Старцев помотал головой, прогоняя ненужные мысли. В конце концов, не участковый же украл полета килограммов химически чистого вольфрама!
Гораздо больший интерес представлял сейчас этот залетный, так лихо расшвырявший старцевских дармоедов. Парни в ответ на расспросы нечленораздельно ныли, выставляя напоказ полученные увечья - как будто их за увечьями посылали! То, что этот архаровец в камуфляже крутится возле школы, - ерунда, да к тому же и вполне объяснимая.
Он ведь, как-никак, мужик, в отличие от этих губошлепов, а мимо Вики мужику пройти не так-то просто. Он-то ведь не знает, что вторгается в чужие владения. Похоже, что человек он деловой, и возникшее недоразумение разрешится само собой, вот только не оказался бы он засланным. На минуту Сергей Иванович позволил себе размечтаться: вот бы иметь такого при себе! Судя по тому, во что он превратил Буланчика и всех остальных, за ним можно было чувствовать себя как за каменной стеной.
Старцев посмотрел на часы и удивленно приподнял брови: тем, кто поехал пригласить этого вояку на званый ужин, давно пора было вернуться. Неужели он и их.., того? Вместе с автоматом.
Словно в ответ на его мысли, в дверь тихо постучали.
- Войдите! - крикнул он, и в комнату заглянул телохранитель.
- Сергей Иваныч, - немного фамильярно сказал он, - там ребята вашего человека привезли. Не знаю, что вы в нем нашли, - мужик как мужик.
- Не твое дело, - сказал ему Старцев. - Пусть ведут.
Двое в штатском ввели в комнату среднего роста человека в камуфляжной куртке с заштопанным рукавом и камуфляжных брюках, заправленных в армейские тяжелые ботинки. В этом наряде не было ничего необычного - так одеваются в наше время не только охотники и рыболовы, но даже грибники и дачники, коих Сергей Иванович и вовсе не считал за людей. А вот держался этот человек не совсем обычно: далеко не каждый смог бы стоять в такой непринужденной позе и с таким спокойным интересом глазеть по сторонам, ощущая ребрами прикосновение автоматного ствола.
- Добрый день, - жизнерадостно поздоровался он, не дав Старцеву раскрыть рта. - Это вы здесь главный?
Старцев медленно, с достоинством улыбнулся и неторопливо кивнул. Он открыл было рот, чтобы задать первый из заранее заготовленных вопросов, но пленник перебил его.
- У вас дерьмовая охрана, - сообщил он. - Никуда не годится.
- Почему же это? - немного растерянно спросил Сергей Иванович, чувствуя, что инициатива начинает уплывать из рук.
Вместо ответа его пленник произвел серию неуловимо быстрых и вместе с тем словно бы ленивых телодвижений. Охранник, державший автомат, развалил головой любовно уложенную пирамидку березовых дров в камине и затих там, запорошенный золой и похожий на жертву снежной бури. Его товарищ, коротко вякнув, вывалился за дверь и уже не вернулся. Вместо него в комнату вихрем ворвался человек, дежуривший за дверью, и встал столбом, с разгона налетев животом на ствол автомата, который держал в руках недавний пленник.
- Пиф-паф, - сказал тот и несильно ткнул его стволом под дых, так что охранник непроизвольно охнул и слегка присел.
Сергей Иванович так и не успел ничего сказать.
Человек в камуфляже сноровисто отсоединил магазин, снял крышку с казенника, вынул затвор и, сунув всю эту груду железа в руки опешившему охраннику, выставил того за дверь.
- Вот почему, - сказал он и лучезарно улыбнулся Сергею Ивановичу. Моя фамилия Забродов.
Илларион Забродов. Я так понял, что вы хотели со мной что-то обсудить?
Сергей Иванович с некоторым трудом перевел дух. Несомненно, перед ним стоял профессионал высокого класса. До сих пор особой нужды в профессионалах у Старцева не возникало, но в свете последних событий... "А не его ли это работа? - подумал вдруг Сергей Иванович. - Такому ничего не стоит в одиночку перехватить любой груз".
- Присаживайтесь, - осторожно сказал он, указывая на кресло напротив. - Меня зовут Сергеем Ивановичем, и я, как вы выразились, здесь главный.
У него даже челюсти свело от старания говорить так же непринужденно и вежливо, как этот пятнистый дьявол.
- Красиво сделано, - снисходительно похвалил он, кивая в сторону слабо копошившегося в камине охранника. - Но, увы, ничего не меняет. Будем говорить прямо, как взрослые люди: вы здесь чужак, вы влезли на мою территорию, приставали к моей женщине и покалечили моих людей. Теперь ответьте мне: есть ли причина, по которой я должен оставить вас в живых?
- Слишком мелодраматично, - заметил Забродов, обмякая в кресле в совершенно невообразимой позе, словно в теле у него вовсе не было костей, но я отвечу. Таких причин, на мой взгляд, по меньшей мере, три.
Он выставил вперед руку с растопыренными пальцами и начал по одному загибать их, считая причины.
- Во-первых, - сказал он, загибая один палец, - я знаю, куда подевался ваш груз.
Сергей Иванович насторожился и весь обратился в слух. Его собеседник, похоже, заметил это - во всяком случае, его улыбка сделалась еще шире.
- Во-вторых, - сказал он, загибая следующий палец, - я тот человек, у которого есть шанс этот груз отбить. Вы согласны?
- Вы похожи на такого человека, - сказал Сергей Иванович, - вот только я не пойму, о каком грузе идет речь.
- У вас так много пропадает? - невозмутимо парировал Забродов. - Это непорядок. Этим непременно надо заняться!
- Не учите меня жить, - огрызнулся Сергей Иванович, но тут же, спохватившись, сделал скучающее лицо. - Какова же третья причина?
- Вы мой должник, - просто сказал Забродов. - Вы умный человек и должны понимать, что, имей я что-нибудь против вас, я пристрелил бы вас как собаку, едва завладев автоматом.
- Вы что, всерьез полагаете, что соображение подобного рода в наше время хоть кем-то может быть принято в расчет? - насмешливо поднял брови Сергей Иванович.
- Наше время - не эталон, - возразил Забродов, еще глубже съезжая в кресле и без спроса закуривая сигарету. - И потом, есть ведь еще и первые два аргумента, не считая того, что я могу убить вас прямо сейчас и преспокойно выпрыгнуть в окно.
Надеюсь, последнее соображение звучит достаточно современно?
Рука Сергея Ивановича незаметно скользнула к отвороту домашнего пиджака.
- Ну-ну, - сказал Забродов. - Ведь все равно не успеете, так стоит ли волноваться?
- Ладно, - переходя на привычный грубоватый тон, буркнул Сергей Иванович, - убедил. Чего ты хочешь?
Илларион заметил смену тона и верно расценил ее как капитуляцию. Теперь следовало в срочном порядке ковать железо, пока впечатление от показательного выступления было еще свежо.
- Честно говоря, - сказал он, небрежно стряхивая пепел с сигареты прямо на ковер, - я уже третий день ищу случая встретиться с кем-нибудь вроде вас. Чего я хочу? Если говорить в широком смысле, то того же, чего хотят все остальные, а именно - заработать большие деньги. Впрочем, вас я искал не для этого. Насколько я понимаю, на границе вы - фигура номер один.
- Ну, есть еще начальник погранотряда... - начал Сергей Иванович.
- Этот пьяница? - наугад подал реплику Илларион и понял, что попал в десятку, - левый уголок рта Старцева едва заметно вздернулся кверху. - Дело в том, - после паузы продолжал Илларион, - что меня ограбили до нитки какие-то бандиты в форме латышских таможенников. Ваш участковый.., э.., гм.., ну, вы понимаете. И потом, у меня сложилось совершенно определенное впечатление, что ограбили в ту ночь не только меня. А?
Старцев сильно подался вперед. Ну конечно, черт возьми, что же еще! Чего проще - перешел границу, остановил машину.., ночью, да в лесу, не очень-то разберешь, в России ты, в Латвии или, скажем, в Тимбукту.., надо только знать время и приметы машины.., кто же настучал? Главное, риск минимальный, зато навар.., ах вы, суки!
- Подробности, - вдруг охрипшим голосом потребовал он.
Илларион принялся излагать подробности, почти не отступая от истины на данном этапе сокрытия требовала лишь сделка, заключенная им с усатым участковым. По мере того, как он рассказывал, лицо его собеседника наливалось кровью. Он даже не заметил, как копошившийся в камине охранник встал, наконец, на ноги и с трудом, придерживаясь за стену и оставляя на светлых обоях длинный серый след, побрел в коридор, поматывая головой, как одолеваемая слепнями лошадь. Илларион проводил его насмешливым взглядом и продолжал:
- Таким образом, - подвел он итог, - я не только не заработал здесь ни копейки, но и остался на бобах. Машина и ружье - сущие мелочи, а я не привык мелочиться, но, поверьте, это последнее, что у меня было. С этой машиной я прошел огонь и воду.., впрочем, вам это неинтересно. Скажу только, что немного обидно: какие-то сопляки в пуговицах, не способные двух слов связать по-русски, вытряхнули меня, можно сказать, из последних штанов, как последнего щенка.., да и вас, судя по всему, тоже.
- Ну, меня-то, положим, не так просто вытряхнуть из последних штанов... - задумчиво сказал Старцев.
