Он резко сел и огляделся. Воробей мирно посапывал слева от него, а Сват свернулся калачиком справа.
Блок-пост еще тлел, так что времени, похоже, прошло совсем немного. "Надо же, - подумал он, аккуратно накрывая ладонями лица своих соратников и сжимая их так, чтобы прекратить малейший доступ воздуха, - даже пожарных не вызвали. Знает кошка, чье мясо съела". Сват замычал, забился и сел, тараща круглые от ужаса глаза и судорожно втягивая в себя воздух. Через секунду под рукой Иллариона задергался Воробей.
- Убью говнюков, - пообещал им Илларион.
Воробей резко дернул головой, освобождая лицо, и со всхлипом втянул в себя воздух. Илларион подтащил к себе рюкзак, порылся в нем, лязгая запасными обоймами, и вынул трехлитровый жестяной термос. Его подопечные завозились, придвигаясь ближе.
Воробей фыркнул и недовольно повертел носом.
- Хоть бы руки помыл, - сказал он Иллариону. - Задохнуться же можно.
Илларион понюхал ладони и сморщился - от них со страшной силой разило бензином.
- Дома помоемся, - сказал он, наливая обжигающий кофе в жестяной колпачок термоса и протягивая импровизированный стаканчик Свату.
Пока Сват пил, с шумом прихлебывая огненную жидкость, Илларион боролся с желанием плюнуть на все и выкурить сигаретку - в конце концов, это было, скорее всего, абсолютно безопасно, таможенники уехали и вернутся нескоро, а оставить засаду они вряд ли догадались - им было не до того. Искушение усугублялось тем, что сигареты были с ним, пачка заманчиво похрустывала в нагрудном кармане. "Черта с два, - решил Илларион. - Не курить в разведке одно из первейших правил. В последние дни я только и делаю, что нарушаю все и всяческие правила, и рано или поздно это может выйти боком. Отпускное настроение у меня, что ли, до сих пор не прошло?"
Напоив Воробья, он налил кофе себе и принял от сообразительного Свата толстый ломоть черного хлеба с салом. Еда согрела закоченевшее тело, а кофе прогнал сон. Жизнь стала немного приемлемей. Илларион с хрустом потянулся, завинтил термос и убрал его в рюкзак.
- Сделаем так, - сказал он. - Когда они приедут и выйдут из машин, дадите несколько очередей и начнете отходить на нашу сторону. Старайтесь при этом как можно больше шуметь. Мне надо, чтобы они пошли за вами, ясно?
- Это ясно, - сказал Сват, с тоской посасывая пустой плексигласовый мундштук и сплевывая в траву. - Неясно, что в это время будешь делать ты.
- Я буду делать все остальное, - сказал Илларион. - Я мог бы поменяться с тобой местами, чтобы ты, наконец, успокоился. Одним дураком больше, одним меньше - невелика разница. Я не стану этого делать только потому, что обещал Старику вернуть товар, а ты этого сделать не сможешь. Еще вопросы есть?
Сват пробурчал что-то нечленораздельное и отвернулся.
- Что? - металлическим голосом спросил Илларион.
- Я говорю, курить охота, - сказал Сват.
- Курить... - Илларион подавил сочувственный вздох, снова с отвращением понюхал ладони, скривился и вытер их о траву. - Придется потерпеть.
Дома накуришься.
- Дома я напьюсь, - возразил Сват.
- Да, - мечтательно поддержал его Воробей, - сейчас бы стаканчик, да к бабе под одеяло...
- Все граждане России имеют право на отдых, - сказал Илларион. - Но!.. - он поднял кверху указательный палец и помахал им в воздухе. - После того, как выполнят порученную работу... Иначе народ нас не поймет, - подумав, добавил он.
Небо на востоке стремительно наливалось светом.
Солнце было готово вот-вот показаться из-за леса.
Илларион снова полез в рюкзак, вынул из него два запасных магазина к автомату и затолкал их в глубокие карманы брюк. Затянув тесемки и застегнув ремни, он протянул рюкзак Свату, который был покрепче Воробья.
- Держи. Патронов не жалейте, но меру знайте, а то как бы они не испугались и не залегли возле машин. Стрелять поверх голов. Ты меня понял. Сват?
- Не понял, - угрюмо отозвался тот. - Почему это - поверх?
- Ладно, - подумав, сказал Илларион. - В самом деле - почему? Одного дарю. Только Плешивого не трогай.
- Это понятно, - обрадованным голосом сказал Сват, - это ясно. Хотя вот его бы, гада, первого и положить...
- Даже и не мечтай, - строго сказал Илларион. - Я тебя из-под земли достану и обратно в землю вобью, если ты его хотя бы поцарапаешь.
Он выпрямился и несколько раз подпрыгнул на месте, не выпуская автомата из рук. В кармане глухо забренчали спички.
- Ай-яй-яй, - сказал Илларион и бросил спички Воробью.
Воробей ловко поймал коробок на лету и спрятал его в карман. - Вот теперь, кажется, порядок, - удовлетворенно констатировал Забродов и на пробу подпрыгнул еще раз. - Если они меня не унюхают, то все должно быть тип-топ.
- Не нравится мне это, - пробурчал Сват, и Илларион вынужден был признать, что ему не откажешь в наличии чутья и интуиции. Старцеву план Забродова тоже не понравился, прежде всего потому, что главная роль в нем отводилась непроверенному гастролеру - и без всякой возможности его проконтролировать. Судя по всему, то же самое не нравилось и Свату, который, будь на то его воля, непременно приставил бы к новичку одного-двух автоматчиков. Он был одним из тех немногих, кто еще не видел Иллариона в деле, и совершенно искренне полагал, что нацеленный в спину этого столичного клоуна автомат совершенно обезопасил бы Старика от любых неожиданностей.
- Не грусти. Сват, - сказал ему Илларион, - все будет в лучшем виде. Главное, не трусь.
Сват только презрительно фыркнул, но москвича уже не было рядом. Он исчез так внезапно и тихо, прямо на глазах, что Свату стало немного не по себе и на ум полезли всякие сказки о нечистой силе, обитающей якобы в здешних местах.
- Ты видал? - спросил он у Воробья.
Воробей только утвердительно кивнул головой, пребывая в состоянии совершенного обалдения, - он тоже не успел засечь, когда и как исчез Забродов.
- Да вон он, - с облегчением сказал Сват, указывая на неясную в предрассветном сумраке фигуру, стремительно и бесшумно скользнувшую через дорогу и без единого шороха растворившуюся в кустах на противоположной стороне немного левее сгоревшего блок-поста. - Во дает! Как в кино.
Некоторое время оба до боли в глазах всматривались в эти кусты, надеясь засечь москвича по шевелению потревоженных веток, но тщетно - тот растаял, как сахар в кипятке.
- Правда, как в кино, - восхищенно выдохнул Воробей.
- Ерунда это все, - сказал Сват, садясь на землю и вынимая из-за пазухи засаленную колоду карт. - Кому это здесь надо? Тоже мне, черепашка-ниндзя... Свалил, и хрен с ним. Сигареты сухие у тебя? А то мои намокли, когда я в болоте на карачки встал...
- Может, не надо? - спросил Воробей, осторожно косясь на дорогу, видневшуюся в просветах листвы. Но он мгновенно устыдился своей нерешительности и полез за сигаретами во внутренний карман.
Сват тем временем сдал карты, не забыв предварительно сделать не очень приличный жест в ту сторону, где скрывался невидимый и неслышимый гастролер, навязанный им Стариком. Впервые с того момента, как они вышли с Выселок, Сват почувствовал себя свободно - Забродов его больше не видел и дотянуться до него своими стальными ручищами не мог. Вообще-то, Сват был не из пугливых и любому другому давным-давно своротил бы рыло за такие штучки как, например, тыканье его. Свата, мордой в грязь. Но в этом москвиче было что-то заставлявшее его медлить и не начинать справедливой драки. Даже то, что Воробей, несомненно, поддержал бы его в бою, как-то мало вдохновляло Свата на решительные действия - ему казалось, что и десяток Воробьев Забродову был бы нипочем.
- Сколько ставим? - спросил Воробей, поднося ему спичку.
- Начнем с доллара, - ответил Сват и с наслаждением сделал первую за несколько нестерпимо долгих часов затяжку.
- Круто берешь, - невнятно заметил Воробей, раскуривая свою сигарету.
- А чего с рублями возиться, - резонно возразил Сват, глядя в карты, прикидывая, с чего начать.
Тут справа послышался легкий стремительный шорох, словно вспорхнула птица. Сват обернулся как раз вовремя, и камень, летевший ему в щеку, угодил в подбородок. От неожиданности Сват выронил изо рта сигарету, выпустил карты, которые рассыпались по траве, и опрокинулся на спину, зажимая рассеченный подбородок обеими руками. Поверх ладоней на Воробья глянули совершенно круглые от боли и испуга глаза. Понятливый Воробей поспешно затоптал обе сигареты и только после этого бросился на помощь приятелю.
Впрочем, особой помощи тому не требовалось. Подбородок оказался целым, если не считать небольшой ссадины, вокруг которой уже начал наливаться, приличный синяк. Сват сел, упираясь руками в землю позади себя и очумело тряся головой.
- Вот мудак, - тихо сказал он. - Дать бы по нему из автомата...
Воробей подумал, что из автомата по москвичу стрелять, пожалуй, не стоит: уж очень плачевный получится результат.
- Дома дашь, - сказал Воробей и немедленно прикусил язык, сообразив, что невольно цитирует Забродова.
