– Тебе лучше? Немного успокоилась? – Майкл, улыбаясь, держал ее на расстоянии вытянутой руки.
Она сглотнула, пытаясь подавить свою жажду. Свое желание. Тара сделала шаг назад и почувствовала, что расстояние только душит ее. Почему он остановился? Почему отстранился вот так? Неужели сожалел о том, что сделал? Опять?
– Спокойнее? – Разве она стала спокойнее? Нет, она чувствовала себя доступной и уязвимой – две самые ненавистные ей эмоции. – Спасибо, но я думаю, что буду спокойнее, если ты оставишь меня в покое.
Майкл усмехнулся и покачал головой.
– Тара, только не начинай снова обороняться. Между нами столько страсти. И ты должна воспользоваться этим – получить удовольствие. Вот и все.
– Значит, я страстная, но неприличная? Как девушки, которых ты не привел на свадьбу матери?
Майкл перехватил ее словесную ракету, подержал и уничтожил прямо перед ней. Он протянул руку и провел пальцем вниз по щеке. Тара отпрянула. Не потому, что он вынудил ее, а потому что она хотела продемонстрировать неприятие.
– Тара, ты так безжалостна к себе, я с таким еще не сталкивался. Почему?
Она прикрыла глаза, чтобы не смотреть на Майкла. Иначе ей не сдержать наворачивающиеся слезы. Тара чувствовала бурлящие внутри, как в котле, эмоции, но сил справиться с ними на этот раз уже не было.
– Мы проходили это миллион раз. Я не ищу развлечения ни с тобой, ни с каким другим плейбоем. Я здесь для работы. Все что могла, я сделала. Сейчас я сниму копии с этих фотографий. Потом соберу вещи. А затем уеду.
Тара даже не узнала собственный голос – какой-то хриплый, надтреснутый. Не поворачиваясь лицом к Майклу, она начала собирать фотографии, которые были ей нужны.
Но Майкл схватил ее за запястье и развернул к себе.
– Сама знаешь, в твоей голове полно всего, что удерживает тебя. Ты прикидываешься девицей, которой на все наплевать, но в момент, когда тебе мерещится какая-то угроза, ты начинаешь отстреливаться. Я просто не понимаю этого. Ты тратишь столько энергии на ненужную борьбу с людьми. Тара! Посмотри на меня. Пожалуйста.
Он держал ее за руку, но Тара настойчиво отворачивалась и смотрела в сторону. Еще пара минут, и она овладеет собой. Нужно просто успокоиться, остыть. Еще несколько мгновений, и все пройдет.
– Тара.
Голос Майкла звучал спокойно, негромко. Словно он пытался утихомирить разъяренного тигра в ее душе. Но это все только осложняло. Она не могла даже взглянуть на Майкла, старалась высвободить руку.
– Пожалуйста, отпусти меня, – произнесла она очень тихо.
Но он не послушался, а притянул ее к себе, прижав к груди ее голову. Он гладил ее по волосам и что-то бормотал. Тара не могла разобрать, что именно, но что-то нежное и сладкое. Ей захотелось сдаться, погрузиться в эти теплые волны, которые он предлагал ей. Но это было слишком, слишком тяжело. Тара не привыкла к покою. Он был ей неизвестен. Даже до смерти бабушки их семья напоминала поле боя. Только шум, гам и кутерьма. Пока не наступало время прятаться и бояться.
Она сделала глубокий медленный вдох. Почувствовала влагу на щеках и в уголке рта.
В доме послышалось движение – стук каблуков, хлопанье дверей, приток свежего воздуха.
Тара напряглась, Майкл сжал ее, будто пытался передать свою силу. Теперь она могла открыться и впитать ее или же сделать то, что так хорошо умела, – отмахнуться.
Шаги приблизились, а Майкл не шевелился.
– Майкл! Тара! Вот вы где! Дорогие мои.
Тара оттолкнула его, и Майкл разжал руки. Она чуть приподняла подбородок, на всякий случай быстро провела пальцами под глазами и изобразила лучшую свою улыбку. Поправила рукой волосы. Удивленный взгляд. Полная готовность.
Глава 7
Анжелика вела себя так, словно регулярно заставала подобные сцены. Поразительно. Особенно учитывая то, что это случилось впервые. Она плыла по комнате, торжественно улыбаясь, выбирая фотографии и комментируя изображения: то двоюродного брата, то какой-нибудь тетушки. Как будто она выскочила на кухню, чтобы смешать коктейль, и вернулась в комнату, усыпанную конфетти, а не на поле эмоциональной битвы.
Да, у нее хорошо получилось замять сцену. Естественно. Майкл никогда не давал ей особого повода беспокоиться о нем. Эта тема была табу. Конечно, Анжелика встречала некоторых его любовниц. Но в таких вопросах он старался держать сестер на расстоянии. Считал, что так лучше. Не хотел, чтобы те знакомились с женщинами, которые все равно исчезнут из его жизни; это могло навести на ошибочные мысли. Например, о постоянстве, стабильности в его личной жизни.
Тара не справлялась со своей ролью, и уже давно – с тех пор, как они покинули скай-бар. Она переигрывала, вела себя слишком шумно. Ее было слишком много. Возможно, сказывалось длительное пребывание в компании одного-единственного человека. Или это была ломка после отказа от еженощных вечеринок, на которые она подсела. А может, она боролась со своим влечением к Майклу. И тут говорило не его самолюбие, это было очевидно. Как и постоянная эрекция, которую он пытался контролировать.
Не только Тара не могла оправиться после случившегося. С каких это пор он говорил о своей матери… с кем бы то ни было? Он с трудом выдерживал разговоры с Фернандой, когда та хотела поговорить о ней, выяснить, какой была мама. Это причиняло ему боль. Все еще.
Он наблюдал за Тарой, болтающей с Анжеликой. Ее щеки раскраснелись, она беспрестанно касалась волос руками – то поправляя их, то накручивая пряди на пальцы. Она ни разу не посмотрела в его сторону, а ведь еще десять минут назад ее ладони скользили по его телу.
Она собрала груду фотографий и устроилась на диване с Анжеликой. Он должен отдать должное сестре и ее умению смягчать даже самые сильные шероховатости. А Майкл знал, что у Тары они были болезненными.
В голове у нее столько всего вертелось. Так много вопросов. Она не истеричка – просто вспыльчива и беспокойна. И воздвигла слишком высокую стену вокруг себя. Какой-нибудь парень, несомненно, рискнет. Тара достойна этого – во многих отношениях. Один только внешний вид – эти губы, густые блестящие волосы, от которых она никак не могла оторвать руки, чистые голубые глаз. Но важнее всего – теперь Майкл узнал ее немного лучше – были ее страсть и энергия и одна очень мягкая сторона, которую Тара изо всех сил скрывала.
Это вызывало в нем такие чувства, о которых Майкл раньше и не подозревал. Без сомнений: она просто морочила всем голову, в том числе и ему.
Майкл пересел на другой диван и уставился в телефон, проверяя электронную почту. Если можно так сказать. Чтобы вникнуть во все присланные видеоматериалы, требующие финальной правки, ему потребуется несколько часов. Он слышал краем уха, как болтовня Анжелики начала творить чудеса, и Тара постепенно успокоилась, словно не балансировала на грани эмоционального срыва всего несколько минут назад.
