– Будь здоров, Космос Юрьевич. Наверное, еще увидимся…
Через неделю, когда в кафе вновь пришли эти постоянные клиенты, их встретил, как обычно, Коврига. Валентин Сергеевич принял от него сверток с деньгами и, даже не взглянув на виновато улыбавшегося толстяка, приказал:
– Ступай, Леня, к себе. Пусть нас Космос угостит…
Покончив с трапезой, компания встала из-за стола и потянулась к выходу. Валентин Сергеевич, как и в прошлый раз, протянул Космосу руку:
– Спасибо, Космос, и до встречи.
Важный гость улыбался, он казался совершенно довольным, и тогда Космос набрался смелости и спросил:
– Валентин Сергеевич, разрешите вопрос?
– Валяй… – снисходительно кивнул мужчина.
– Скажите, что будет с кафе после Нового года? Понимаете, у нас ходят слухи, что его могут закрыть… И что тогда будет с персоналом? Нас уволят?
Валентин Сергеевич внимательно, с подозрительным прищуром, посмотрел на вытянувшегося в струнку официанта.
– А с чего это ты вдруг решил, что эти вопросы решаю я? – холодно спросил он.
– Так… – замялся Космос. – Догадался…
– Смотри-ка какой догадливый! – Валентин Сергеевич, усмехнувшись, опустил глаза и покачал головой. С одобрением или с осуждением – Космос не разобрал. После томительной паузы, показавшейся парню вечной, мужчина строго взглянул на него и сказал: – Кафе не закроют. Сюда придет новый директор, а уж как он поступит с персоналом – это его проблемы. Но тебя, Космос, никто не тронет – обещаю. Нам такие догадливые нужны… – и Валентин Сергеевич ободрительно похлопал официанта по плечу.
XXIII
Полгода в Хорогской учебке пролетели как один день. Осенью Саша получил две своих законных лычки на погоны и отправился на заставу, где ему предстояло служить до самого дембеля.
– Та-а-ак, значит, младший сержант Белов Александр Николаевич… – молодой, худощавый капитан в камуфляже отложил в сторону его документы и с любопытством посмотрел на замершего по стойке смирно Белова. – Что ж, давай знакомиться, сержант. Начальник заставы капитан Лощинин Сергей Сергеевич, – офицер встал из-за стола и энергично пожал Саше руку. – Ну, пойдем, Белов. Я тебе наше хозяйство покажу, а ты мне о себе расскажешь…
Через час Саша уже знал, где что на заставе, знал, что участок у них неспокойный, что он примет под команду первое отделение и что в наследство от готовящегося к демобилизации ефрейтора Скребнева ему достанется черная немецкая овчарка Дик, если, конечно, сам Дик пожелает его, Белова, признать.
А капитан Лощинин, в свою очередь, узнал, что вновь прибывший младший сержант родом из Москвы, что прошлым летом поступал в Горный институт, но срезался на химии, и что о собаке Саша мечтал с детства, но, увы, мама была категорически против.
Закончилась экскурсия тем, что нового сержанта отвели в казарму и представили личному составу заставы.
Началась служба, и поначалу складывалась она совсем не так, как хотелось бы Саше.
Отделение он принял все у того же ефрейтора Ивана Скребнева. Тот, казалось, был только рад этому обстоятельству, но очень скоро между бывшим и новым начальниками отделения вспыхнул конфликт. Причиной тому послужило, как позже понял и признал сам Белов, его в корне неправильное поведение. Его ошибка заключалась в том, что к «дедушке» Скребневу, без пяти минут дембелю, он относился точно так же, как и к любому другому своему подчиненному – гонял на зарядках, придирался к
внешнему виду, к заправке койки и как-то раз даже приказал ее перестелить!
Этот вопиющий случай стал последней каплей, переполнившей чашу терпения ефрейтора. Он решил проучить зарвавшегося сержанта. Сделать это ему было нетрудно – Белов был новеньким, без году неделю, а Скреб-нев был на заставе в авторитете, к тому же совсем недавно сам командовал этим отделением.
И вот однажды утром Белов обнаружил, что его подчиненные все как один перестали выполнять его команды. Более того, сержанта вовсе перестали замечать!
– Отделение, выходи строиться! – скомандовал он, но никто даже и не думал пошевелиться.
А через минуту прозвучала команда Скребнева:
– Выходи строиться! – и солдаты тут же посрывались с места и, выбежав из казармы, замерли в четком строю.
– Равняйсь! – скомандовал Белов – никакой реакции.
– Равняйсь! Смирно! – скомандовал стоявший напротив шеренги Скребнев – и отделение мгновенно выполнило приказ.
– Это что за дела? – гневно рявкнул сержант.
– Напра-во! Бегом марш! – приказал ефрейтор, и отделение убежало на зарядку, оставив своего командира – одного – в полном недоумении.
Что было делать Белову? Обратиться за помощью к офицерам? Но это означало – расписаться в собственной слабости. Ждать, когда все само встанет на свои места? Но тогда можно забыть о своем командирском авторитете… Пораскинув мозгами, Саша понял: выход один – надо немедленно разобраться с ефрейтором.
Сразу после завтрака – в столовую отделение водил тоже Скребнев – Белов подошел к нему и мрачно предложил:
– Пойдем в «ленинку», разговор есть…
Иван был выше Саши почти на голову. С высоты своего роста он смерил его насмешливым взглядом и кивнул:
– Ну, пойдем, поговорим…
Они прошли в Ленинскую комнату и плотно прикрыли за собой дверь. Дневальный, стоящий неподалеку, подозрительно покосился им вслед.
Минуту-другую в «ленинке» было тихо, потом раздался шум спора и следом – грохот опрокидываемой мебели, удары и крики. Как назло в этот момент в казарму зашел замполит, старлей Воронцов. Услышав его голос, дневальный метнулся к «ленинке», дернул дверь – заперто. Он бухнул кулаком по двери и прошипел в замочную скважину:
– Мужики, атас, замполит!
Того времени, что Воронцов шел по коридору, хватило только на то, чтоб отпереть дверь и кое-как привести себя в порядок. Когда замполит подошел к Ленинской комнате, Скребнев и Белов расставляли опрокинутые стулья.
– В чем дело, Белов? – строго спросил он.
– К уборке готовимся, товарищ старший лейтенант! – не моргнув глазом, бодро отрапортовал тот.
Замполит с подозрением посмотрел на солдат. Под глазом у Белова синел довольно заметный фингал, щеку Скребнева украшала свежая ссадина, и вид у обоих был взъерошенный и смущенный.
– А это что, Скребнев? – офицер кивнул на его щеку.
– А это полка опять упала, товарищ старший лейтенант. С Лениным… – ефрейтор показал на лежавшую на полу груду книг – полное собрание сочинений вождя мирового пролетариата.
– Белов? – замполит вопросительно взглянул на Сашу.
– Так точно, товарищ старший лейтенант, полка упала! – тут же подтвердил он.
Воронцов недоверчиво покачал головой. Здесь явно было что-то не так, но докапываться до истины ему не хотелось совершенно. Он еще раз строго зыркнул на солдат и пробурчал:
– Смотрите у меня! Чтоб через пять минут полный порядок был, ясно?
– Так точно, товарищ старший лейтенант! – хором откликнулись Белов и Скребнев.
До конца дня в казарме было, можно сказать, безвластие – после драки в «ленинке» и сержант Белов, и ефрей-
тор Скребнев попритихли и в командиры не лезли.
А после отбоя Саша неслышно подошел к койке Ивана. Он тронул ефрейтора за плечо и, приложив палец к губам, кивнул в сторону дверей – пойдем, мол, выйдем.
Скребнев, казалось, и не спал: тут же кивнул молча и, лениво почесывая широкую волосатую грудь, вышел за Сашей в коридор.
– Хрен ли надо? – зевнув, спросил он. – Или мало показалось?
Саша кивнул на дверь каптерки:,
– Зайдем…
В каптерке Белов достал бутылку водки, привезенную тайком из Хорога, поставил ее на стол и, как ни в чем не бывало, предложил:
– Поговорим?
Они проболтали полночи и легли спать вполне довольные друг другом вообще и состоявшимся разговором в частности.
Утром, когда Саша приказал построиться, бойцы растерянно замерли, в недоуменном ожидании поглядывая на Скребнева. Тот двинулся к выходу из казармы и, обернувшись у порога, раздраженно рявкнул:
– Ну и хрен ли вы стоите, олухи? Не слышали, что сержант приказал?
Порядок в отделении был восстановлен.
XXIV
После драки в «ленинке» и ночной беседы у Белова с Ваней Скребневым установились нормальные, если не сказать – дружеские, отношения. Ефрейтор взял опеку над молодым сержантом – облазил с ним весь участок границы, за который отвечала застава, показал все самые опасные места, лучшие точки для секретов и вообще – рассказал практически все, что знал сам.
– Тут в чем хитрость, Санек? Там, за речкой, – Иван махнул рукой в сторону Пянджа, – тоже вроде бы наши, верно? Так что каких-то серьезных диверсий ждать нечего, духам и у себя дома работы хватает. Никаких шпионов, как в кино, здесь тоже быть не может. У нас другие нарушители – торговцы наркотой. Понимаешь, в Афгане полно конопли и мака, из них гонят всякую дурь и тащат ее к нам, через кордон. Знаешь, какие бабки они на этом делают? Жуть! Мы, конечно, многих берем, но, в основном, так – мелочевку, тех,
