С Азелиной Эриен виделся почти каждый день – когда совпадали графики их рабочих смен. Иногда получалось, что они работали в одну смену, стоя плечом к плечу у конвейера.
После работы на заводе молодые люди гуляли по парку, или сидели в кафе, поедая мороженое и свежую ароматную выпечку. Азелина с интересом расспрашивала Эриена о его жизни, но он был немногословен и старался избегать подробностей: Эриен не забывал слов Риссы Ладор о том, что ему нельзя рассказывать о себе.
Плохо разбирающийся в чувствах, Эриен не сразу понял, что Азелина влюбилась в него. Обычно девушки и женщины, живущие в развалинах, сами выбирали себе понравившегося мужчину, и соблазняли избранника доступностью тела. Жизнь в мёртвых землях коротка, и незачем растрачивать её на пустые слова комплиментов и ненужные долгие ухаживания. Здесь же, в городе, всё было по-другому. Любовь служилавысшим, эфемерным и божественным чувством, прекрасным, как произведение искусства, созданное талантливым мастером. Такая любовь не знает греховных мыслей, грубых прикосновений и пошлых страстей.
Осознав это чувство Азелины, Эриен растерялся. Он ещё ни разу в жизни не влюблялся, и теперь не знал, как поступить. Подобных чувств к Азелине Эриен не испытывал, но боялся об этом сказать, чтобы не обидеть её. Он относился к девушке, как к сестре. Эриен надеялся, что Азелина когда-нибудь встретит другого, лучшего парня. Однако Эриен забывал, что и сам выглядит весьма привлекательно: высокий зеленоглазый брюнет приковывал к себе взгляды многих проходящих мимо девушек.
У брата Азелины всегда был слишком напряжённый рабочий график, поэтому Эриен увиделся с ним только один раз. Торн не имел ничего против, чтобы его сестра встречается с парнем. Эриен несколько раз ночевал у Азелины, но никакого интима не происходило, молодые люди просто лежали на постели, укрывшись разными одеялами. Эриен не мог заставить себя прикоснуться к Азелине, как к женщине, потому что она была по-детски чиста и ранима. Любовь Азелины была подобна хрупкой хрустальной вазе, которую Эриен очень боялся разбить.
4
Прошло два месяца. Древние руины перестали сниться Эриену, и он убедил себя в том, что всю жизнь прожил в городе под стеклянным Куполом. Катаясь по улицам с Кейо или Азелиной, Эриен подметил ещё две особенности, подтверждающие реальную утопичность легенды: нигде в городе он не видел кладбищ, даже одиночных захоронений. Также нигде не встречалось пожилых людей. Это подтверждало догадку Эриена о том, что жители города изобрели лекарство, дарующее бессмертие, и теперь жили вечно.
Не было в городе и мусора – все пищевые и промышленные отходы, упаковки от продуктов, бумагу, бутылки, старые автомобильные детали и даже мебель, вышедшую из употребления, отправляли на мусороперерабатывающие заводы. Все эти материалы, пройдя полную переработку, использовались в производстве новых вещей и, таким образом, повторно входили в обращение.
Эриену удалось увидеть самого Хранителя Дина. Он приехал на завод по переработке плодов с плановой проверкой. Невысокий мужчина спортивного телосложения и с гибкостью молодого хищного зверя, Хранитель, одетый в кожаный плащ чёрного цвета, был обрит наголо. Его узкое лицо имело аристократические черты, а цепкий взгляд чёрных глаз внимательно осматривал каждый угол. Каждые два-три месяца Хранитель объезжал все торговые и промышленные предприятия, а также развлекательные заведения, чтобы проверить качество предлагаемых товаров и услуг. В остальное время за порядком следили доверенные люди Хранителя, неприметные и незаметные его тайные агенты.
В один из вечеров Эриен пригласил Азелину в ресторан. Он получал зарплату, и теперь мог спокойно оплатить ужин в подобном заведении. Никаких спиртных напитков в городе не знали, вместо них подавали чай, кофе, воду, соки и безалкогольные заменители вин, напоминающие крепкий виноградный продукт только цветом.
Молодые люди заказали себе такого вина, овощные салаты, мясное рагу и ананасовое суфле на десерт. Азелина была довольна романтическим ужином, Эриен любовался девушкой, глядя на её плавные движения и искреннюю счастливую улыбку.
Когда Эриен и Азелина вышли из ресторана и направились к оставленной на стоянке машине, мимо на огромной скорости пронёсся грузовик, преследуемый четырьмя другими автомобилями, на дверцах которых красовались эмблемы городской полиции. Улицы вдруг осветила огненная вспышка, сопровождаемая грохотом взрыва – преследуемый полицией автомобиль взорвался, но не потому, что столкнулся с фонарным столбом или другим автомобилем, а из-за того, что сработало взрывное устройство, повидимому находящееся в его салоне. Никто из прохожих, к счастью, не пострадал, поскольку горожане, едва завидев преследуемый полицией автомобиль, шарахнулись в разные стороны, стараясь отбежать как можно дальше. Эриен, заметив это, отметил, что жители города знакомы с подобными явлениями, и поэтому знают, как вести себя в такой ситуации. Но кто посмел покуситься на эту прекрасную утопию? Ответа Эриен не знал.
Азелина затряслась, как осиновый лист.
– Это террористы! – Девушка, дрожа, прижалась к Эриену. – Те самые, о которых в газетах пишут!
Эриен был напуган. Он хотел покататься вместе с Азелиной по ночному городу, но теперь, видя испуг девушки, и сам заволновался: вдруг на какой-нибудь из улиц им встретятся другие террористы? И Эриен решил побыстрее отвезти Азелину домой.
Садящемуся за руль Эриену на миг показалось, что в свете неонового фонаря промелькнуло лицо Риссы Ладор. Но, возможно, ему это только померещилось, ведь миг, когда он увидел знакомую девушку из медицинского центра, был слишком коротким – секунда, не более.
5
Эриен боялся отпускать от себя Азелину, и поэтому старался всегда находиться рядом с ней. Из многочисленных слухов и газетных хроник он узнал информацию о террористах. Члены этой преступной группировки проникали в город извне. За ними числился целый ряд преступлений, в основном – террористические атаки на центры психологической помощи, несколько покушений на Хранителей и даже четыре попытки подрыва Купола.
Следующая атака произошла через три недели. Обычно террористы выбирали безлюдные места, чтобы никто из горожан случайно не погиб. Но в этот раз без жертв не обошлось – был взорван ещё один центр психологической помощи, а единственным погибшим при взрыве оказался Торн Гисс, старший брат Азелины, который допоздна задержался на работе, занявшись установкой нового, недавно привезённого оборудования.
Сама Азелина узнала о гибели брата от знакомых, которые поздно вечером позвонили ей. Девушка бросила все дела и бегом понеслась к взорванному центру. Там уже находились несколько пожарных машин, собравшие вокруг люди суетились, помогая тушить огонь.
– Торн! Торн! – отчаянно закричала Азелина. – Пустите меня! Там мой брат!
Она бросилась прямо к дверям здания, но её успели подхватить и оттащить в сторону, подальше от огня. Рыдающая Азелина так и не смогла вырваться из крепких и цепких рук спасателей и сквозь слёзы смотрела, как пожарные заканчивают тушить пламя.
Эриен ничего этого не знал, он работал на заводе в третью смену и лишь утром в новостях услышал о взрыве центра психологической помощи, хотя о погибшем в репортаже ничего не говорилось. О том, что Торн погиб, Эриен узнал из уст самой Азелины. Эриена поразил внешний вид девушки: всегда весёлая, улыбающаяся и щебечущая, как птичка, Азелина была молчаливой, бледной и осунувшейся. Упавшим и охрипшим голосом она сообщила Эриену о смерти брата и сказала, что хочет побыть одна. Понимая её печаль и скорбь, Эриен ушёл.
Он не заходил к Азелине целую неделю, а когда всё же пришёл, совершенно не узнал её. Дверь ему открыла прежняя весёлая Азелина, но на его вопрос, что она будет делать с телом брата и когда состоятся похороны, девушка ответила совсем уж странно.
– Какой брат? – спросила она, глядя на него всё теми же безмятежно-голубыми глазами маленького ребёнка. – У меня никогда не было никакого брата. Эриен, ты, наверное, с кем-то меня путаешь. Я всю жизнь живу здесь одна.
Эриен совершенно растерялся. Что произошло с Азелиной? Ещё несколько дней назад она рыдала, оплакивая гибель Торна, а сейчас говорит так, будто бы его и вовсе никогда не существовало.
Эриен беглым взглядом осмотрел квартиру девушки – здесь тоже всё выглядело странно: из комнат исчезли вещи, одежда и фотографии Торна, половина шкафа пустовала, а кровать, на которой спал брат Азелины, оказалась заменена на диван.
– Что же здесь произошло? – ошарашенно спросил Эриен, разглядывая новую обстановку. – Где большая часть вещей?
– А это я уборку в квартире провела, – просто ответила Азелина. – Заодно решила сделать небольшую перестановку.
Эриен так и не понял причину странного поведения девушки и поспешил домой, чтобы там хорошенько обдумать недавние события и попытаться спокойно в них разобраться. Азелину словно подменили, и поэтому он старался не видеться с ней. И ещё один вопрос беспокоил Эриена: куда подевалось тело Торна? С той ночи, когда взорвался психологический центр, его никто не видел, даже сестра. Ну не растворяются же, в конце концов, тела умерших в воздухе!
