В общем, хотя Савельич и Брысь были котами, но котами не простыми, а русскими, то есть любителями полагаться на поговорку: «Авось кривая вывезет!»
Для Брыся «кривая» оказалась в исключительно прямом смысле – вела его к цели немыслимыми зигзагами. Но храбрый упрямец преодолевал поворот за поворотом, думая только об одном – успеть!
В темноте, как всегда, обострился слух, но главное, – обоняние. Сначала Брысь чувствовал недавнее присутствие щенка, но скоро поймал и другой запах, очень знакомый. Через мгновение стало ясно, что он наткнулся на свои собственные метки! Путешественник во времени напряг память – в последний раз он пробегал здесь, когда свалился в вентиляционную трубу от удара копытом! А лягнула его лошадь, впряженная в карету Принца Гессенского, пятого февраля тысяча восемьсот восьмидесятого года, в день покушения на Императора, организованного лжеплотником Степаном Халтуриным!
Воспоминания придали сил, и Брысь кинулся со всех лап по лабиринту, который «читал» теперь, как открытую книгу! Вскоре он добрался до того самого места, где труба выходила на поверхность. Круглый кусочек звездного неба высоко над головой сообщал о двух вещах: о том, что был зимний вечер и о том, что карабкаться по гладким железным стенкам вертикально вверх котам не дано.
Предаться унынию помешала обычная бельевая веревка, внезапно свесившаяся прямо перед носом…
Глава десятая.
Спасти императора – 2
О таком везении Брысь даже не мечтал, так как совершенно забыл о гениальной придумке рыжего эрмика! По крайней мере, теперь простодушный мышелов не окажется из-за него в прошлом и у них есть целый год на подготовку очередного плана спасения Императора!
Кусочек звездного неба заслонила круглая пушистая голова. Увидев Брыся, живого и невредимого, Рыжий восторженно завопил:
– Ты цел? А почему так долго не откликался?! Я уж думал, тебе крышка! Собрался вот за тобой лезть. Цепляйся!
Брысь выбрался на поверхность и зябко поежился. Снова из лета в зиму! Так и простудиться недолго!
Эрмик буквально захлебывался от переполнявших его эмоций и новостей. Чтобы не обижать приятеля, Брысь притворился заинтересованным, хотя прекрасно знал и про суматоху, вызванную взрывом, и про то, как Рыжий стащил в прачечной веревку.
Под шумок друзьям удалось полакомиться ветчиной в Главном буфете Дворца. (Знал бы Александр Второй, кому обязан своим спасением, преподнес бы им этот окорок на золотом подносе!)
Брысь хотел было рассказать про мумию, которая будет лежать на этом самом месте в далеком будущем, но сдержался и торжественно произнес совсем другое:
– Рыжий! Повышаю тебя до личного охранника Государя! Будешь всюду его сопровождать, но тайно, как секретный агент, и докладывать обо всем, что покажется подозрительным!
(Про агента он вспомнил только что – застукал однажды строгую консьержку тетю Машу за просмотром фильма о Джеймсе Бонде. Она так увлеченно таращилась в свой маленький телевизор, что не заметила, как Брысь проник в подъезд и назло ей пометил все углы в холле.)
Неожиданный поворот в однообразной жизни пришелся эрмику по душе, лишь бы не бросаться снова под копыта! Правда, новая должность и без каскадерских трюков получилась хлопотной, так как приходилось частенько бегать за каретой, вызывая справедливый гнев лошадей. В отместку непарнокопытные подкладывали преследовавшим их котам мины-лепешки, и Рыжий пару раз «влапался» под радостное ржание гигантов.
По утрам Император прогуливался в Летнем саду с огромным ньюфаундлендом. (Савельич оказался прав, и они все-таки изменили прошлое, вернув во Дворец маленького пуделя, потому как теперь придворными любимцами были собаки.)
К своему питомцу Александр Второй обращался подчеркнуто вежливо: «Милорд!» Искатель приключений так и не разобрался – то ли это кличка, то ли дань уважения к преклонному возрасту. Ньюф смотрел на окружающих добрыми глазами, и у Брыся даже мелькнула мысль, не подключить ли его к делу спасения жизни Государя? Но увидев, как тяжело старый пес переставляет лапы, передумал – сами справятся!
Однако несколько месяцев слежки результатов не принесли – никаких сомнительных личностей поблизости от Императора «секретные агенты» не заметили. А время продолжало свой неумолимый бег: весна, лето, осень исчезли, будто их собака проглотила! Правда, в июне Брысю пришлось погоревать об Императрице (принцессе Марии, как он называл ее по старой памяти), но горечь утраты вытеснили заботы – роковое покушение приближалось, а они так ничего и не выяснили!
Наступил вьюжистый декабрь. Нормальные коты, не обремененные привязанностью к Особам Императорского Двора, сидели по теплым подвалам, и даже носов на улицу не высовывали, а добровольные царские охранники мужественно несли службу.
Однажды Рыжий выпросил «выходной», чтобы навестить старинного приятеля в сырной лавке на Малой Садовой улице. Вернулся пушистый эрмик с куском желтого лакомства, горящими глазами и потрясающей новостью:
– Есть подозрительное! Там новые хозяева, и ведут себя очень странно: по ночам, вместо того чтобы спать, роют подземный ход под мостовую!
Брысь задумался. По Малой Садовой улице император часто ездит в Михайловский замок. Неужели им удалось наконец-то напасть на след таинственных «народовольцев»?! Но ведь храм Спаса-на-крови находится возле канала Грибоедова, который в этом времени называется Екатерининским! Может, Савельич ошибся, и собор построен не на месте покушения, а в память о нем? Однако рисковать нельзя и придется разделить их немногочисленные силы…
Наблюдая, как Брысь сосредоточенно приглаживает себя язычком, Рыжий пришел к неожиданному выводу – чем короче у котов шерсть, тем длиннее мысли! Вот ему, например, не удается так долго думать, потому что он пушистый и рот быстро забивается мехом, прерывая умственный процесс!
В конце февраля приятель Рыжего доложил, что его хозяева – владельцы сырной лавки – натащили в туннель каких-то коричневых брусочков. Брысь сразу вспомнил лжеплотника Степана и взрыв во Дворце – динамит!
В ночь накануне судьбоносного дня соратники не сомкнули глаз, еще раз обсуждая детали спасательной операции: знакомый из лавки, очень кстати оказавшийся угольно-черным, должен будет проделать уже известный трюк – пробежать перед царскими лошадьми и вынудить возницу поменять маршрут. Рыжему придется не только еще раз «перекраситься», нырнув в кучу золы, но и не подпускать карету к указанному Брысем месту возле Каменного моста, раскинувшегося через Екатерининский канал. А сам руководитель миссии решил неотступно следовать за Императором Александром.
Наступило первое марта тысяча восемьсот восемьдесят первого года…
Глава одиннадцатая.
Подвиг Брыся
Утром первого дня весны Александр Второй направился из Зимнего Дворца в Манеж смотреть развод караулов. К огорчению Брыся, Императора сопровождала совсем небольшая охрана – по мартовскому снежку за каретой скользили всего-то двое саней, да еще парочка казаков гарцевала верхом. (Будь воля Личного Кота, он бы окружил Государя целой армией вооруженных до зубов гвардейцев!)
После Манежа Александр Николаевич заехал в Михайловский замок навестить кузину. Задувал холодный, совсем не весенний ветер, и карауливший царский кортеж Брысь замерз, все больше превращаясь в серо-белый шар – так сильно пришлось ему распушить мех, чтобы хоть чуточку согреться. Но он готов был и дальше сидеть на морозе, верный своему бывшему хозяину и другу, лишь бы Александр задержался в гостях! Вдруг злоумышленники окоченеют и не дождутся своей жертвы?!
Однако уже через час царские лошади процокали мимо и направились к Малой Садовой улице! Брысь кинулся наперерез, рискуя погибнуть под копытами или колесами, но его опередил новый приятель – черный упитанный кот из сырной лавки не подвел и бесстрашно промчался прямо перед вскинувшимися конями. Возница попытался огреть «плохую примету» кнутом, но наглец ловко увернулся и скрылся в ближайшем подвальном окошке.
Трюк удался – Император велел развернуть карету и ехать через Екатерининский канал. Возможно, он вспомнил рассказ своего шурина, Принца Гессенского, когда тот опоздал к обеду из-за черных котов, мешавших проезду. А ведь прибудь он вовремя, и вся семья оказалась бы в момент взрыва в Столовой! Так что не сама ли судьба опять посылала предупреждение?!
