В одном из магазинов, в очереди перед кассой, Эриен услышал за спиной едва слышный шёпот Риссы Ладор:
– Приходи через час ко входу в центральный городской парк. И не опаздывай!
Эриен, сам не зная почему, во второй раз подчинился ей – голос Риссы оказывал на него странное и необъяснимое воздействие.
Ровно в назначенное время Эриен был в указанном месте. Через минуту появилась и сама Рисса, одетая в светло-зелёную блузку, короткую белую юбку, и с ожерельем из чёрного жемчуга на шее. Рукава её блузки были длинными, поэтому Эриен не заметил, что на руке девушки нет прозрачного браслета.
– О, Эриен! Привет! – Рисса помахала ему рукой. – Давно мы с тобой не виделись.
Она изображала, что случайно встретила Эриена, а не сама назначила ему встречу. Эриен хотел спросить у неё, для чего она делает это, но Рисса не дала ему произнести ни слова.
– Как у тебя дела? Не хочешь покататься на машине и посмотреть город? – спросила Рисса, беря Эриена под руку и ведя вглубь парка, к дальней скамейке.
На скамейке сидел светловолосый парень в коричневой рубашке. Увидев приближающуюся Риссу, он поднялся и пошёл навстречу.
– А вот мой друг, – сказала Рисса. – Он умеет хорошо водить машину. Прокатись с нами, Эриен.
– Ну, ладно, – в некотором недоумении согласился тот.
Рисса крепче схватила его за руку. Блондин сорвал с запястья Эриена пластиковый браслет и быстрым молниеносным движением бросил его под скамейку.
– Молчи, Эриен, – шепнула Рисса.
Втроём они спокойно дошли до припаркованного автомобиля и сели в салон. Блондин завёл мотор и поехал.
– Здесь, наконец, мы можем поговорить, никто не подслушает, – сказала Рисса и обратилась к водителю: – Рейн, покружи по городу. Разговор с Эриеном у нас будет долгим.
Водитель кивнул в ответ, внимательно следя за дорогой.
– Ну и что всё это значит? – настороженно поинтересовался Эриен.
– Успокойся, – сказала Рисса. – Мы тебя не похищаем, просто хотим поговорить. Для начала я представлюсь. Моё настоящее имя – Дара Реди. Мы с Рейном принадлежим к той самой террористической группировке, о которой, как нам известно, ты хорошо наслышан. Но наша главная цель – не уничтожение всего города, а возвращение ему свободы. Ты, наверное, не знаешь, что за каждым жителем города пристально следят. Повсюду присутствуют агенты Хранителя, которые слышат каждое слово, а на всех зданиях и в парках развешаны видеокамеры. Даже пластиковые браслеты, которые все носят, и те созданы для того, чтобы Хранителям было легче отслеживать передвижения горожан.
– Браслеты?.. – Эриен нервно заёрзал на сиденье. – Но, если везде видеокамеры, то Хранители, возможно, заметили, как вы выбрасываете мой браслет.
– Не беспокойся, – улыбнулась Дара. – Та дальняя скамейка в парке не попадает под обзор видеокамер.
– Но что ещё не устраивает вас в городских порядках? Слежка наверняка не единственная причина, по которой вы хотите дать живущим здесь людям свободу.
– Да, не единственная, – вздохнула Дара. – Горожанам здесь стирают память. Не постоянно, конечно, а лишь в тех случаях, когда люди пережили какое-либо горе, или если увидели и услышали что-то, что не соответствует нормам Хранителя. Например, человек теряет в результате несчастного случая своего друга или родственника, и ему стирают все воспоминания о близком человеке. Эта процедура называется мозговой очисткой. Проводят её центры психологической помощи, те самые, которые мы взрываем. Проводится эта очистка для того, чтобы человек не терзался скорбью и болью потери. Но ведь это же чудовищно – человек не должен забывать своих близких! Что остаётся на месте стёртых воспоминаний? Только пустота. Такую же процедуру проводят тем, кто приходит в город извне. Пришедшие сюда путешественники забывают о своём прошлом и остаются навсегда. Горожане убеждены, что жизни за пределами Купола нет, только мёртвая, уничтоженная радиацией природа.
– Но ведь мне память не стёрли! – возразил Эриен.
– Я могла бы сделать это, если бы не увидела в папке с документами твоё имя. Помнишь Рондо Сорби?
– Рондо? Конечно, он мой лучший друг! Он жив?
– Жив. Сейчас он женат на моей сестре. Рондо пришёл к нам три года назад. В самом городе он не был, поселился в наших развалинах. Он часто рассказывал о тебе и подробно описал твою внешность. Благодаря этому я легко узнала тебя и потому не стала стирать память. Рондо рассказал, что ты когда-то спас его, вытащив из-под бетонных завалов обрушившейся крыши– Я рад слышать о том, что Рондо жив, и с ним всё в порядке. – успокоился Эриен. – Так что там дальше про память? Одна моя знакомая забыла о погибшем брате. Может, ей тоже стёрли воспоминания?
И он рассказал Даре о том, что произошло с Азелиной.
– Да, ей действительно провели мозговую очистку, – сказала Дара, выслушав его. – Одежду её брата забрали полицейские, чтобы Азелина не ломала потом голову, чьи это вещи. А тело Торна отправили на один из засекреченных подземных крематориев, в них и сжигают, а пепел отправляют в сады, для удобрения цветов и растений. Тела привозят по ночам, чтобы никто не видел. В крематориях работают сотрудники особой службы. Они подписали акт о неразглашении тайн своей профессии, и никогда не расскажут об этом, даже под страхом смертной казни. Нам стоило огромных трудов разузнать это.
– Неужели именно так всё и происходит? – поразился Эриен.
– Да, ведь это же Город Счастья, и в нём нет места смерти, болезням и войне, даже простым ссорам. Здесь делают прививки от старости, и в семьдесят лет ты выглядишь на тридцать. Но, несмотря на лекарство, преклонный возраст всё же даёт о себе знать – люди не могут жить вечно. К концу жизни человек всё-таки начинает плохо себя чувствовать, недомогать и вызывает врача. Тот осматривает пациента, естественно, понимает, в чём дело, но говорит перепуганному человеку, что это неизвестная болезнь, не страшная, просто генетический сбой, и советует наблюдаться у медиков в клинике. В больнице пациент тихо умирает от подкравшейся старости, уколы врачей облегчают его страдания, и после отправки тела в крематорий доктора едут уже к родственникам человека, чтобы стереть у них все воспоминания об умершем.
Рейн и Дара отвезли Эриена обратно в парк и вернулись к дальней скамейке. Рейн сделал вид, что уронил телефон, наклонился, чтобы поднять его, и достал из-под скамейки брошенный пластиковый браслет.
– Держи! – Он протянул браслет Эриену. – Надень снова, чтобы полиция ничего не заподозрила.
И Эриен послушно застегнул на запястье полоску прозрачного пластика.
6
Дома Эриен тщательно обдумывал то, что сказала ему Дара. За всё время жизни в городе, он ни разу не задумывался об оборотной стороне утопии. Эриен полагал, что живущие под стеклянным Куполом люди подобны бессмертным богам, не знающим обычных человеческих проблем. Но оказалось, что рай, к которому он много лет стремился, на самом деле не настоящий, а искусственный, выдуманный. Неведомые Эриену Хранители спрятали горожан от окружающего мира, подарив им рукотворное небо из прозрачного стекла и внушив, что снаружи осталась лишь одна только выжженная земля. Всю жизнь прожившие под Куполом, горожане больше походили на изнеженные тропические цветы, выращенные в тепличных условиях, для которых солнце заменяют лампы, а ветер – кондиционеры и вентиляторы.
Теперь Эриену было понятно, почему не вернулись многие путешественники, рискнувшие искать эту утопию: после мозговой очистки они забывали всё.
Эриен снял с запястья браслет и повертел его в руках. Обычный прозрачный пластик, в котором, казалось, ничего нет. Эриен включил настольную лампу, и в её ярком свете стал пристальнее рассматривать устройство. Внутри прозрачного пластика бледно сверкнули мельчайшие искорки. Под разными углами они посверкивали ярче или терялись совсем. Не это ли те самые датчики, определяющие его местоположение?
Эриен застегнул на запястье замочек браслета. Он не стал пока отказываться от него, ведь все горожане носили браслеты, а Эриен не желал выделяться из их добропорядочной толпы.
Невольно Эриен приглядывался к горожанам, к их жестам и словам, улыбкам и взглядам, словно пытаясь понять, не роботы ли они.
После известия о тайной слежке у Эриена появилось неприятное чувство. Он вертел головой, отыскивая спрятанные видеокамеры, и оглядывался на прохожих, словно они и были теми самыми засекреченными агентами Хранителя.
Измученный размышлениями о совсем не утопических порядках, Эриен задавался одним единственным вопросом: как может рай быть таким лживым? Ведь воспоминания – самое ценное сокровище, которое остаётся человеку на долгую и светлую память об ушедших из жизни родственниках и друзьях, а Хранители отбирали, лишая людей возможности быть самими собой. И в результате у человека на месте стёртых воспоминаний образуются пробелы, похожие на неисписанные чистые страницы, которые со временем заполняются радужными картинками ложного счастья.
