дух, которым, как думал, были полны улицы города, приготовился удивляться, но, как ни старался, не получалось связать открывшийся обычный жилой стиль окружающего с магией. В моем представлении в волшебном мире чародейство так сильно проникает в каждую человеческую клеточку, что всё кипит магией, полыхает, невооруженным глазом видно, как всё полнится волшебством! Но по улице мимо меня шли обычные граждане, одетые по современной этому миру моде без эпатажных и кричащих одежд, так что их можно было легко спутать с землянами. Ехали (хоть и не совсем обычные) трамвайные вагончики. Фонари причудливой формы, которые еще не зажглись. Обычные кирпичные или панельные, поштукатуренные дома, отсылающие тебя то ли на полтора века назад, то ли построенные специально под старину. Редкие киоски, похожие на кофейные будки. Магазин, самый большой на улице, занимающий весь первый этаж здания напротив. Вроде всё нормально — и никакого волшебства. Отметил отсутствие билбордов и рекламных растяжек над дорогами. А еще было тихо. Ни радио, ни птиц, ни шума клаксонов и гнавших по дороге авто. Только шаги людей, поскрипывание скользящего по рельсам трамвайного вагона и слабый шелест лиственных крон редких деревьев от легкого дуновения теплого ветра.
— Что, разочарован? — спросил из-за моего плеча Милиан.
— Да не знаю… — сомнительно произнес я, оглядываясь вокруг и надевая ветровку. Проходившие мимо граждане Изнанки обращали на меня мимолетное внимание и кидали взгляд на сумку и куртку.
— У вас нет машин? — спросил я Улло, посмотрев вправо и влево, а потом поднял голову, изучая небо в начинавшихся сумерках. — А кроме аэростатов что? Самолетов нет?
— В Изнанке нет топлива, которым можно было бы кормить такие крупные машины, которые назвал ты, которые есть у вас. Пойдем.
Улло положил руку на плечо внучки и оба зашагали вниз по улице. Я последовал за ними.
— Ну а магия? Это же супертопливо, разве нет? Здесь же всё работает на волшебстве! Или как? — Я развел руками и, вдруг вспомнив, как ошарашила меня подземная сила Жилы, вытянул руку куда-то в сторону: — А мощь Жилы! Ее было бы достаточно, чтобы…
Милиан резко развернулся, вперив в меня осуждающий взор. Я остановился и понял, что сказал что-то не то, но не разобрал, что именно.
— Никто не будет использовать мощь Жилы, пока мы ее не изучим и не подчиним себе. Она остается крайне опасной, — произнес Улло. — Впрочем, — его взгляд подобрел, он развернулся и вновь зашагал с Венди, — ты в прав в том, что здесь всё работает на магии. Но не совсем всё. Да, наша магия — это и правда сильное топливо, большая энергия. Но ее хватает не очень надолго. Мощь магии и продолжительность ее действия зависит от сил и умений волшебника. Мы еще не изобрели тот двигатель, что давал бы нам большие мощности, не научились увеличивать магические силы без прямого участия волшебника. Всё, что у нас есть на данный момент, это, как у вас называют, электричество. И оно немагического происхождения, но постоянно питается магией.
Я посмотрел на рельсы под ногами, перевел взор на фонари и поймал на себе взгляд Венди. Она беззастенчиво улыбнулась мне и хихикнула.
— Что смешного? — улыбнулся я ей.
— Так интересно смотреть на людей не с Изнанки. Наблюдать за их эмоциями, когда они видят и слышат то, чего нет в их мире, — ответила девочка.
— Это правда! — Я покачал головой. — Ты бы так же удивилась, если оказалась вблизи нашего самолета. Огромная такая летающая железяка с хвостом и крыльями, которая перевозит по небу людей на огромные расстояния.
— Может показаться, что абсолютно всё можно делать с помощью магии. Оно так и есть. — Улло посмотрел на меня, и я поспешил нагнать его, чтобы идти рядом, по другую руку. — Но, поверь, это было бы скучно, когда за тебя всё решает волшебство. Мы бы здесь просто поголовно обленились! Поэтому, у кого как обстоят дела с совестью, каждый сам для себя решает, как распоряжаться своими волшебными силами: что ему делать своими руками, а что наколдовать. Даже Совет не может тебе запретить делать что-то конкретное именно так, а другое — эдак.
— А куда мы идем? — вклинилась Венди.
— Мы идем ко Дворцу Совета, главной достопримечательности для всех новоприбывших, — ответил Милиан.
Ой, не самые пока лучшие воспоминания у меня связаны с Дворцом. Мой первый опыт применения магии, которая, как уверен, никому не помогла, и мой позорный ступор перед главными волшебниками Изнанки и другими землянами. Даже вспоминать до сих пор стыдно.
— У Дворца устранили разрушения? А Морсуса нашли? — спросил я.
— Дворец восстановили. Мага до сих пор не могут засечь. Но уверены, что он может быть где-то недалеко. Тем важно быстрее добраться до Жилы и защитить ее от Морсуса, — тревожно произнес Милиан, прокашлялся и заговорил более позитивно:
— Магия — это не только энергия, не просто сила, защищающая тебя. Это и наша валюта.
С этими словами он толкнул дверь магазинчика, мимо которого мы проходили, и зашел внутрь. Венди целенаправленно побежала через продуктовые ряды в другой конец торгового зала, а я медленно следовал за Милианом, оглядывая обстановку и товары.
Это был магазин, где странным образом одновременно продавались товары здорового питания и пища для сладкоежек, как было ясно из вывески. Если перевести все, что я увидел, на русский язык, то полки были полны хлопьями, макаронами, витаминными напитками, сушеными зеленью, овощами и фруктами, злаковыми батончиками, и так далее, и тому подобное, только в ином сочетании, другого вкуса, цвета и запаха, других форм и названий. Вторая часть зала имела иное оформление и намекала на каждодневный праздник живота: всевозможные сладости — от карамельных крекеров до многослойных тортов; местные, изнаночные, мед, выпечка, пирожное, шоколад… Ой, сюда б мою Аришу — ничего бы через пять минут от этого отдела не осталось: слопала бы всё за милую душу, даже пожевав полки в надежде, что они тоже могут быть вафельные. Милиан, видимо, ожидаемо нашел Венди у полок с пирожными. Девочка держала в руках два свертка размером с ладонь, и по взгляду Улло было понятно, что он не скажет внучке «нет» и купит ей эти сладости.
— Что-то приглянулось? — спросил меня Милиан, когда мы шли к выходу.
Я был настолько растерян многообразием еды, которая нигде и никогда не встретится на Земле, что не мог сообразить, что мне надо и надо ли вообще. Тогда Улло не глядя схватил с полки в отделе здорового питания стеклянный стаканчик со светлой помадкой из перетертых местных ягод и фруктов и
