- Адаптированную!.. - торопливо сказал я. Дайрим какое-то время читал последнюю запись пилота машины.
- Да, страшно. И в урезанном виде тоже, - сейчас в его ушах звучали последние слова человека, погибшего много веков назад. Дайрим сипло задышал через зубы, кашлянул - может быть, ему казалось, что Красная Мокрица рвёт его собственные лёгкие.
- Ну и ну, - сказал он. - Этак можно седым раньше времени стать...
Он запнулся и бросил на меня косой взгляд, я с усмешкой провёл рукой по своим пегим волосам:
- Тут другое...
Остальные поочерёдно притронулись, словно воздавая должное погибшему.
- Да, - вздохнула Райо, покрутила головой. - Нехорошая смерть, и врагу не пожелаешь.
Дайрим колдовал над Йурасом. Парень открыл глаза как раз тогда, когда Орла собиралась прикоснуться. С воплем ужаса он подскочил, собираясь её перехватить, но получилось, что их руки одновремненно прикоснулись к гладкому пластику.
И кто-то из них снова запустил полную запись.
Теперь стрелять не понадобилось. То ли воздействие разделилось надвое, то ли подростки каким-то образом поддержали друг друга.
- Лес всесущий, - сказала Орла, по её щекам текли слёзы. Йурас кривился и мотал головой, девушка приникла к нему. Он бездумно обнял, опомнился и отстранился неловко.
...Распределили груз. Излучатель весил порядка сорока килограммов, его тащили три оплетая, Т-1 и две старых модели. Пулемёт - за двадцать, не тяжелее добротно собранного рюкзака, я приторочил его к своей спине и демонстрировал невиданную выносливость для вэйри, привыкших подолгу ходить по Лесу - но налегке. Йурас и Райо пёрли гранатомёт. Нан и Орла тащили образцы - кусочки брони, срезанной с разных мест, высохшие мускулы, образцы проводов, то, что я назвал бы электронными схемами и чипами. В стороне ото всех держались два оплетая, несущие каждый по гранате.
Мы перекусили и собрались в обратний путь. Все были молчаливы - ещё бы, в походе не очень-то поболтаешь, - и задумчивы. Вэйри одолевали непривычные мысли.
Добро пожаловать в цветной мир... в мир, который не делится только на чёрное и белое.
С погодой повезло. Все дни путешествия случались лишь краткие ливни. Тоже мало приятного, зато не было нудных, выматывающих душу многодневных моросливых дождей.
К посёлку подошли глубокой ночью.
- Стоп, - скомандовал я у пограничного ручья. - Не туда. Надо на Полигон.
- За-а-а-чем? - Орла едва не вывихнула челюсть в могучей зевоте.
- А затем, что мы не знаем, что несём. Вдруг что-нибудь опасное?
- Наверняка, - пробормотала Райо, клюя носом. Йурас спотыкался и шёл едва ли не наощупь.
- Можете идти спать, - сказал я. - Только груз передайте кому-нибудь.
Девушки и парень тут же состроили бодрые физиономии и возымели желание идти за нами хоть до самих степей.
- Ловлю на слове, - буркнул я.
Напускная бодрость на лицах детей сменилась настоящим изумлением.
- Вы... в степь? - спросила, заикаясь, Орла.
- Не сегодня, - ответил я. - Откуда вы знаете? Мы же велели молчать!..
Подростки переглянулись и замотали головами.
- Мы и не знали! Это присловье такое!
- Присловье, значит, - пробормотал я. - Ты вот что... забудьте этот разговор.
- Уже забыли, - торопливо сказала Орла. - Я ведь иду с вами?
- Я и не слышала, - заверила Райо, - вам ведь понадобятся люди?
- Конечно, - воскликнул Йурас, - но только если...
Они переглянулись растерянно. Я засмеялся.
- Посмотрим на ваше поведение... тьфу ты, на ваши успехи в учёбе.
Валья и Жасмин вышли нам навстречу - то ли засиделись, решая какую-нибудь маготехническую задачу, то ли вовсе ночевали на Полигоне.
- Что же не позвонили? - спросила Архимаг.
- Не хотели будить, - ответил Дайрим.
- Мы не спали, - женщины переглянулись. Ага, значит, не со сна они такие румяные.
Дайрим тоже понял намёк. И обиделся ещё больше, когда обе промчались мимо него, целясь на нашу добычу. Я насилу смог втолковать им о возможной опасности образцов, Валья и Жасмин отступились неохотно.
Орла, давясь зевками, - вот ведь заразительная штука, - предложила всем не тащиться в посёлок посреди ночи. Предложение было принято с энтузиазмом.
Нан что-то просемафорила Валье, целительница глянула на Дайрима, который дулся ну совершенно как мальчишка. Аккуратно подхватила под локоть.
- Пойдём, расскажешь мне всё. Жасмин, ты идёшь? - Архимаг кивнула. - Значит, нам расскажешь.
Жасмин что-то заподозрила, но Валья не дала ей передумать, увлекая подругу и волшебника за собой
Нан тихо засмеялась растерянному виду Архимага.
По грехам и расплата, назначаю тебя офицером, ответственным за психологический климат в отряде.
- Чего?.. - возмутилась Нан громко.
- А что? У тебя неплохо получается.
- Ну... - Нан подумала. - Хорошо. Только имей в виду, мои рекомендации обязательны к исполнению и тебе. Надо будет поговорить с кем-нибудь, объяснить или даже исповедь принять - ты сделаешь.
Меня аж передёрнуло от такой перспективы, Нан застряла у двери нашей квартирки на Полигоне, ждала ответа, и я неохотно кивнул. Вернулся мыслями к ушедшей троице. Воображение живо нарисовало несколько картинок. Нет, всё же интересные у них отношения.
- У нас отношения, Серый, у вэйри. И ничего такого в этом нет, - отозвалась Нан, снимая оружие и одежду. Мои мысли щёлкнули и переключились на отношения.
- Кстати, док... - начал жалобно. - А вы не порекомендуете мне, как расслабиться после долгого путешествия?
Нан засмеялась от неожиданности.
- Серый, мы устали... - легко качнула станом, увёртываясь, встала вполоборота, тонкая, изящная. Я развернулся, нарочито ссутулив плечи, глядел исподлобья и разве что слюну не пускал.
- Не настолько, чтобы не принимать во внимание отношения.
Она ещё несколько раз увёртывалась, потом я настиг, и мы стояли, целуясь. Я попытался вообразить себя с другой.
Мне кажется, что поздно - Орлу ты уже упустил, - заявила девушка и мстительно укусила за губу.
- Это была мысль для внутреннего употребления!.. - возмутился я, размыкая объятия, чтобы она не уловила ещё чего не надо. - И при чём тут Орла!.. я никогда... и вообще!.. я не её имел в виду. А перспективу.
- Ну и как перспективу зовут? - мы поменялись местами, теперь преследовала она. Поймала, коготки вцепились в моё ухо. - На Райо засмотрелся? На одну из близняшек, или нет - на двух!.. даже на всех трёх, я угадала?..
Ври сколько угодно, что ты ничего особенного не находишь в принятом у твоего народа многожёнстве, но я-то чую ревность.
Это другое, - сказала Нан. Вот Орлу я бы не ревновала. Почти.
Ладно, давай договоримся так - вторую жену, коли уж это так необходимо, ты выберешь мне сама, - я постарался ухмыльнуться как можно более плотоядно и порочно. Девушка ткнула кулаком в бок, мы повалились на кровать, целуясь...
- Ловлю на слове, - прошептала Нан, когда мы уже засыпали.
Перед восходом погода испортилась. Я слушал шёпот дождя по крыше и ждал, пока проснётся Нан.
- А я уже не сплю, - сообщила она. Помолчала, - мне твоя Юля снилась.
Я показывал Нан картинки моей памяти, и мою бывшую девушку она видела не раз.
- Опять ревнуешь меня к прошлому? - спросил я, обнимая. Нахмурился. Кажется, в глагол было вложено какое-то особое значение. - Снилась? Думаешь, что это был прямой сон?
- Не знаю, - Нан пожала плечами. - До сих пор прямые сны бывали только между мной и тобой.
- Но Джулия тебе совсем незнакомый человек...
- Зато тебе знакомый. Возможно, этого достаточно, - Нан помрачнела. Точно ревнует. - Она что-то говорила. Но я не расслышала...
Девушка не отозвалась на ласку, встала.
- Пора, Серый.
Я с неохотой поднялся, вооружился, и мы вышли. На Полигоне был только дождь.
- Можно было бы ещё поваляться, вряд ли Архимаг и остальные встанут сегодня рано.
- Ну, не знаю... - Нан сбросила мне фотографию, акцентируя внимание на том, что Жасмин всё же держалась поодаль от подруги и мужчины. - Мне кажется, что они ещё не совсем.
- Но ведь они ночевали вместе в одной квартире, - недоумённо сказал я. Мы вошли под сень дерева с густой кроной, дождя здесь не было, лишь редкие тяжёлые капли падали на землю.
- Именно что ночевали, - сказала Нан. - Наверное, в самом деле беседовали о путешествии, а потом просто спали рядом друг с другом.
- Вот это, по мне, и есть самое настоящее извращение... - я споткнулся и остановился, увидев над собой Жасмин. Архимаг сидела на ветке и, судя по отстранённому виду, общалась с имплантом. Я принялся краснеть... и облегчённо выдохнул, приняв от Нан мысль. Оказывается, разговаривали мы на русском, которого Жасмин, конечно, не знала.
