо как в легендах из книжки, – мечтательно протянула девочка. – А что было дальше?
– А дальше, – продолжила рассказывать сказку мать, – жизнь на Марсе развивалась. Гениальные учёные придумали, как создать здесь искусственную атмосферу, и как озеленить безжизненные пустыни. Космические ракеты летали с Земли на Марс и обратно каждую неделю, с регулярностью междугороднего рейсового автобуса.
– Прямо так часто? – спросил мальчик. – Здорово, наверное, так летать!
– Да уж, – кивнула мать, поправляя сбившееся одеяло. – По ночам здесь, на Марсе, на небе можно было видеть Землю невооружённым взглядом. Она имела голубовато-зелёный цвет и светилась, как звезда. Эта планета есть на небосводе и сейчас, только никто теперь не видит её. Не сияет она больше.
– Почему? – спросила девочка, придвигаясь ближе к матери.
– Почернела Земля. Сгорела в атомном пламени войны.
– А война была? – спросил мальчик, притихнув и посерьёзнев. – Ужасная?
– Очень. – Мать вздохнула, не зная, продолжать ли дальше. – Как я уже сказала, людей на Земле было много, места всем не хватало, да и интересы у всех были разные. Между людьми произошёл конфликт, переросший из словесных угроз в боевые действия. И не ограничилось человечество одной революцией, война охватила всю планету. Во время неё использовалось страшнейшее и опаснейшее в мире ядерное оружие. Всё живое на Земле было уничтожено. Лишь немногие выжившие люди смогли сбежать сюда, на Марс. От них-то и передаётся из поколения в поколение эта история. Уже не одно тысячелетие прошло со времён той войны, а Земля до сих пор заражена радиацией.
– Как это ужасно, – заплакала девочка.
Мать посадила дочь на колени и принялась укачивать, напевая вполголоса детскую песню.
– Мне так жалко Землю. – Мальчик слез со своей кровати и прижался к матери, утешающе коснувшись рукой плеча сестры. – Нам как-то в школе, на уроке планетоведения, показывали её голографическое изображение. Она была очень красивой планетой! Как же это печально, что одной звездой на нашем небе стало меньше!
– Ну вот, теперь вы плачете, – расстроилась мать, принимаясь успокаивать детей. – Я же говорила, что эта сказка не для детей, но вы же сами настояли на том, чтобы я её рассказала. Теперь вы точно не уснёте!
– Мама, всё в порядке, мы уже не плачем, – сказали дети, укладываясь в свои постели.
– Я рада, что вы успокоились. – Мать встала и выключила ночник. – Но больше никогда не просите подобных историй на ночь! Страшные сказки не для маленьких детей! Надеюсь, вы завтра не опоздаете в школу из-за ночных кошмаров. Пусть ваши сны будут более радостными, чем такие сказки. Спокойной ночи, дорогие мои!
– И тебе спокойной ночи, мама. – сонными голосами ответили дети, засыпая.
А в окне, над заревом ночных огней, двигалось в небе неприметное пятнышко, когда-то бывшее голубой яркой звездой.
Сказка о запертом ящике
(В незапамятные времена…)
Тропический лес был наполнен солнцем. В густом переплетении древесных ветвей прятались яркие птицы. Их громкие голоса разносились по окрестностям, заставляя воздух звенеть. Дождевые капли, оставшиеся после недавнего дождя, срывались с листьев вниз. Было влажно и душно.
Два брата шли по этому лесу, отыскивая созревшие фрукты. Старший шёл вперёд, раздвигая руками заросли, а младший задержался позади – он разглядывал верхушки деревьев, запрокинув голову.
Крик брата заставил его броситься вперёд. Младший пробежал через кусты и оказался на краю песчаного обрыва – видно, во время сильной бури часть берега обрушилась в воду. Впереди открывался вид на бирюзово-синее море, сходящееся на горизонте с чистым лазурно-голубым небом. Внизу, почти у самой воды, лежал старший брат. Он был невредим, потому что обрыв был не слишком высоким и крутым, а мокрый песок смягчил падение.
– Ты в порядке? – закричал младший, осторожно спускаясь.
– Да, в полном, – ответил тот, вставая и отряхиваясь от песка.
Старший пошёл навстречу брату, чтобы вместе с ним подняться обратно наверх, но вдруг заметил в обнажившихся из земли корнях старого дерева какой-то странный предмет. Подозвав младшего, он подошёл поближе и увидел, что предмет этот – деревянный сундук, запертый большим металлическим замком. Братья вытащили сундук из переплетения корней и принялись рассматривать.
– Он выглядит очень древним, – сказал старший брат. – Интересно, кто его тут закопал?
– Кто ж это знает? – ответил младший. – Давай попробуем открыть?
– Но у нас же нет ключа!
– Ерунда! Замок можно чем-нибудь разбить.
Разбивать решили камнями. Несколько небольших камней разбились сами, не сумев сделать даже малейшей трещины в металле замка. Тогда братья отыскали камень побольше и потяжелее. На этот раз замок поддался и сломался. Братья откинули крышку и отпрянули от сундука. Из него вырвался резкий порыв ветра и странная серая пыль. Больше ничего в сундуке не было. В тот же миг красная молния расколола на части ясное небо, гулкий раскат грома оглушил испуганный мир, всё вокруг внезапно потемнело, набежали чёрные тучи, жестокий ветер налетел на лес, пригибая к земле деревья и ломая ветки, море волнами захлёстывало берег, словно норовя сделать ещё один обрыв…
И вдруг всё стихло. Исчез ветер, море успокоилось, тучи посветлели и сквозь них начало проглядывать небо. Однако птицы молчали, спрятавшись подальше, и даже Солнце не спешило показываться из-за облаков, будто испугавшись того, что произошло на Земле. Перепуганные до смерти братья даже не догадывались о том, что выпустили само Зло, запертое когда-то в сундук позабытыми сейчас богами древности и брошенное в самую глубокую впадину дна мирового океана. Но прошли тысячелетия, океан отхлынул, оставив после себя покрытую ракушками и умирающими водорослями сушу, в песках которой и оказался этот самый сундук. Кто знает, сколько времени он пролежал запертым, но вот теперь Зло оказалось на свободе, притаившись где-то в замершем от ужаса мире.
– Что же мы такое наделали! – вскричал старший брат, всё ещё не оправившийся от испуга.
– Что это было? – задрожал младший. – Странный, опасный сундук… – И вдруг напустился на брата: – Это ты виноват! Зачем нужно было вообще доставать этот проклятый сундук? И что теперь будет?
– Почему это я виноват?! – разозлился старший. – Я всего лишь хотел посмотреть на него. Это ты предложил открыть его! Даже камни принёс, чтобы замок сбить!
– Выходит, я один виноват! – закричал младший, оттолкнув брата. – Ты же помогал мне! Мы вместе этот сундук открыли!
Старший упал, ударившись головой о торчащий из песка камень. Увидев кровь, младший безумно перепугался. Что такое на них с братом нашло? Ведь за всю жизнь они ни разу не поссорились!
– Брат, очнись. – затряс старшего младший. – Очнись, пожалуйста.
Но тот уже не дышал. Младший потрясённо и обессиленно опустился на колени. Что он сам натворил? Убил родного брата… Он не хотел его убивать, всё вышло случайно. Но кого винить в случившемся? Свои разногласия и недовольство? Или то нечто, что вырвалось из ящика? И как теперь быть?..
Старшего брата младший похоронил на том же берегу, в тени деревьев, вырыв яму в песке и заложив её сверху камнями, чтобы не разрыли дикие звери. Пустой сундук, абсолютно ненужный и бесполезный, он сбросил со скалы в море.
Хотя какой теперь смысл топить деревянный ящик, если Зло уже завладело миром? Никакого. Если только новые боги снова не запрут Зло в сундук и не спрячут его так далеко, что никто и никогда уже точно не найдёт его. Но кто знает, когда это произойдёт вновь…
Стеклянное небо
Пролог
Мировая атомная война почти полностью уничтожила население Земли. Все города и страны были стёрты с лица планеты, большая часть животных и птиц погибла, разве что в океанах остались какие-то обитатели, мёртвая природа была насквозь пропитана радиацией. Выжженная бомбёжками Земля замёрзла, на ней наступила ядерная зима. Немногим выжившим людям, разбросанным по планете и нашедшим приют в наиболее безопасных территориях с меньшим радиоактивным загрязнением, приходилось жить, подобно диким зверям, добывая пропитание и отвоёвывая право на жизнь у погибшей природы и других таких же мародёрствующих банд, побирающихся на развалинах мёртвых городов.
