У меня отвисла челюсть от шока, и Зан притянул меня ближе, соединив наши руки, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на моих губах.
— Я просто играюсь, — сказал он, его глаза встретились с моими с полной серьезностью. — Это помогает мне приспособиться. Делает ситуацию менее неловкой, понимаешь?
Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, кивнув.
— Я просто все еще не переварила, — призналась я. — Эта твоя версия ставит меня в тупик.
— Ли немного поспал. — Тай ответил на мой первый вопрос, когда остановил нас перед дверями медицинского крыла. — Не волнуйся, ему нужно всего несколько часов, потом он вроде как освежает себя своей собственной магией, если это имеет смысл?
— Конечно, — ответила я, хотя это было выше моего понимания. Тай распахнул двери. Ли стоял в дальнем конце комнаты, болтая с Джулс.
Я отпустила руку Зана и бросилась к кровати моей подруги.
— Срань господня, Джулс. Ты в порядке! — Я подошла, чтобы обнять ее, потом вспомнила о ее травмах и закончила тем, что сделала неловкое полуобнимание — наполовину похлопывание по плечу.
Она гримасничающе улыбнулась мне и сморщила свой желтоватый разбитый нос.
— Благодаря принцу Луи, я такая, — ответила она, переводя взгляд с меня на Ли, когда ее взгляд стал немного кокетливым. Вот черт. Если Джулс была влюблена в Ли…
Я подавила собственническую потребность пометить свою территорию и сосредоточилась на том, что было важно. Моя подруга — потому что она была все еще моей подругой — была жива.
— Джулс, я так сожалею о прошлой ночи. Если бы я только подозревала, что Кровавый Глаз может добраться до тебя здесь…
— Прекрати, — оборвала она меня, качая головой. — Как бы мне ни хотелось заставить тебя унижаться с извинениями, это была не твоя вина. — Она указала на свое покрытое синяками, но заживающее лицо. — Это было напоминанием о том, кто я и кому принадлежу.
Мои брови вопросительно взлетели вверх. Джулс вздохнула, но ее губы сжались, когда ее взгляд снова вернулся к Ли.
— Я оставлю вас поболтать, — тихо пробормотал Ли и плавно отошел от нас, чтобы Джулс могла говорить более открыто. Не то чтобы у меня действительно были от него какие-то секреты, но Джулс этого не знала. Она все еще не поняла связи между моим увлечением садовником и принцем Луи.
Когда он вернулся в другой конец комнаты, Джулс облизнула губы и перевела дыхание.
— Кровавый Глаз услышал, что я была… что я раздавала товар бесплатно. Джону. Это было напоминанием о том, что мое тело принадлежит не мне, чтобы я им распоряжалась. — Она съежилась. — Джон будет в бешенстве, когда узнает. Ты же не думаешь, что он сделает какую-нибудь глупость, правда?
Я нахмурилась.
— Гринджой? Э-э, я на самом деле недостаточно хорошо его знаю, чтобы сказать. Ты думаешь, он пошел бы за Кровавым Глазом, чтобы защитить тебя?
Покрытое синяками лицо Джулс покраснело, и она прищурилась, глядя на меня.
— Не похоже, что это такая уж абсурдная идея, Райбет.
— Что? Нет, я совсем не это имела в виду. — Я покачала головой, понимая, что моя формулировка была неправильной. — Я имела в виду, что если бы он это сделал…
— Это было бы самоубийством, — закончила она за меня. — Я знаю. Если ты его увидишь, не могла бы ты прислать его сюда поговорить со мной? Может быть, я смогу все уладить.
Я кивнула, беря ее руку в свою и сжимая ее пальцы.
— Просто не лги ему, детка. Кажется, он действительно заботится о тебе.
Она неубедительно рассмеялась и пожала плечами.
— Думаю, я знаю, как обращаться с мужчинами, Рай. Это своего рода моя работа.
Это было именно то, что я имела в виду. Но вместо того, чтобы начать с ней спор, я просто снова сжала ее пальцы и слегка улыбнулась.
— Ну, в любом случае. Мы позаботимся обо всем с Кровавым Глазом. Но до этого времени, было бы неплохо, если бы ты, как можно меньше оставалась в одиночестве. Может быть, ты даже могла бы пожить в комнате Гринджоя на этой неделе.
Глаза Джулс расширились, и она посмотрела на меня так, словно я сошла с ума.
— Э-э, он все еще солдат королевской армии. Не думаю, что мне было бы намного безопаснее спать в казарме.
— Хорошее замечание, — согласилась я, затем заметила Тая в другом конце комнаты. — К счастью, я знаю кое-кого, имеющего некоторую власть в армии. Предоставь это мне. — Я быстро поцеловал ее в лоб, избегая самых серьезных синяков, прежде чем встать. — Мне нужно позаботиться кое о чем, но я позабочусь о том, чтобы с твоим любовником связались и сообщили, где ты находишься. — Я дразняще подмигнула ей, и она закатила глаза.
— Сегодня опять занимаешься секретными делами, да?
Я пожала плечами.
— Разве я не всегда такая? Я рада, что с тобой все в порядке, Джулс.
Она кивнула, откидываясь на подушки, и выглядела уусталой
— Я рада, что у нас все в порядке, Райбет.
Глава 13
ЗАН
С
тук моих ботинок отдавался эхом по мраморному полу, когда я направлялся в комнату для приветствий, где ждали мои гости. Мраморная плитка была украшена элегантным, почти цветочным узором, и каждый шаг, который я делал, был наполнен чувством вины.
Это были не мои этажи, чтобы ходить по ним. Это был не мой дворец, чтобы играть в принца внутри него. Все это принадлежало ей. Зарине. Мы были просто незваными гостями, лишившими ее того, что принадлежало ей по праву.
Но ненадолго. Нет, если бы мы имели к этому какое-то отношение.
— Ваше высочество, — приветствовал меня мой помощник Эштон — мужчина всего на год моложе меня, с идеально причесанными волосами и в безупречно чистых очках. — Приятно видеть вас снова на работе. Мы скучали по вам.
Я слегка кивнул Эштону, не желая напрямую лгать ему. Насколько он понимал, Королевские Испытания почти закончились, и мы возвращаемся к обычным делам. Несмотря на то, что широкая общественность, включая Зарину, думала о нас как о бездействующих принцах, но я не сидел сложа руки и не позволял отцу уничтожать страну в одиночку.
Последние два года я медленно прокладывал себе путь ко дворам всех семи королевств, заключал политические союзы и заводил друзей, могущественных друзей, преданных мне, а не моему коррумпированному отцу-узурпатору. Не то чтобы это было трудной задачей, учитывая, сколько врагов Титус нажил за эти годы. Тот факт, что Тейх не подвергся вторжению и земли не были перераспределены между соседними королевствами, был только благодаря данным мной обещаниям. Обещания, которые я мог бы сдержать, только если бы был следующим королем Тейха.
— Они все здесь? — Спросил я Эштона, задержавшись с рукой на двери в комнату приветствий. Мне нужно было быть готовым, так как у меня был только один шанс сообщить эту новость.
— Да, сэр, — ответил мой помощник, кивая. — Но я должен предупредить вас, принцесса Кара не смогла приехать и послала вместо себя леди Занатию.
Я поморщился, хотя и ожидал этого. Королевские семьи и высокопоставленные лица всех семи королевств были приглашены на Золотой бал, поскольку это должно было стать чествованием будущих короля и королевы Тейха, но я попросил некоторых прийти пораньше. Специально для этого разговора. Тот факт, что Кара не смогла приехать, не был большим сюрпризом, но леди Занатия была занозой в моей заднице.
Советник королевы островов Шон, Занатия была интригующей карьеристкой, которая, казалось, была одержима желанием убедиться, что все принцессы Шона заключат «выгодные» браки.
— Понял, спасибо, Эштон. — Я натянуто улыбнулся своему помощнику, прежде чем открыть двери и поприветствовать своих высокопоставленных гостей.
Небольшая группа людей, которых я пригласил на эту встречу, были теми, в кого я непоколебимо верил. Даже Занатии, какой бы занозой она ни была, можно было доверять. Каждый из них ничего так не хотел бы, как увидеть восстановление баланса магии и низложение моего отца.
— Александр, — сказал принц Никлаус Верратский, мой двоюродный брат, когда я подошел к нему поближе. Он пришел со своим самым доверенным лицом, пожилым человеком по имени Марсель. — Рад видеть тебя, кузен, но разве ты не должен быть занят наблюдением за Королевскими Испытаниями? В конце концов, одна из этих девушек может стать твоей женой через неделю. — Он только наполовину поддразнивал, и я понял это по тому, как остро его взгляд скользнул по моей официальной королевской маске.
