им правильно воспользоваться. Убивайте всех, мастер! Сотни, тысячи, миллионы жизней! Ах, былая молодость...
Судя по всему, Костя замечает на моем лице торжествующую улыбку:
— Не спешите радоваться. Далеко не каждого вы запихнете в анклав, как эту девку. Почти все важные особы пользуются защитными артефактами. В лучшем случае с такими при контакте с черепом-катализатором ничего не произойдет, а в худшем, мою магию почувствуют и тогда все... вам конец.
— И тебе, ага.
— Катализатор неразрушаем. А если меня засунут куда-нибудь поглубже и надолго... Ну что ж... я видел столько эпох, что одной тысячью лет меньше, одной больше — неважно. Время для меня давно не преграда.
— Вот зашвырнут тебя когда-нибудь в жерло вулкана или океан, по-другому запоешь.
— Поверьте, мастер, вы не первый такой умный. За пределами анклава я не беспомощный. Очень медленно, но верно, катализатор выловит из океана какой-нибудь рыбак. Или выкопает в огороде крестьянин. Я не пропаду...
— Челюстью что ли загребаешь? Как краб?
— О, юморите. Похвально.
Подхожу к каменному столу, смотрю на якобы проклятую подвеску в виде пятиконечной звезды. Не считая мутных книжонок, она кажется наиболее ценной.
— Так что это?
— Ничего такого, мастер. Побрякушка из моей прошлой жизни. Очень нравилась дамам.
— Врешь ведь. По-любому какой-нибудь важный магический артефакт.
— Конечно-конечно. Вот как докажете, что достойны, так сразу же заполучите его вместе с первозданной мощью вселенной. Один из моих хозяев месяц стоял на одной ноге, чтобы доказать мне свою целеустремлённость, выдержку и избранность. Не поверите, как легко я умею убеждать идиотов делать глупости.
Так, главное — не обращать внимание на его уловки меня взбесить. Буду отвечать серьезно на все подколы:
— Ну хоть намекни.
— Что взамен? Постоите на одной ноге три дня? Прошу всего ничего...
— Не-а. Я просто откажусь от идеи игнорировать тебя.
Тишина. Так-так-так, неужели это его задевает?
— Знаете на что давить, да, мастер? Ладно. Этот амулет, помимо своих основных свойств, связан с одной ОЧЕНЬ тайной комнатой. Я всем о ней рассказываю. После неожиданных смертей моих предыдущих хозяев надо же где-то хранить их вещи. Вот и устроил м-а-а-аленькое хранилище.
Несмотря на то, что Костя может врать, жадность воспылала азартом. Стараюсь никак не выдавать свою заинтересованность, что дается с большим трудом:
— Ясно. Комната, которой может и не быть. Как я не догадался...
— Да-а-а. К счастью, никто за пять тысяч лет не смог её отыскать. Но меня очень забавляют ваши попытки. Может, амулет и правда ключ, кто знает. Но вы сначала рискните к нему коснуться. Помните же, что он проклят.
Кое-что в словах Кости цепляет за слух:
— За пять тысяч лет? А если за шесть?
Череп задорно признается:
— Ну, было одно существо, да. Эх, какие философские речи мы с ним вели. Лучший и умнейший их всех моих хозяев. Вот он то и смог найти тайную комнату. Но с тех пор там накопилось столько... Ух-х-х...
По голосу Кости слышу, как он тащится от издевательств над моей жадностью. Настоящий, мать его, искуситель. Действительно ли в анклаве существует такая комната? Или ему просто нравится наблюдать, как его «хозяева» тратят кучу времени в тщетных поисках несметных богатств и артефактов? А Костику это только на пользу. Чем больше времени тут проводишь, тем больше жизненной силы он забирает.
Ладно, грезить этим я не буду. Может, когда-нибудь, подметая полы, я случайно и найду какую-нибудь секретную кнопку или хотя бы намёк на неё... Но целенаправленно тратить время на то, что может оказаться блефом — идиотизм.
Беру книгу. Хм, какая гладкая. Из человеческой кожи, что ли? Мд-а... Открываю первую страницу. Ну, каракули-каракулями. Вообще ничего не понятно.
— Заинтересовались богомерзкими делами, мастер? Грешно. За один взгляд на эту книгу придают огню.
— Очень страшно, — переворачиваю страницу. — Что это за язык? Не понимаю.
— Мой собственный. При всем уважение к вашим интеллектуальным способностям, одной жизни вам на расшифровку не хватит. И даже трех. А учить вас я, конечно же, не буду. Однажды я попросил за эти знания жертву их трехсот магически одаренных...
— И?
— Что «и»?
— Тебе их пожертвовали?
— Конечно.
— И ты научил?
— Не. Я ему соврал. Знаете, как было весело смотреть на его истерику? Никогда еще меня не пытались с таким энтузиазмом уничтожить. Но если вы принесете мне в жертву всего сотню, то, клянусь, обучу вас всему, что знаю.
— Бегу и прыгаю.
Костик хрюкает от смешка.
Переворачиваю страницу:
— Ты не скрываешь, что часто врешь. Странная стратегия. Думаешь, что сможешь после этого хоть в чём-то со мной договориться?
Голос черепа становится серьезнее:
— Может, я просто выделяю вас среди прочих моих хозяев.
Переворачиваю страницу:
— Точно. Сейчас я должен поверить в свою особенность...
— Я часто говорю правду, зная, что мне всё равно не поверят.
— Ага. Но эти слова тоже могут быть ложью.
Резкая переменчивость в голосе черепа и правда заставляет меня немного задуматься. Он крайне серьезен:
— Как хорошо, что мы поняли друг друга, мастер. Уверен, когда придет время, мы договоримся о многих вещах.
Ненадолго становится тихо.
Листаю. Хм, такие книги меня всегда интересовали. Тайные и оккультные знания, темные письмена о чертях и падших ангелах. Да что уж говорить — половина моей коллекции — это уродства, за которые даже в современной Москве подумали бы сжигать меня на костре или нет.
Первым нарушаю тишину:
— А что мне мешает тексты переписать и показать мастерам? Моей жизни может и не хватит, но если нанять десяток расшифровщиков...
Серьезность Кости пропадает так же резко, как и появилась ранее:
— Отличный план, мастер. Удачи с этим! Жду не дождусь вашего становления великим некромантом этого чахлого мира! Задатки у вас точно есть.
— Правда?
— Конечно. По глазам вижу. Красивые.
Хмыкаю, не отвечаю. Не нахожу ничего интересного в книге, закрываю, возвращаю на стол.
— Так, ладно. Как отсюда выйти?
— Обернитесь три раза, плюньте через левое плечо и прокукарекайте. Кукарекать нужно естественно, или не получится.
— Не удивлен, что тебя никто не любит. С тобой невозможно разговаривать.
— О, как обидно, мастер. Мне же так нужна ваша любовь. Не переживайте, вот наскучит мне через пару тысяч лет над всеми издеваться, я переключусь на роль загадочного владыки миров, буду заключать контракт только с девами и соблазнять
