– Борьбу?
– Да, именно. Даже не по поводу этих однополых пар. По любому другому. Например, у нас в Италии народ очень темпераментный, и настоящий лидер легко может затеять революцию, и под его влиянием люди примут совершенно любую точку зрения!
– Или взять твою ситуацию, – подхватила я. – У меня есть подозрение, что преступники действуют разрозненно, у них нет явного лидера, они не ополчились все вместе в погоне за билетом и поэтому не могут никак достичь успеха. А мы с тобой сейчас – команда. Действуем как единое целое и поэтому пока удачно противостоим всем неприятностям! – Моя пламенная речь прозвучала как воззвание. Клаудия заметно приободрилась.
– Как бы я была счастлива, если бы на поимке Егора все закончилось. – Глаза ее загорелись надеждой. – А вдруг так и есть?
– Поверь, я была бы рада еще больше, чем ты!
– Мы точно – команда! – Она опять зацепилась взором за распечатки с оправами, ярким веером разложенные на поверхности небольшого стола для переговоров. – Здорово, что мы с тобой познакомились, у нас много общего, это странно, ведь мы из разных частей света, но это и хорошо! Времени уже много, надо закончить с выбором! – Она взяла следующий лист. – А об этой что думаешь?
– Точно не знаю, – всмотрелась я в изображение обычной оправы с лесками, удерживающими нижнюю часть линз, и простыми тонкими коричневыми дужками. – Такую, наверное, купят школьные учительницы и служащие в банке или в бухгалтерии, конечно, если она не дорогая.
– О… Да у тебя, как это, правильное понимание…
– Чутье, – подсказала я.
– Да, ты могла бы стать неплохим торговым представителем. – Глаза ее загорелись. – А что?! Может быть, когда все закончится с этим билетом, салон заработает в полную силу и я смогу вернуться на родину, заменишь меня здесь? – И, не давая мне вставить и слова, быстро затараторила, путая слова и ударения. – О, я уже уверена, это грандэ… прекрасная идея! Потом мы откроем целую сеть салонов в России! Ты будешь ездить на выставки по всему миру, сама выбирать оправы, вести все дела, станешь такой деловой леди! – Она с воодушевлением схватила меня за руку. – И, заметь, никакого риска! – привела она, очевидно, свой главный довод, но именно он и не дал нарисованным итальянкой радужным картинкам обрести в моей голове формы реальных планов на будущее.
– Извини, я вынуждена отказать. – Я мягко высвободила свою кисть из ее горячих ладоней. – Все, что ты сказала, замечательно, но, к сожалению, есть одно «но». Без риска я погибну! – только и сказала я, полагая, что этого аргумента будет достаточно, и оказалась права.
– Я понимаю. – Клаудия сразу сникла. – Все-таки мы не так и похожи. Ты выбрала ту профессию, которая доставляет тебе удовольствие, а значит, ничего менять не нужно. По крайней мере, пока, но, пообещай, если тебе надоест рисковать, ты вспомнишь о моем предложении?! – Глаза ее опять загорелись азартом.
– Обещаю! – честно ответила я, и мы больше к этой теме не возвращались.
Каждый раз в течение дня, когда Клаудия выходила в зал к клиентам, я следовала за ней. Разумеется, такое поведение не могло не удивить персонал салона, поэтому Клаудия сразу представила меня как специалиста по безопасности из столичного отделения, как мы предварительно и договаривались. Несмотря на мое несогласие на то, что, возможно, в будущем я буду курировать весь процесс в ее отсутствие. При этих словах она мне подмигнула, напоминая об утреннем разговоре, но я не разделяла ее настроений. Я не привыкла давать пустых обещаний и сейчас чувствовала некоторую досаду от того, что у итальянки появились ложные иллюзии по моему поводу. Я не собиралась завершать карьеру телохранителя, хотя отдавала себе отчет в том, что когда-нибудь мне придется отойти в сторону в силу возрастных причин, но на данном этапе до этого, как я надеялась, было еще далеко. В любом случае на пенсии я планировала возглавить собственное охранное агентство или что-то в этом роде, но никак не салон оптики. Но жизнь – непредсказуемая штука, сюрпризы возможны всегда, поэтому я не зарекалась ни от какого поворота. В середине дня, когда время шло к обеду, один эпизод заставил меня поволноваться. Мы опять вышли в торговый зал, Клаудия решила лично обслужить клиентку, как вдруг у нее зазвонил телефон. Она сделала знак Ольге сменить ее, отошла на пару шагов к соседней витрине и достала сотовый. Лицо ее буквально засияло, когда она увидела, кто звонит:
– Да, Максим, – проворковала она глубоким голосом с волнующей хрипотцой. – Я рада вас слышать. – Должна отметить, что она совершенно не стеснялась разговора, не пряталась от сотрудников, мне даже показалось, что она совершенно забыла, где находится, настолько абонент занял ее внимание. – Вы предлагаете встретиться не в семь, а в пять? Горите нетерпением? – уточнила она, видимо, не поняв, что он имеет в виду. – Хорошо, в пять, до встречи, – попрощалась она, убрала телефон обратно в карман пиджака и сразу же нашла взглядом меня.
Я не торопилась с расспросами, смысл звонка мне был и так ясен, Клаудия же воскликнула со свойственной ее природному темпераменту непосредственностью.
– Ай, пять часов – это так скоро?! А мы еще не переоделись к ужину! Немедленно едем в гостиницу, там и кофе выпьем для бодрости! Кушать мне сегодня нельзя, чтобы живот был плоским, – добавила она, уже заходя в кабинет. Я улыбнулась, Клаудия могла очаровать своей открытостью.
Конечно, я понимала, что следовало сделать Клаудии выговор за ее личные беседы в торговом зале. Нельзя озвучивать свои планы в кругу тех людей, которых мы подозреваем в покушениях на лотерейный билет. Но она все никак не давала мне и слова вставить:
– Он так поздоровался, так был мил, – щебетала она без умолку, оперативно стараясь убрать ноутбук в сумку. – Я определенно ему понравилась. – Она, наконец, справилась с компьютером и теперь дрожащими пальцами пыталась собрать распечатки с видами оправ в единую кучу. – Ой, а тебе обязательно идти с нами? – с виноватой улыбкой спросила она.
– В понедельник нет, а сегодня – увы. – Я развела руками. – Не думай, что я из любопытства…
– Нет, что ты, я все понимаю! На меня идет охота! Я помню, как страшно было во все прошлые разы, когда напали… – Она замерла с бумагами в руках и предприняла новую попытку. – Но ведь я буду не одна, со мной будет такой прекрасный и сильный мужчина!
– Не могу разделить твою уверенность, так как не знаю про этого парня ничего. А вдруг он тоже хочет завладеть билетом? – немилосердно предположила я, ведь уже давно привыкла в силу своей профессии к любым неожиданностям. Мои слова сильно разозлили владелицу салона.
– Ну, хватит уже! Баста! – Она швырнула только что собранные в стопку бумаги обратно на стол, где они моментально разлетелись в разные стороны. – Не надо меня пугать, не могут быть все преступниками! Максим ничего не знает о выигрыше! Запомни, ему просто понравилась я!
– Хорошо, я и не спорю, просто не могу, как бы ни хотела, оставить вас наедине. Я отвечаю за твою жизнь. Преступник может опять напасть, а Максим не знает, наверное, о выигрыше, поэтому он не будет готов к этому, и вполне вероятно, что не сможет вовремя сориентироваться и защитить тебя. Поэтому не будем больше касаться этой темы. Времени впереди еще четыре часа. Мы все успеем. Ты отдохнешь, принарядишься, и пойдем ужинать с плоскими животами, – постаралась я перевести все в шутку и сделала это весьма успешно. Лицо Клаудии моментально разгладилось, она произнесла:
– Прости меня, это все нервы! – Я несколько раз с улыбкой кивнула ей, давая понять, что уже все забыла. – А почему ты сказала, что одеваться буду только я. А ты?
– Ну, мне кажется, что я вполне нормально одета. – Я осмотрела свой строгий светло-коричневый брючный костюм.
– Да, но это для работы, а вот для свидания… – начала было она, но я ее решительно перебила.
– А я и не иду на свидание. Максим понравился тебе, а ты, судя по вашему разговору, ему. Так что ты прихорашивайся и втягивай живот, а я, пожалуй, закажу на это время в номер пиццу, слопаю ее, надуюсь газировки, чтобы мой пресс пропал под раздутыми от еды складками, а ты смотрелась еще выгоднее на моем фоне.
– Ты не телохранитель! – воскликнула Клаудия опять излишне эмоционально. – Ты настоящая подруга! – Она порывисто обняла меня.
– Вот это другой разговор! – Я мягко высвободилась из ее объятий и занялась сборами, так как не собиралась оставлять в кабинете собственный ноутбук.
Отдав массу новых распоряжений, Клаудия, наконец, покинула салон. Я, как и прежде, следовала за ней по пятам. Я понимала причину недоумения, застывшего на лицах сотрудников. Но объяснять, почему переодеться для свидания в отель мы отправляемся вместе, не следовало. Поэтому уже на пороге я громко сказала Клаудии:
– Тогда завтра здесь в одиннадцать?
– Как это? – несказанно удивилась она, так как не поняла, почему я задала этот вопрос, но я ее уже подтолкнула на улицу, где, как только дверь в салон закрылась, быстро объяснила:
