искусство, совершенную литературу и вдохновляющую философскую мысль.
– Плоды твоих усилий дают всходы, – сказал Артавазд.
Тигран с нежностью посмотрел на него:
– Ты мой старший сын, и отныне только ты обладаешь привилегией быть всегда рядом со мной и учиться науке властвования. Придет время, и ты возглавишь царство.
Глава 12
В саду Тигран‑младший тренировался на мечах с товарищем, отрабатывая реакцию на неожиданные удары и пытаясь уловить мимолетные предпосылки движений вражеского меча, причем, оттачивая технику владения оружием, понимал: если не вымотать и не запутать противника, победы не видать.
– Ты красиво двигаешься.
Остановив бой, царевич посмотрел на говорившего.
Васак, улыбаясь, без нравоучений сказал:
– Тренировка на мечах – полезное занятие, но никогда не забывай, что надо смотреть не на клинок или руки соперника, а ловить его взгляд. Глаза покажут, что он хочет сделать в данный момент.
– Спасибо за совет.
– Меч – мое любимое оружие, особенно люблю обманные движения, – продолжал Васак.
– А я люблю атаковать! – Тигран-младший был польщен вниманием министра.
– Мы можем поговорить?
– Конечно! – Молодой царевич отдал меч товарищу, промокнул лицо полотенцем и последовал по дорожке сада за министром.
– Царь принял решение по приемнику, – Васак в упор посмотрел на юношу. – Это Артавазд. Твой брат сумел доказать, что разделяет идеи и взгляды царя, убедил, что продолжит дело отца, и поэтому завтра официально будет объявлен наследником престола.
– Невероятно! – негодовал царевич. – Все это унизительно: отец никогда не воспринимал меня всерьез.
– Твой отец – выдающийся полководец и опытный политик.
– Он просто азиатский царек! – воскликнул Тигран‑младший.
– У него есть, конечно, слабые стороны, – осторожно начал Васак. – Я выскажу тебе свое оценочное суждение: сейчас он со стороны наблюдает за конфликтами, которые ведутся вне его державы, но упускает из виду, что внутренние дела затрагивают интересы Рима.
– Потому что уверен в своей безнаказанности.
– Известно, Рим не позволит никому сравняться с собой по силе. Возможно, момент столкновения приближается.
– Буду рад этой войне! Она не разрешит все противоречия, но хотя бы сметет со сцены отца.
– Обычно победитель навязывает побежденным неравноправные мирные договоры.
– Война станет отправной точкой возрождения Армении! – эмоционально сказал Тигран‑младший.
– Возможен распад державы Тиграна.
– Все равно зависимые страны не удержать: рано или поздно они отколются.
Васак остановился, взял за плечи царевича и сказал:
– Я всегда был на твоей стороне и предсказываю тебе будущее величие. Ты должен быть владыкой Армении! Но власти царя Тиграна нет предела, и он принял решение.
– Васак, что надо делать?
– Не живи как трус!
– Путь убийства отца мне омерзителен. – Царевич отвернулся. – Такое злодеяние непростительно.
– Да, это преступление, но ты же достоин власти! Зевс, главный бог Греции, взошел на престол, свергнув своего отца титана. В Хеттском царстве почти все цари забирали власть, убивая отцов. Александр Македонский стал царем в двадцать лет, организовав в сговоре со матерью убийство отца Филиппа II.
На лице Тиграна‑младшего отразилось волнение.
Васак отошел в сторону и, оценивая шансы юноши, думал о заговоре. Потом сказал:
– Я предрекаю тебе победу. Он тиран!
– Я робею перед отцом.
– Ты должен стать больше, чем есть!
– Он умеет читать мысли.
– Не смотри ему в глаза, помни, что он тебя притеснял.
– Да, я смогу! Это мой шанс!
– За тобой пойдут генералы и аристократы, недовольные правлением Тиграна. Переворот обычно удается, когда он поддержан знатью и приближенными царя.
Тигран-младший, обуреваемый тяжелыми мыслями, пошел во дворец, а Васак еще долго смотрел ему вслед, думая: «Вот событие, которое изменит ход истории. Мое терпение и мой труд будут вознаграждены!»
В обязанности виночерпия Генуни входило снимать пробу с любых напитков, предназначенных для царя. Особый прохладный царский погреб с вином был в подвале дворца, и ключ от хитроумного замка в это помещение хранился только у Генуни. Кроме того, проходы в подвал, где были винные погреба и склады продовольствия, неусыпно охраняла стража, так что проникнуть туда посторонним было невозможно.
Наполнив царский кувшин красным вином из караса – глиняного сосуда, хранение в котором придает аромату напитка неповторимые свойства, и закрыв погреб, Генуни стал медленно поднимался по крутым ступеням в зал приемов, самый красивый зал дворца, украшенный изумрудными колонными с позолоченными капителями и мраморными скульптурами. В зале тихо переговаривались приглашенные царем гости – министры, постельничий, сокольничий, заведующий царской охотой, сыновья и дочери царя, а также несколько блистательных женщин.
– Как расцвела Аревик! – с восхищением сказал Васак, обратившись к Гнуни.
– Ее лицо источает солнечный свет, – подтвердил собеседник.
Артавазд, ласково поглядывая на жену Анаит, тихо говорил:
– Ты сегодня ослепительно красива, сердце мое!
– Надеюсь, не только красива, но и умна. Женщина делает не только глупости, она может вдохновить мужчину и привести его к власти.
– Знаю, и восхищаюсь и твоей чарующей красотой, и редкостным умом.
Тигран-младший, находившийся подле Береники, был явно чем‑то расстроен и, тяжело переживая происходящее, съязвил:
– Мы с тобой лишние на этом празднике.
Береника посмотрела на его грустное лицо и ободряюще сказала:
– Найди меня в своем сердце и порадуйся своему счастью.
Меружан, как всегда, проверив безопасность и расставив везде своих людей, обратился к Кухбаци:
– Абсолютную безопасность выстроить нельзя. Я не стал бы гарантировать полную безопасность даже в закрытом погребе.
– Меры предосторожности никогда не помешают. Где больше двух человек, там есть опасность! – говорил Кухбаци.
Вошел виночерпий Генуни. Он нес золотой кувшин и золотой кубок. На безымянном пальце его правой руки поблескивало невзрачное серебряное кольцо с сердоликом цвета ягоды кизила. Вслед за ним потянулись его помощники, одни с серебряными кувшинами с вином, другие с кубками для гостей.
В зал вошел царь. Все поклонились, а он в хорошем настроении, с улыбкой, озаряющей лицо, произнес:
– Мои сыновья и дочери, мои друзья! Меня посетило великое прозрение, с которым хочу, как можно быстрее, поделиться с вами. Был знак, которым бог Арамазд указал того, кто станет править царством после меня. Пока не назову его имя, традиция требует испросить волю богов: завтра утром принесу им богатые жертвы. Если одобрят решение, официально подпишу и скреплю печатью указ об объявлении наследника царского престола…
Страшный грохот раздался при этих словах. Стража схватилась за мечи, Меружан заслонил царя, а все присутствующие обернулись и увидели: пустой кубок, предназначенный царю, упал на мраморный пол и с шумом покатился к ногам младшего сына. Тот наступил на него, прекратив и шум, и движение. В наступившей тишине все взоры обратились к виночерпию Генуни. Он стоял растерянный, расставив руки, в одной из которых был кувшин. Его помощник выбежал из зала за новым кубком.
Меружан успокоился, встал на место, а царь продолжил:
– Этот указ будет немедленно разослан по ашхарам и гаварам, а через иностранных послов мы известим все страны мира. Мой приемник будет носить титул наследника престола вплоть до своей официальной коронации. Рад, что вы разделите со мной эту радость. Возблагодарим бога Арамазда за ниспослание нам законного наследника!
Все воздели руки к небу:
– Мы почитаем тебя, Арамазд, всеведущего и всевидящего бога, в твоей обители
