– Полковник, прошу вас на место пилота.
Полковник без малого минут десять мучился, пытаясь хотя бы на сантиметр сдвинуть челнок с места, становился в разные позы, группировался, раскачивался, но все безрезультатно.
– Почему? – полковник развёл руки.
– Потому, что вы не верите.
Вторая попытка заняла те же, десять минут, и с такими же извиванием. Со стороны казалось, что у полковника привязаны обе руки к поручням и его секут не видимыми розгами, или того хуже, бьется в демоническом припадке. На улице собрался народ, посмотреть на это представление. В конце концов, доргунианцу все это изрядно надоело, и он любезно попросил полковника посторониться.
Через пару минут полковник, То и Кэтрин стояли уже возле вездехода.
– Полковник Вершинин, позволите? – доргунианец улыбался, – любезность за любезность.
– А вы хитрец, – полковник открыл дверь вездехода, – хорошо садитесь с другой стороны, я вам покажи принцип вождения нашего транспорта.
Вездеход делал немецкий автопром. В целом машина получилась надежная, но полностью на механическом управлении, автоматики минимум. Задачи стояли две – это простота и надежность.
У доргунианца получилось немного лучше. Но, он так и не смог, во время движения, подключить к управлению все конечности своего тела.
– Здесь, какая-то уловка? – То вылез из-за руля, сильно возбуждён и полностью растерянный, ему казалась, что вездеход нарочно ему сопротивляется, создавалось впечатление, что машина двигалась непредсказуемо, одновременно дёргаясь вперёд-назад. – Признавайтесь, в чем секрет?
Полковник промолчал. Ему нечего было сказать, да и не нужно откровенничать. Скажи полковник правду, в глазах доргунианца планка научно-технического прогресса земляне тут же опустится ближе к нулю. Некоторый вопросы нужно порой оставлять без ответов.
Кэтрин стояла на летательном аппарате доргунианцев в двадцати метрах от вездехода, ей тоже хотелось себя проверить. Она была так сильно сконцентрирована, что едва услышала слова полковник.
– Кэтрин, «Сейвал» на связи, бегом сюда, – радостно крикнул Вершинин сидя на водительском сиденье вездехода с открытой дверью.
Кэтрин резко повернулась в пол оборота, в сторону полковника и в ту же секунду челнок резко рванул к вездеходу.
Доргунианец пригнулся, командир упал на сиденье. Крышу вездехода срезало днищем челнока. Лежащего на сиденьях полковника, с головой засыпало бронированным стеклом. Кэтрин обернулась назад, крыша, оторванная от передних стоек, задралась верх. Полковник, стряхивая с себя стекло, не спеша выглянул из-за сиденья, а из-за капота машины выглядывал перепуганный То.
– Слезь с этой чёртовой железяки, – лёжа ещё на кресле, полковник громко крикнул.
Кэтрин отдёрнула руку от поручня, будто её ударило током. Свечение вокруг челнока прекратилось, и аппарат плавно опустился на землю.
Полковник вылез из вездехода, стряхивая остатки стекла с одежды. То выпрямился в полный рост, смотрел на Кэтрин, и что-то быстро и громко говорил на доргунианском.
Доктор Грачев, Ник и Питер сидели в гостиной, за столом и что-то обсуждали, когда провинившаяся, грустная Кэтрин вошла в зал, таща за собой оставшееся оборудование из вездехода.
– Что случилось? – спросил Питер у полковника, помогая Кэтрин с коробками.
– У меня есть две новости, одна хорошая другая плохая, – полковник обвёл всех взглядом. – С какой начать?
– Давайте с плохой, – определился Питер.
– У нас теперь нет вездехода, если быть точным он есть, но не всепогодный. Кэтрин снесла ему крышу.
Все смотрели на Кэтрин.
– А, хорошая? – тоненьким, еле слышным голоскам Кэтрин спросила командира.
– Ну, а хорошая, это то, что Кэтрин может управлять доргунианском челноком.
От удивления Питер даже выпрямился.
– Это же очень хорошо. Это просто здорово, – Ник, обнял Кэтрин шепнув ей что то на ухо.
Кэтрин повеселела. Она улыбалась. Ожидала осуждения и порицания, а получила искреннюю похвалу. Ей хотелось прыгать, потому что её никто не ругал. Бросила все вещи на пол, начала рассказывать Нику, как все было. Спешила рассказать все разом, перескакивала с одного места на другое, запутала так, что Нику казалась, что сама Кэтрин не понимает, что говорит. Ник кивал, делая вид, что ему все предельно ясно. После трех минут скороговорки Кэтрин резко переключилась на полковника Вершинина.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Теперь, когда, вы на меня не сильно злитесь, разрешите мне поговорить с «Сейвалом»?
Полковник посмотрел на Кэтрин, потом на Питера.
– Помоги Кэтрин связаться с кораблем, только аккуратно, чтобы доргунианцы ничего не заподозрили.
Питер настроил станцию, и корабль тут же ответил.
Кэтрин взахлёб рассказывала обо всём одновременно, про доргунианцев, про великана в пещере, о том какой он страшный, и о том, как она скучает, про аварию, и что её не ругали. Кэтрин болтала без умолку. Рой просто наслаждался её голосом, ему было безумно приятно, что она любит его. Хотя Кэтрин об этом никогда не говорила, но Рой по чему-то в этом был уверен наверняка.
Ник сидел на кресле, спиной к Кэтрин, делая вид, что слушает Питера. Каждое, ласково произнесённое слово в адрес Роя, коробило лицо Ника, на миг даже уродовало его всего, он не мог сдерживать себя, зубы скрипели, руки и ноги двигались не произвольно, кулаки сжимались до хруста.
***
– Это очередная загадка этой планеты, – профессор Ричардсон говорил без былой уверенности, – нижняя часть атмосферы состоит, по всей вероятности из какай-то металлизированной взвеси. Если вы попадёте сюда, – профессор пальцем показал на тёмную область трёхмерной карты, – Гай не сможет вас отыскать. У вас не будет ни связи, ни навигации, будите предоставлены сами себе.
«Шаттл к полёту готов», – отрапортовал Гай.
– Посмотрите на площадку за этой горой, – предложила майор Райнан.
– Отличное место для посадки шаттла, – Рой внимательно смотрел, куда показывает майор Райнан. – Джек смотри, поднимемся в этот разлом, – продолжал Рой, – а отсюда вся долина как на ладони, между нами и заставой доргунианцев только это редколесье.
Лейтенант Смит на стол перед Роем положил Глок девятимиллиметровый в кобуре.
– Деревьев очень мало, спускаться я вам запрещаю, – строго сказала майор. – Насчёт оружия, – нахмурилась Райнан, – найдут расценить как нападение и тогда только богу известно, чем вся эта история может закончиться, это первое. Второе, вы подорвете доверие доргунианцев к первой группе, разрушите всю проделанную работу Элисон Феликс и подвергните опасности жизни всего экипажа.
– Возьмём как защиту от животных, – сказал лейтенант Смит.
– Вам недостаточно выходки, полковника и Питера? – с упрёком произнесла майор.
– Ты же знаешь, что это бала самозащита, – Рой пытался оправдать полковника и Питера, – при этом Кэтрин была в опасности. Питер поступил так, как я думаю, поступил бы каждый из нас.
– Пятнадцать минут назад Элисон Феликс выходила на связь и предостерегла меня от спонтанных и неразумных решений полковника.
– Но почему ты веришь Феликс, а Вершинину нет? – справедливо заметила Брук.
– У меня нет причин ей не доверять. И к тому же обязанности полковника, как командира корабля, закончились, когда шаттл коснулся поверхности планеты. Сейчас все ключевые решения принимает Элисон Феликс. Я, последний раз, иду на поводу полковника, впредь все приказы я буду согласовывать только с ней, – майор была категорична.
***
Лейтенант Смит посадил шаттл на ровной площадке внутри горной возвышенности. Добраться до разлома в горе оказалось совсем не просто, без специальной подготовки на это ушло без малого час. Позиция для наблюдения, как и обещала Райнан, оказалась идеальной.
